– Так вот,– продолжила болтливая красавица,– и тут врываешься ты, одетый в черный камзол с золотыми пуговицами. Убиваешь палачей, прогоняешь Кукуя – и вдруг видишь меня!
– И между нами происходит эротическая сцена?
– Ага... Тебе что, не нравится такой вариант?..
Если верить командору Кукарию, венцом эротической коллизии будет вселенская катастрофа, давно спланированная Сагкхом. Миллионы и миллионы людей заплатят жизнями за мимолетную прихоть Алекса Оливийского... Жутковатая перспектива – даже для такого неверующего человека, как я. Правда, сиринец Аббудала Ках считает, что все, в конце концов, обойдется... А если он ошибается?
– Только я тебя предупреждаю, Алекс: никаких вольностей! Я – актриса, а не какая-нибудь... профессионалка.
– Что ты понимаешь под вольностями?
– Я тебя умоляю – не строй собой дурачка! – возмутилась Зульфия.– Ты, конечно, красивый парень и все такое, но я маме обещала, что ни на какие провокации распутных актеров не поддамся. Глупо в мои годы цепляться за девственность, но слово надо держать. Как ты считаешь?
– А тебе сколько лет, Зульфия?
– Восемнадцать. Скоро будет. Только ты никому не говори. Меня сюда Мишка – это мой брат – устроил по знакомству, и если выяснится, что я несовершеннолетняя, то, чего доброго, эротическую сцену отменят вообще!
Эта девчонка меня с ума сведет! Далась ей эротическая сцена! И потом, нельзя так безрассудно дразнить мужчину, играя полой халата... Я никак не мог определить: то ли предо мной распутная ведьма, хитростью добивающаяся своих целей, то ли я имею дело с наивной простушкой, которая знает о некоторых аспектах взаимоотношений между мужчиной и женщиной лишь теоретически... Мою стрелу, впрочем, она из рук не выпускала – что тоже наводило на кое-какие размышления.
– Может, мы сначала отрепетируем? – У смущенной Зульфии порозовела даже шея.– А то я боюсь, что у меня ничего не получится... В конце концов, я только три месяца проучилась в театральном училище. По программе мы эротику еще не проходили.
– Чего вы не проходили?
– Эротические сцены!.. Да что ты все время прикидываешься? Тебе же не Иванушку-дурачка играть, а царевича Алексея!
До меня наконец дошло, чего хочет эта странная блондинка. Она жаждет не факта, а всего лишь имитации...
Мне это показалось странным. По-моему, она кого-то хотела обмануть, прикинувшись моей любовницей... Неужели Кукария? Но тогда она, безусловно, знает, чем для Вселенной могут обернуться наши горячие объятия. Значит, я имею дело далеко не с простушкой! Да и имя Кукуй как-то слишком подозрительно созвучно с именем Кукарий... Быть может, кто-то таким образом пытается меня предупредить и удержать от опрометчивого поступка?.. В любом случае следовало познакомиться с загадочным похитителем прекрасной Зульфии поближе.
Эротическая сцена у нас получилась так себе. Девчонка абсолютно не умела целоваться и испугалась чуть ли не до обморока. Возможно, в том была и моя вина: я слишком горячо взялся за дело. Однако очень трудно оставаться спокойным, сжимая в объятиях столь соблазнительную блондинку...
Не исключаю, что мы зашли бы гораздо дальше имитации, но красавица очень вовремя стукнула меня серебряной стрелой по затылку. Я мгновенно опомнился и даже слегка ужаснулся тому, что могло бы случиться в результате моей несдержанности. Нельзя сказать, что я поверил пророчествам командора ордена Золотого Скорпиона Кукария, но и отмахиваться от них я не имел права, дабы не поставить под удар Вселенную.
Ситуация была откровенно дурацкая, и, наверное, поэтому я рассердился на блондинку, вздумавшую отвечать ударами на мои ласки.
– Мы же договорились... – обиженно надула губки капризная Зульфия.– А ты накинулся – как коршун на беззащитную голубку!..
Она здорово перепугалась и теперь норовила держаться от меня на расстоянии. Но я уже овладел собой и не предпринимал попыток к сближению.
– Сразу видно, что ты не профессиональный актер!– продолжала дуться красавица.– Если ты на репетициях не умеешь себя вести, то можно себе представить, что будет на съемках!
Претензии она высказала по существу. Я тоже не был уверен в том, что следующие наши объятия закончатся для Вселенной столь же удачно. Мне Зульфия нравилась – от себя скрывать это глупо. В случае продолжения знакомства у меня имелись все шансы влюбиться в девушку до потери контроля над собой и ситуацией. Запретный плод, как известно, сладок! Обстановка, согласитесь, уж очень напоминала ту, из-за которой наших прародителей выгнали из рая, и они расселились по всем планетам Светлого круга. Появился риск потерять эти планеты в результате природно-эротического катаклизма.
– Извини, Зульфия, я увлекся. Больше этого не повторится.
– Как это не повторится?! – возмутилась моя непоследовательная знакомая.– А съемка?.. Возможно, нам еще и дубли понадобятся!..
Нет, определенно, она не ведьма; она – набитая дура! Вот ведь навязалась на мою голову со своей эротикой!.. Однако я сдержал гнев и улыбнулся блондинке как можно более обворожительно.
– Вообще-то меня Ксенией зовут. Зульфия я по роли...
Ну, в этом я нисколько не сомневался: мало того, что мазохистка, мало того, что эротоманка,– еще и шизофреничка! И из-за этой страдающей раздвоением сознания психопатки я должен поставить на грань катастрофы Вселенную?! Нет, самая пора познакомиться со змием-искусителем, который втянул меня в дурацкую игру.
– Ладно, Ксения-Зульфия, веди меня к своему похитителю Кукарию. Я с удовольствием сверну ему шею.
– Во-первых, он не Кукарий, а Кукуй. А во-вторых, ты не должен сворачивать ему шею. Его должен победить царевич Елисей в самом конце фильма – после жуткой битвы, от которой содрогнутся небесные своды... Ты что, сценарий не читал?
Я не знал, что такое сценарий, и в этом, видимо, была моя главная проблема. Зато я знал, кто его создал. Имя коварного мага назвала Ксения. Дайте срок – доберусь я до Рваного Билла из клана Дикой Обезьяны и навсегда отучу его плести паучьи сети для отлова ни в чем не повинных людей! Таким негодяям нечего делать на белом свете – вот позиция Героя и просто приличного человека!
– Отвернись. Я переоденусь...
Одевалась она так долго, что у меня едва не лопнуло терпение. В конце концов, я мужчина из плоти и крови, а не деревянный болван, обреченный целую вечность неподвижно стоять лицом к стене!
– Я готова. Пошли...
Одетой она выглядела не менее соблазнительно, чем полураздетой. Белое платье было ей к лицу, и я с трудом удержался от еще одной эротической сцены, когда она взяла меня за руку. По-моему, я ей тоже нравился. Во всяком случае, Ксения уже оправилась от испуга и, кажется, не прочь была продолжить репетицию – так она почему-то называла наши с ней горячие объятия. Оставалось выяснить, что же она понимает под словом «съемка»...
В обширном зале, куда меня привела Ксения-Зульфия, стоял огромный стол, за которым сидели два человека. Зал поражал на первый взгляд роскошью отделки, но, присмотревшись, я без труда определил, что позолота на его стенах фальшивая, а драгоценные камни – не более чем стекло, слегка подкрашенное магическим флером. Судя по всему, владелец огромного замка привык жить в роскоши, но в последнее время сильно поиздержался и теперь пытался скрыть свою бедность от посторонних глаз.
– Это царевич Алексей,– сказала Зульфия, представляя меня мужчинам.– Он прислан, чтобы вырвать меня из грязных лап злодея и колдуна Кукуя.
– Нашего полку прибыло! – радостно приветствовал меня небольшого роста подвижный смуглый человек с кучерявой головой.– Абалдуин Восьмой, король Трахимундии – бабник, картежник, мот... А это – наш главный злодей, сволочь межпланетного масштаба Сеня Кукуй. Само собой – маг, чародей и сотрясатель Вселенной!
Человек, которого Абалдуин Восьмой назвал сволочью и сотрясателем, застенчиво протянул мне руку и пьяненько хихикнул:
– Ты его не слушай, Алексей, он тебе сейчас много чего наплетет. У Сашки язык без костей.
От великой, видимо, растерянности я протянутую руку злодея пожал. А произошло это потому, что в Кукуе не было ничего злодейского. Скажем, стоявший чуть в стороне от стола сатир с посеребренными рожками выглядел куда колоритнее.
– Это Погоняйло,– сказала Ксения,– из местной обслуги.
Погоняйло с рукопожатием ко мне не полез – лишь сдержанно поклонился в ответ на мой кивок и тут же отвернулся. Кажется, на пиру колдуна и короля он исполнял незавидную роль лакея... Никогда не доверял сатирам, но сказать, что питаю к ним отвращение, тоже не могу. Племя это хитроватое, подловатое – и только. Особых злодейств во Вселенной за сатирами не числилось. Среди людей встречаются куда более неприятные экземпляры...
Стол выглядел обильным, но без особых излишеств. Как сказал король Абалдуин Восьмой, «мы – люди простые, нам разносолов не надоть»... Единственное, в чем себе не отказывали король и колдун,– вино. Они и до нашего прихода приняли изрядно, и при нас не стеснялись.
