Нам действительно никто не помешал. До стен Форпоста мы добрались уже без всяких приключений. Похоже, таки, загадочные тени в ночи были и в самом дел обычными местными гопниками.
Хотя я еще какое-то время продолжал держаться настороже. На всякий случай. И более-менее расслабился только когда Бран с магом поддержки ввели меня в замок.
Причем, продолжая шпионские игры, сделали они это не через ворота. А воспользовались неприметной калиткой, спрятавшейся от нескромных глаз за массивным цилиндром угловой башни.
Со стороны улицы калитка была не видна. Да еще глубоко утоплена в стенную нишу. И поднята над землей на высоту не меньше чем в два человеческих роста.
В обычное время и взобраться-то туда было бы проблемой. Но сегодня – не иначе как в преддверии визита моей персоны – сверху оказалась спущена обычная приставная лестница.
Деревянная. Как на сеновал… Пришлось карабкаться, стараясь не наступить в процессе этого дела на болтающиеся полы плаща. И не занозить рук о плохо обработанные перекладины.
Да еще, не долезая до верха, ждать, пока изнутри откликнутся на сигналы, подаваемые Браной посредством дергания за что-то, находящееся в дыре сбоку от калитки. Звонок, наверное… Черт бы побрал эту конспирацию…
Но в конце концов, дверь открылась… Кстати, открылась абсолютно беззвучно. Что говорило о том, что этим «задним кырыльтсом» регулярно и часто пользуются.
Или, по крайней мере, тщательно следят. В пользу чего дополнительно свидетельствовало отсутствие пыли в том коридоре, куда мы попали. И сноровка, с которой привратники втянули внутрь лестницу.
Интересные шляпки носила буржуазия… Это вот у них тут, в Державе, значит, такое национальное развлечение? Ходить в гости потайными ходами? И кто, хотелось бы знать, против кого здесь дружат таким манером?
Хотя… Минимум три группировки: наместника, градоначальника, купеческой стороны… Да и старший таможни, пожалуй, тоже особняком стоит. Несмотря на то, что подчинен воеводе…
Н-да… Полезное наблюдение, нечего сказать. Чего мне с ним делать? В трубочку свернуть? И куда потом засунуть? Все равно местного политического расклада я не знаю.
И определить, кто с кем состоит в комплоте, а с кем в контрах не в состоянии. Так надо ли еще и над этим ломать голову? Раз меня зачем-то сюда привели – наверняка скажут. Причем в самое ближайшее время…
Тут я оказался прав. Пройдя несколькими все более обустроенными коридорами – стены последнего были закрыты дорогими тканевыми обоями, штофными, кажется это называется? – путь наш завершился в небольшом, но богато отделанном кабинете.
Почему кабинете? А потому что чем еще может быть помещение со столом, уставленным письменными принадлежностями и шкафами с книгами? Причем стол завален кучей заполненных строчками листов, конвертами и теми же книгами.
Ну и где еще заниматься работой королевскому наместнику в своей резиденции, как не в собственном рабочем кабинете? Нацепив на нос очки, и вчитываясь в какой-то документ, при ярком свете закрепленной в специальной державке настольной люминофорной палочки.
– Ваша Светлость! – отрапортовал Бран, введя меня пред светлы очи уже второго встреченного мной здесь герцога. – Магистр Гар по вашей просьбе прибыл!
– Хорошо, иди! – герцог, не опуская руки с документом, всмотрелся в меня, другой рукой сделав своему порученцу знак удалиться. Бран молча повернулся и вышел. Прикрыв дверь.
Мы остались с Флуором одни. Молча глядя друг на друга. Причем герцог рассматривал меня с каким-то непонятным выражением. Да и мне, признаться, было неясно, чего для он зазвал меня к себе.
Днем мы уже виделись, когда приходили с Бераном наносить визит. И тогда же я назвался и сказал, кто я есть: личный джинн короля Дарека. И ангрестов папаша никакого интереса к этому не проявил. А теперь что?
– Вы сказали, – словно прочитав мои мысли, начал разговор наместник. – Что вы личный королевский джинн? И вас зовут… – он заглянул в бумагу. – Все-во-лод Гар-шин… Так?
– Так, – я счел за благо не отпираться. Уж как-то, честное слово, слишком странно повел себя Страж Востока. С чего бы?
– Если это так, – продолжил Флуор, не отводя от меня внимательного взгляда. – То у меня для вас имеется послание большой важности. И я хотел бы, чтобы вы с ним ознакомились.
До меня не сразу дошло, о чем речь. Хотя весь день я только о том и думал. Уж слишком неожиданный получался поворот сюжета. Но через несколько секунд я сообразил, все же… Ё-о!… ЭТО КАК ЖЕ – ВАШУ МАТЬ?! – ИЗВИНЯЮСЬ, ПОНИМАТЬ?!
– Какое же послание? – спросил я, подбираясь на случай возможного прыжка в сторону. Потому как, коли пошла такая пьянка – то ожидать следовало чего угодно… Но – черт побери!! – КАК?!
– Я получил письмо, – сообщил Флуор, все так же не отрывая от меня взгляда. – От короля Остравы его величества Дарека. Упс… Чего?
– Письмо составлено ко всем верхушкам крупных городов и наместникам провинций. На всякий случай. Если в их местах обнаружится некий Всеволод Гар-шин, – он снова взглянул в листок, чтобы не ошибиться. – В письме предписано, что если вы окажетесь поблизости, ознакомить вас с его содержимым. И с дополнением к нему, предназначенным лично вам. Дополнение – вот, – его рука легла на сложенный лист бумаги, красовавшийся поверх груды другой корреспонденции. – Запечатано личной печатью короля. В общей же части сказано, что вы не просто джинн, а личный королевский магистр! И ваши приказы подлежат к исполнению всеми. Как приказы самого Его Величества. Так же предписано оказывать вам любое необходимое содействие…
Пока он говорил – все более и более сильное ощущение дежа вю охватывало меня. Совсем недавно в Терете… Ну не может быть таких совпадений! Я постарался незаметно выдохнуть и расслабиться.
– КОГДА получено письмо? Герцог сбился на полуслове.
– Неделю назад… Уф-ф… Нет, точно – у меня паранойя! Разыгралась…
– Тогда я знаю, что в нем написано. Если хотите – можно проверить. Вскройте дополнение, а я сообщу вам его содержание.
Наместник замялся. Что-то его, похоже, еще смущало… Потом все-таки сказал:
– Я не имею права вскрывать письмо под личной печатью короля, если оно адресовано не мне, – еще немного подумал и добавил: – И, кроме того, есть еще одно обстоятельство, с ним связанное… Ах, да!… Проверочка. Чуть не забыл, блин! Склеротик…
– Я должен вам сказать – для подтверждения, что это я – что я заставил Дарека сделать, когда замок тонул. Вполне достаточно будет, если я сообщу, что я велел ему одеть Шлем… Верно? Выражений я тогда не выбирал, – я усмехнулся. – Но смысл был такой.
Флуор посмотрел в бумагу. Потом на меня. Выдохнул. И, расслабившись, откинулся на спинку своего кресла. Даже, похоже, отодвинулся вместе с ним от стола.
– Слава Высокому Небу – это действительно вы! – признался он. – А то я уже не знал, что подумать, встретив вас в обществе Наместника Севера! Хос-с-поди! Так вот в чем дело!
А я-то понять не мог – с чего такой кипеж? А оказывается-то!… Тьфу на вас всех вместе со всеми вашими интригами! Вдоль, поперек, по диагонали, крест-на-крест и в сумму углов треугольника на плоскости Лобачевского!
– А что можно было подумать? – спросил я вслух. – Что я самозванец? Так уверяю вас, такое ВЕСЬМА трудно было бы проделать, не будучи джинном. А с джиннами у вас здесь напряженка…
– Я не сомневался, что вы – это вы! – отпарировал Флуор. – Но вместе с герцогом Бераном!… О, мамма мия…
– Ну чего вы все так прицепились к этому Берану? Он что – дедушка ваш студебеккер? Сколько я в курсе, официальная позиция Остравы по его поводу состоит в том, – я постарался максимально похоже воспроизвести ответ Дарека Словинецу: – Что… Господин. Герцог Беран. Ни в чем. Не замечен. Перед Короной. Или в последние дни что-то изменилось? Флуор насупился.
– Нет. Не изменилась, – ответил он. – Но вы, я вижу, у нас человек новый. И плохо знаете Берана.
– Вообще не знаю, – честно признался я. – Да и откуда бы? Я, можно сказать, вчера только на свет появился – какое у меня представление может быть о ваших здешних интригах друг против друга?
Наместник Востока, словно опомнившись, посмотрел на меня новыми глазами. После чего тяжко вздохнул.
– И в самом деле – откуда вам знать? Об этом сейчас вообще мало кому известно… Но Беран не всегда был верным слугой короля. Как не всегда же был Стражем Севера.
Я пожал плечами. Что тут можно было сказать? «Ай-яй!»? «Ахренеть, дайте две!»? «УбиЦЦа ап стену!»? Сам-то я летописи все равно не читал… Ага… Но бояре глаголют – не лепо!… Ну и фигли?
– Я один из немногих, кто об этом помнит, – продолжал, между тем, Флуор. – Ведь уже второе поколение выросло со времен нашествия снежных вепрей… Поэтому мне и показалось странным, что Беран путешествует в одной компании с вами. Или – вы с ним?
