На лорда я смотрела с ужасом. Он же откинулся на спинку и раздраженно тер переносицу.
— Так, без паники. Все решим, — заявил он твердо.
О-очень надеюсь.
И… и хорошо, что он у меня есть.
64
Пятый час!
Уже пятый час меня тренировал лорд.
Чтобы сказать императору всего пару слов.
Сначала Хасс составил список возможных вопросов и его ответов. И заставил заучить. А потом началось…
Лорд спрашивал и спрашивал, спрашивал и спрашивал. А я отвечала.
Путалась, отвечала по-своему, искала ответ в многочисленных листочках. И говорила, говорила и говорила.
Но я не жаловалась.
Понимала, что разговора с императором мне не избежать. Волновалась, боялась и откровенно трусила. Но старательно следовала инструкциям Хасса.
Но самую большую сложность мы распознали не сразу.
У меня не получалось обращаться к императору на «ты» и… дружески. Не получалось! Не могла я.
Где император, а где я?
У меня на подкорке было записано уважение и вежливое обращение к императору.
И лорд выбивал это из меня.
Жестко, непреклонно и твердо.
Ему было плевать, что я не могу. Поправлял и заставлял повторять правильно раз десять.
Я устала. Болела голова. Хотелось все послать.
Но результат был.
— Так, мы прошлись по всем пунктам. Все должно получиться. Можно связываться, — решил Хассрат.
Я посмотрела на амулет магической связи. И кисло скривилась.
— Хасс, я не могу.
— Почему? — вздохнул лорд, присаживаясь на край стола.
Я сидела на его месте. Дверь в кабинете, где мы закрылись, заперта. И Хасс решил таким образом помочь мне вжиться в роль.
— Если не считать того, что я вообще не хочу разговаривать с императором, то… Боюсь я!
— Иалия, мы разобрали все возможные варианты и вопросы. Отрепетировали. У тебя все получится. Переживать нет повода, — терпеливо повторил Хассрат.
Я взглянула на целую стопку исписанных листов на диване, куда их отложил лорд.
— Тем более, что с Нартором все равно придется поговорить.
— Но это же… император, — сдавленно произнесла я.
Рушить собственное представление о мире было сложно.
— Именно поэтому я и потратил несколько часов, чтобы объяснить тебе, что он обычный человек со своими достоинствами и недостатками.
Это правда. Мне столько рассказали, что я до сих пор удивлена, что не попросили дать клятву молчания.
— А способность казнить за самозванство это достоинство или недостаток? — хмуро спросила я.
— Это право, — вздохнул Хасс, спрыгивая со стола и направляясь к дивану. — Ладно. Давай еще раз прогоним вопросы.
Взяв стопочку, Хасс вернулся ко мне и кинул ее на стол. Листы разъехались, проехались по гладкой поверхности и упали на пол, рассыпавшись.
— Гарх, — пробормотал лорд, обходя стол и присаживаясь, чтобы их собрать.
Я тоже наклонилась, чтобы помочь.
Лорд, не церемонясь ползал на коленях, задрав для удобства повыше юбку и сверкая белыми панталонами.
— Одерни платье, — сказал я.
— Не удобно. Я вообще бы его снял, — проговорил лорд, передавая мне листы.
— Это неприлично.
— Мы одни. Я уже все видел. Ты тем более… Кого стесняться?
— Вот как ты умудряешься все так вывернуть, а? — прохрипела я, пытаясь достать пару листов, которые залетели под стол.
— Дай я.
Хасс отодвинул меня в сторону и залез по стол, только попа в белых панталонах и торчит.
И вот что с таким делать?
— Хасс, — зашипела я, так как лорд слишком тесно прижался к моим ногам.
— Тут места мало, — донеслось оттуда глухое.
— Вылезай.
— Сейчас…
Хассрат попытался еще дальше залезть. И я не выдержала, дернула его за панталоны, юбка у него болталась на талии.
— Хасс?
Мы застыли.
Вот как я наклонилась, так и застыла. Лорд тоже. А голос… знакомый.
— Я опять не вовремя?
Медленно подняла голову. Передо мной был император. Безумно радовало, что не настоящий, а только его иллюзия.
Мужчина расслабленно откинулся на спинку большого кресла. Пуговицы белой рубашки до середины груди были расстегнуты. На столе перед императором были разложенные бумаги.
Император приподнял бровь.
— Ты чего там?
Почувствовала, как мне в ладонь пихают листы бумаги.
Вытащила руку и положила их на стол, ничего не объясняя.
— Работа, — понимающе усмехнулся Нартор. — Раньше у тебя была одна страсть. А теперь две.
— Почему две? — спросила я.
И тут же себя обругала. Про страсти мы с лордом вариант не рассматривали.
— Работа и жена. Но я рад, что наши опасения не оправдались, — произнес император.
— Ты про что?
Разговор меня сейчас волновал не так сильно, как лежание грудью лорда на моих коленях.
Ощущения неописуемые.
Я чувствовала теплое дыхание и знала, что под столом, на таком близком расстоянии Хасс. Но при этом… тело женское.
Вот за что?
С одной стороны и фантазия уже готова развернуться. Но с другой и стопор из-за тела.
— Из-за дочери жреца, — привлек мое внимание голос императора.
Дочь жреца? Это он про меня?
— Иалия, — проговорила я.
— Очаровательна, — кивнул Нартор. — И я искренне рад, что все так получилось. Мы думали, что поплатимся за помощь жреца. Но оказалось все наоборот. До сих пор не понимаю на что рассчитывал жрец. Но подвоха в твоей женитьбе я не вижу.
Император потянулся вперед и взял темно-синюю папку. Положил перед собой.
— Девочка чиста. В храмах как всегда и тихо, и что-то бурлит. Ты жив.
Темные глаза императора внимательно посмотрели на меня.
— Я рад, Хасс, что ты нашел ту… Нашел свою женщину, — Нартор усмехнулся. — Может ты еще не понял, но я готов с тобой поспорить. Ты ее не отправишь в дальнее поместье с глаз подальше, как планировал изначально.
От низкого голоса мужчины отвлек Хасс.
Он обнял мои колени, сжимая их до легкой боли.
«Дальнее поместье? Ну, он и не скрывал. А подвох… Был и есть он. Жена я не настоящая»
Но на душе стало муторно. И как-то душно.
Расстегнула верхнюю пуговицу.
— Но знаешь, что меня интересует сейчас? — не дождавшись от меня ни слова, спросил император.
— Что? — голос оказался хриплым. И я откашлялась. — Так, что же?
Нартор задумчиво смотрел и не торопился.
— Ты ее любишь, Хасс? — негромко, и серьезно глядя в мои глаза, спросил император.
«А вот этого вопроса в списке точно не было», — мелькнула мысль.
65
А я… я…
Лорд уткнулся мне в колени лицом, практически зарывшись. Я чувствовала, как вздымается его грудь. Как руки ослабили хватку и теперь он просто обнимает. Его тепло, которое проникает в меня.
Так любит ли меня Хассрат?
Это знает только он.
А я не он.
Я не лорд Хассрат де Лейр.
Я та самая девушка, дочь жреца. Случайная жена.
Пауза затягивалась.
Я молчала и не знала, что мне сказать. Император молчал и ждал ответа. Хасс молчал и… обнимал.
Легкий поцелуй я ощутила внезапно. Ток прошелся по венам и заставил сжать кулаки.
Он с ума сошел? Мы же в чужих телах. И он… он же свое тело поцеловал.
А лорд будто подслушал и поцеловал чуть выше коленки вновь.
Наверное, после этого можно было сказать «да». Но я ответила другое.
— Давай мы об этом поговорим позже, — голос звучал ровно и расслабленно.
Я сама от себя не ожидала, но смогла.
И слегка усмехнувшись, продолжила.
— Пока все… запутано.
Я спокойно выдержала темный взгляд.
— Ладно. Вмешиваться в твою жизнь не буду. Но разберись со своими чувствами. Девочка не пытается пользоваться тобой или выуживать информацию. Может там, где ты видел проблему, на самом деле шанс? И жду на балу. Пока.
Кивнула.
Иллюзия рассеялась. Амулет магической связи на столе потух.
В кабинете повисла тишина.
