В учебную часть меня пустили только посмотреть, так как на каникулах химичить нельзя, но сказали, что есть лаборатория какого-то там Лессара, где мне, возможно, разрешат что-нибудь сварить. Добрые люди показали, как добраться до места.
Искомое помещение нашлось в угловой башне, под самой крышей.
Ого! Адепты сказали, что Лессар учится на четвёртом курсе. И с каких это пор у обучающихся личные лаборатории? Да ещё такие большие? Да ещё и в суровой Северной академии? Наверняка этот умник – любимчик Фенека!
Возле столешницы спиной ко мне стоял высокий эльф-полукровка с длинными вороными волосами, забранными в хвост на затылке. И магия у полукровки была сильная, эльфийская.
Дверь в лабораторию была открыта, поэтому мне удалось прокрасться, как я думала, незаметно. И выводы напрашивались неутешительные: в этой академии уже есть зельевар-бизнесмен, и мне он точно не обрадуется.
А уж как я не рада конкуренту...
Тут этот (предположительно) Лессар обернулся, и на меня недобро посмотрели пронзительно голубые глаза. Такие же, как у меня.
***
– Долго будешь стоять? – неприветливо бросили мне. – Бесплатно не работаю, – подтвердил он мои догадки. – Эликсир силы не продаю. Всё равно вылетишь. Слишком хилая.
Голос у парня был по-эльфийски мелодичный, но низкий, чуть с хрипотцой. Короче, экземплярчик просто ходячий секс!
Его портит только смысл сказанных слов.
Меня. Обозвали. Хилой!
Список людей, которые подвергнутся моей мести, только что пополнился. Эх, и лаборатория как на зло одна!
– Я, что, похожа на попрошайку? – надеюсь, тон моего голоса прозвучал достаточно убедительно, чтобы парниша понял, что разговаривает не с дояркой. Ничего не имею против доярок и их труда, но их явно не воспитывали родители-герцоги.
– А для чего ты ещё пришла? По одежде вижу, что абитуриентка. Плюс у меня абсолютная память на лица, а я тебя раньше не видел.
– Лия Ферб. Факультет зельеварения. Второй курс.
– Неужели поступила? – голубоглазик выразительно изогнул бровь.
– Разумеется, – я отзеркалила его жест.
– И что же тебе нужно, Лия Ферб?
– Может, для начала представишься?
– То есть, ты не знаешь, кто я?
– Ну, у тебя же абсолютная память на лица! – припомнила его же слова. – Сам сказал, что не видел меня раньше. Так вот, я на память тоже не жалуюсь, но, представь себе, вижу тебя впервые! Твой бледный лик не являлся мне даже во снах!
– А у тебя острый язычок, – беззлобно усмехнулся парень, и я вдруг отчётливо поняла, что нравлюсь ему. И, что самое интересное, он мне тоже! Как с самой собой говорю. – Лессар Мейо. Зельеварение. Четвёртый курс.
– Будем знакомы, – кивнула ему.
– С остротами рекомендую быть осторожнее. Здесь больше в цене тупое исполнение приказов.
– Да уж, я заметила.
– Успела с кем-то поцапаться?
– Да есть тут один... – я возмущённо сжала губы. – Псих какой-то. Пытался выгнать меня из академии. Пришлось сказать ему пару ласковых.
– Как выглядел этот псих? – у Лессара стало, ну, очень заинтересованное лицо.
– Да чёрный такой, бугаистый. Ещё на поле тренировался в одной рубашке.
– Кажется, у меня для тебя плохие новости... – теперь мой собеседник выглядел обеспокоенным. – Это был ректор.
– Не! – отмахнулась я. – С ректором меня уже познакомили. Это точно не он.
– Уверена?
– Конечно!
– Тогда ладно. Других психов я здесь не знаю, – пожал плечами Лессар. – А, хотя есть ещё один. Кстати, ты будешь учиться вместе с ним. Но этот не подходит под твоё описание.
Всё интереснее и интереснее... Не академия, а театр гротеска.
Мне любопытно, в чём же наш старичок де Уолш псих? Мне он показался флегматичным и уставшим от жизни человеком. Интересно, почему он до сих пор не на пенсии? Неужели денег не хватает? Или никто не хочет идти сюда работать?
Я мысленно вернулась к цели своего визита. Хорошо, конечно, болтаем, но я пришла сюда, чтобы сварить зелье. Ну, или хотя бы разузнать, где его готовить.
– Может быть, подскажешь, где я могу приготовить зелье?
– Учебная лаборатория закрыта. Остаётся только преподавательская, за проникновение в которую тебя вышвырнут за ворота, и моя.
– Отлично. Ты ведь не против, если я похимичу здесь? Обещаю быть аккуратной.
– Я разрешу тебе здесь варить зелье только под моим присмотром.
Ещё чего!
Впрочем, надо узнать, что Лессар за человек. А чтобы ближе познакомиться... надо ближе познакомиться! Уж чего-чего, а хитрости мне не занимать!
Поэтому вместо возмущения я мило улыбнулась и предложила:
– А ты не мог бы помочь ещё кое в чём? Мы с подругой впервые на севере и не знакомы со здешними порядками, к тому же у нас нет по-настоящему тёплой одежды. Ты не против прогуляться с нами до города? С меня кафе и оплата транспорта!
– Эм-м... – он явно не ожидал, но спустя пару секунд раздумий широко улыбнулся. – Как насчёт завтра утром?
– Отлично! – вот вроде я равнодушна к обаянию красавчиков, но от улыбки Лессара едва не растекаюсь лужицей.
– Совместим приятное с полезным. Я как раз собирался в лавку за порошком трилистника и девясила.
– И мне тоже нужно.
– Эх, а я-то надеялся скоротать время, пока вы с подругой примеряете бушлаты! – усмехнулся он.
– Бушлаты? – переспросила. Если не ошибаюсь, это такая квадратная куртёха на поролоне. Как раз подобная была сегодня на «крошке» Тули и сидела на ней как лучшая антиреклама данного изделия.
– Ну, для знатных дам есть магазинчики подороже, но вряд ли тебе туда.
– Это ещё почему? – меня, что, только что обозвали нищебродкой?
– Потому что нужно продать душу дьяволу, чтобы купить шубу-артефакт.
– Так уж и душу? И сколько, по-твоему, стоит моя душа?
– Тысячу шестьсот золотых, – это он про шубу или обо мне?
– Пф! Дружочек, за эти гроши я даже погладить свою душу не дам, не то что купить!
– А не много ли пафоса для простолюдинки? – подозрительно глянул на меня Лессар.
– Ты же предложил мне продать душу за шубу!
– Я проверял тебя, – да уж, не у меня одной здесь хитрый зад. – Итак, методом моих провокаций и твоих возмущённых ответов на них мы выяснили, что полторы тысячи золотых для тебя гроши... Откуда такие деньги, Лия Ферб?
– Сам как думаешь?
– Хм-м-м... Ты бастард императора?
– Что??? – нет, ну, это оскорбление дяди Арда!
И тут я поняла, что Лессар снова провоцирует меня. Умный, зараза! Непредсказуемый, кусачий и доставучий, прямо как я! Вах! С ним удивительно интересно.
– Вижу, что ты не его дочь.
– Конечно, нет, – фыркнула я, типа кто император и кто я.
Вообще-то дядя Ардантариэль – везунчик. Тётя Эвелин – его любовь-судьба, поэтому придворные дамы обделены монаршим вниманием.
Лессар смотрел на меня с какой-то ироничной усмешкой и молчал.
– Ещё варианты есть? – нетерпеливо поинтересовалась у него.
– Ну-у-у... – игриво протянул этот... этот интриган!
– Если ляпнешь про куртизанок и квартал красных фонарей, на этом наше знакомство закончится, – предупредила на всякий случай.
– Ладно, не буду. В таком случае открой мне секрет, о, прекрасная Лия?
То есть именно это он и собирался сказать?
– Ну-у-у... – спародировала его интонацию. – Я весьма успешна в своём ремесле... – если уж отвечать, то загадкой.
Увы, Лессар даже не потрудился сделать вид, что размышляет, и сразу выдал:
– Так и знал, что ты мой конкурент!
***
Маски пали. Карты раскрыты. Карты Лессара, разумеется, ибо он ещё понятия не имеет, с кем связался. И ещё не скоро узнает.
– Какое же твоё коронное зелье? – спрашиваю. – Хотя не отвечай. Сама угадаю: эликсир силы и выносливости.
– Это логично, – усмехнулся Лессар. – Чем здесь ещё торговать?
Как это чем? Веселящим зельем, конечно! Но и об этом пока рано говорить.
– А у тебя? – не заставил себя ждать вопрос.
– Да так, всякого помаленьку... – увиливаем и меняем тему: – Во сколько завтра встречаемся и где?
