- Надо сообщить обо всем мисс Лоусон, - пробормотала я. - Она свяжется с гильдией магией или министерством, там уже разберутся с мистером Харрисом.
- Они не успеют, - Керк взял меня за руку и сжал ее. - До тебя доходили слухи, что Филч вернулся? Но его сила не только в скверне, но и в тьме последователей. И все они сейчас собираются вокруг академии, чтобы помочь ему разорвать ткань пространства! Нам срочно нужно оружие, достаточно могущественное, чтобы победить архимага.
Мисс Пэриш кивала в поддержку и с алчностью глядела на меня. Все это было как-то очень странно. Даже если бы мистер Керк намекал на древко от копья, то проще было бы сломать одну из веток с ясеня: это и оружие, и гарантированная помощь. Как бы друиды ни злились на осквернителя, на Филча они разозлятся еще сильнее.
- Да, понимаю, копье моей матери, точнее его древко, оно…
Керк на мгновение ослабил хватку, а мисс Пэриш приподнялась с края цепочки. Я же прикусила губу, изображая нерешительность, затем резко дернула цепь на себя и скрылась под невидимостью. Особенной, которую практикуют только мастера-воры, а не архимаги, и бросилась бежать. Выходило все равно слишком шумно из-за скорости и звона металла, поэтому магистр Керк догонял, а Пэриш двинулась напрямик к древу, отрезая мне путь к спасению. Но главное - добраться до лабиринта, они не смогут предугадать, где я выйду. А в такой ситуации самым правильным будет бежать к дядюшке Питеру, он единственный, кто не претендовал на роль моего папеньки, но неплохо с ней справлялся, когда казнили настоящего.
Тут магистр приблизился слишком близко, я не удержалась и бросила заклинанием в ближайший розовый куст. Судя по звуку падения за спиной, колючая плеть все же схватила его за ногу, зато меня не менее шустро схватили стражи академии и прижали к земле.
- Отведите ее в комнату для наказаний, - взмахнул преподавательским браслетом магистр Керк, а темные тени безмолвных духов ему кивнули. - И проследите, чтобы мисс Тейт не попалась на глаза другим студентам. Она не должна вносить смуту в их ряды.
- Так это вы Филч? - вполголоса спросила я.
- А что, похож? Натаниэль всегда умел маскироваться, а я, как и Перси, предпочитал всё прятать на виду.
Неужели Макграт? Почему тогда прятался в академии столько лет. Сто двадцать, кажется. Магистр Керк всегда был одним из старейших сотрудников. Или Макграт устранил настоящего преподавателя и занял его место?
Но объясняться со мной никто не спешил, стражи тащили все дальше и дальше, отсюда я успела выхватить только детали разговора.
- А с этим что? - поинтересовалась мисс Пэриш и, судя по раздавшемуся стону, пнула ректора.
- Оглуши его и тащи в подземелье.
- А почему я? Ты же у нас сильный мужчина! Это вызовет меньше подозрений!
- А ты - старая дева! - рявкнул "Керк". - От тебя все ожидали, что когда-нибудь оглушишь мужика и потащишь к себе. Давай, Нат!
59
Стражи двигались быстрее ректора, я еле успевала за ними и дважды чуть не упала в траву. А ещё никак не получалось нащупать нашу с Перси связь, она казалась тонкой ниткой паутины на ветру: колыхалась рядом, я ее видела, но схватить никак не получалось.
Ночь же становились все темнее и холоднее, в такую лучше крепко спать в своей постели, а не носиться по парку или сидеть в комнате для наказаний, куда меня притащили спустя несколько минут. Внутри все будто застыло на том моменте, когда мисс Пэриш отпустила нас с Гаррисоном: сдвинутые стулья, томик "Любовных страстей" лежит на столе, если приглядеться к проходу, то видны скомканные бумажки, ранее бывшие нашей перепиской.
Безжалостные стражи заперли замок снаружи и исчезли, оставив меня наедине с этими столами, стульями, и небольшой библиотекой мисс Пэриш. Или Филча? Как ему удавалось так хорошо маскироваться? Хотя, если разобраться, он в точности повторил прием Персиваля с шапочкой: все смотрели на аляповатую одежду и украшения Пэриш, на ее странную фигуру и книги в руках, но никто не обращал внимание на другие странности в поведении или же след скверны в энергетической оболочке.
Никто, кроме Уильяма. Вот почему он постоянно на нее пялился! И ничего не предпринял, ну кроме того, что приковал меня к кровати и договорился о чем-то с Персивалем.
Темная праматерь! Все так запутанно, закручено, и детали головоломки никак не встают на место.
Я попробовала открыть замок изнутри, но тут же появился страж и оповестил, что наказание продлится до особого распоряжения любого из преподавателей, а меня могут и зафиксировать, если попытаюсь сбежать. Ждать освобождения придётся долго: сейчас ночь, кому придет в голову проверить комнату для наказаний? А безмозглые стражи уже сообщили о моей поимке одному магистру и на этом считают свою миссию выполненной.
От злости и досады я стащила с полки томик "Любовных страстей" и запустила им в дверь. Потом взяла второй и открыла наугад. Страницы услужливо развернулись на том месте, где мисс Пэриш закончила читать, другие же не распахивались и переплет хрустел, как новенький. Значит, меня он пытал приключениями Мустафы, а для себя не прочитал ни строчки! Филч, истинный Филч!
Подумав, я запустила и этой книгой в дверь. Будто обидевшись, та распахнулась и плюнула в меня связанным мистером Харрисом.
- Идиотские големы! - надрывался он. - Я из королевской гвардии! Вот моя татуировка!
- Мы подчиняемся только служащим академии. Документы о вашем назначении подделка. Мы не подчиняемся королевской гвардии, - синхронно прошелестели голоса двух объемных теней, после чего стражи покинули комнату.
От бессилия Харрис ещё пару минут пинал дверь, затем плюхнулся на стул и попытался плечом вытереть пот со лба, потому как руки его до сих пор были связаны за спиной.
- Филчевы твари! Ненавижу големов! Никакого ума!
- И почтения к королевским гвардейцам. Мнимым.
- Подойди и закатай мне рукав! - со злостью рявкнул он, а я отскочила назад и на всякий случай взяла в руки пресс-папье. Но мистер Харрис забыл о злости на стражей и теперь наседал на меня: - Закатай, говорю! Я не самозванец, а капитан гвардии! Служил здесь под прикрытием!
- И экзамены принимали тоже, "под прикрытием?" Такие, с глазу на глаз, в вашем кабинете?
- Клевета! Я боевой офицер, была бы ты мужчиной - уже бы вызвал на дуэль за такие обвинения!
Обессиленный маг против связанного - достойная вышла бы схватка! Но настаивать, как и бороться за равенство полов, я не стала, а пересказала Харрису историю Беллы. Он нисколько не смутился, только взгляд отвёл.
- Шпионку зеленокожих не мог не прощупать, уж извини. Тем более она зашла в таком виде, у-у-у… В общем, я ее сразу разоблачил. Потом она меня. Дважды. Зеленокожие, оказывается, весьма напористы в пост… шпионских играх!
- Надеюсь, ваших носков под моей кроватью не было, - вздохнула я и тоже села.
Нет, если разобраться, то прикрытие отличное: помешанная на замужестве красотка десятками соблазняет студентов и преподавателей ради информации, после передаёт все своему куратору. Вопрос только в том, почему ее занесло именно в мою комнату?
- У меня хватает мозгов посчитать до двух! - не без гордости добавил ректор, а я пообещала себе, что перестану копить и потрачу часть денег на личную комнату, если выберусь живой из этой передряги. А то кажется, что только ленивый не топтался по моему коврику, не трогал мое весло…
- И что вас туда привело? - я снова попробовала нащупать нашу с Перси связь, но ничего не вышло.
- Копьё Элиры! Как бы я ни относился к Кеннету, но ему нельзя отказать в уме и находчивости! Своими руками он создал настолько могущественный артефакт, какого не бывало за всю историю после прорыва скверны. Только представь, что можно сотворить, имея на руках воплощенную силу жизни!
