Они подошли к опушке леса, где произрастали небесно-голубые цветы, напоминающие синяк. Эльф склонился над растениями и приблизил ладони к созревшему, но еще не распустившемуся бутону. Через несколько секунд Безымянный заметил, что цветок начал открываться и менять окрас с бледно-голубого на яркий сочный цвет и прямо на глазах расцвел, став таким же, как его верхние собратья! Метеоролог читал о подобных феноменах, но никак не ожидал увидеть их собственными глазами!
— А теперь смотрите сюда. — Фили приблизил руки к полностью закрытому бутону. История повторилась, но на этот раз цветок получился поменьше и не приобрел нужной окраски, а через некоторое время поник.
— Прошу обратить внимание, что каждому цветику я дал одинаковое количество энергии для бурного роста и показал один и тот же Образ будущего! Какой следует вывод?
— Вы хотите сказать, что напрасно трудились во второй раз, так как цветок получился недоразвитый?!
— И не только недоразвитый, но и нежизнеспособный! Вот в этом-то и заключается принцип Целесообразности! Надеюсь, догадались, что речь идет не о растении! И если бы вы не были готовы правильно воспринять увиденное в Эльтерре, второй фильтр не позволил бы попасть сюда. Вот так, дорогой друг! Не знаю, насколько глубоко поняли, но слушали — замечательно!
Вениамин совершенно смутился, что Филиодорус назвал его «дорогим другом».
— Простите, Фили, опять перебиваю ваш рассказ: вы назвали меня «дорогим другом», между тем с моей стороны не было сделано…
— А, вот что вас беспокоит! Прошу принять к сведению: у нас в Эльтерре понятие дружбы не подразумевает корысти и не включает в себя даже взаимовыгодного сотрудничества. Здесь дружба, знаете, как безответная любовь: если девушка не обращает на вас внимания, то она же от этого не перестает быть вашей возлюбленной?! Когда человек мне симпатичен и кажется «стоящим», как у вас говорят, то я имею право называть его другом, а хорошо это или плохо, вам решать! Если вы против, прошу следовать правилам хорошего тона, обязывающим гостя уважать обычаи страны, в которой он находится! Так что давайте продолжим разговор о втором главном принципе!
«Удивительный человек этот эльф! На вид — такой простак, а ведь мне до него, как до Луны — пешком!» — подумал Метеоролог, но вовремя спохватился, вспомнив о Филиной способности слышать мысли.
И задал свой «умный» вопрос:
— Скажите, каким образом фильтр-магнит может определить степень чьей-либо зрелости?
— Непростой вопрос. Если в случае с принципом Закономерности, энергия Прошлого как бы подталкивает сзади, реализуя понятную для вас причинно-следственную связь, то во втором случае — энергия Будущего притягивает объект с помощью Образа будущего, который он в себе содержит. Но каким методом магнит, так сказать, технически определяет целесообразность вашего здесь появления — я не знаю. Это — творчество Высших Эльфов, и оно почти недоступно моему пониманию. Ну что, заморочил вас окончательно?
— Неужели то, что я здесь узнал, способно как-то изменить или разрушить мою жизнь?
— Еще как способно! К тому же вы увидели далеко не все! Смею предположить, что те чудеса, в кавычках, которые вам встретятся, заставят многое переосмыслить, но не стоит забегать вперед! Надеюсь, уже поняли, что мой «телевизор» работает с помощью ясновидения?
— Знаете, не успел обдумать как следует… Выходит, я могу пользоваться «третьим глазом»?
— Да еще как! Но в том — то и фокус, что пока — только в Эльтерре. Здесь — особые благоприятные условия. Завтра, оказавшись дома, вы почувствуете себя, как космонавт в первые часы после приземления. Не пугайтесь, привыкнете. Советую не спешить с возвращением в город. Побудьте на природе, пока энергии гармонизируются. А сейчас скажите, чем пахнет блюдо у меня в духовке? — Фили приложил пальцы к переносице гостя.
— Чем-то горелым, — ответил Вениамин радостно, явственно ощутив запах дыма.
Хозяин стукнул себя по лбу и поспешил в дом.
Собака двигалась ровной бесшумной рысью и не рвала поводок, зная, что Люди слишком быстро — не могут. Она понимала важность розыскной работы и чувствовала себя в отряде, как актриса на главной роли. Не обращая внимания на лучи фонариков (в горах темнеет быстро) и топот многих ног, овчарка уверенно вышла к речке Холодной. После исследования дна прозрачной лагуны глубиной не более метра возникла отнюдь не лишенная смысла версия, что разыскиваемый специально пошел по руслу, дабы запутать следы!
Сомнения развеял подоспевший Милиционер:
— Да, купался он здесь, чего не ясно! Он любит в горных речках купаться! Смотрите, где след возобновится!
Ищейка покрутилась возле дерева, где Безымянный одевался, и виновато поглядела на начальство. След пропал. (Никто не мог предположить, что до реки именинник двигался босиком, а после — обулся во взятые по ошибке, вместе с пакетом, кроссовки адвоката.)
Вдруг овчарка ощетинилась и зарычала: со стороны верхней тропинки послышался шум! Лучи фонариков метнулись в темноту. Увиденное заставило всех оцепенеть: несколько пар бледных, светящихся потусторонним светом глаз, бородатые лица и белые балахоны! Неизвестно, чем закончилось бы противостояние, если бы не зазвучал призывный клич бабы Нюры, собирающей свое стадо:
— Ко-озы-ы, ко-озы-ы, ко-озы-ы, ко-озы-ы!
Вскоре показалась сама бабуля и опасливо уставилась на собаку.
— Это что ж делается, это кого же ищут? — запричитала она, заметив столько людей в форме. — А я вот коз домой гоню, припозднилась сегодня, а вы собачку-то держите, держите… а то, не ровён час, испугает моих девочек!
— Вы этого человека, случайно, не встречали? — Милиционер достал фото Метеоролога и посветил фонариком.
— Ишь ты, а на вид — приличный человек! Нет, не видала такого — Бог уберег!
— Он не преступник, просто пропал в горах. Может, заблудился?!
— Ой, не заблудился он! — Собеседница страшно выпучила глаза, отчего стала весьма похожа на своих воспитанниц. — Тут такое творится! Сектанты в лесу лагерем стоят, «выгетарыянцы» называются. На прошлой неделе у меня козленка сожрали, а недавно девочка пропала, так люди говорят, это они ритуал совершили, а мясо съели!
— Что-то я не слышал о пропаже ребенка, — сказал Милиционер, с подозрением посмотрев на крестящуюся бабулю. — Но проверить надо! Вот вы нас к ним и проводите!
— Нет, нельзя мне! Коз пора доить, а то заболеют, милые! Вы уж меня не привлекайте к своим делам, а дорогу я укажу! Здесь недалеко, не заблудитесь! По этой тропиночке идите, идите, идите — никуда не сворачивайте, минут двадцать, от силы — полчаса: там ихние палатки стоят!
Дальше Объединенный отряд разделился: подразделение МЧС продолжило движение вверх, а милиция отправилась навестить сектантов.
Перед тем как «брать выгетарыянцев», заподозренных в каннибализме, все, включая Собаку, прошли краткий инструктаж:
— Окружить, передернуть затворы, с предохранителей не снимать, Матильда на первом плане в злобном состоянии. Затем: проверка документов, выявление оружия и наркотиков, осмотр палаток на предмет обнаружения человеческого мяса.
Но как не планируй ход операции, практика всегда что-нибудь да выкинет. И плох тот стратег, кто не предусмотрел возможных изменений обстановки!
Вскоре группа вышла к большой поляне. Вокруг костра уютно расположилось несколько палаток, «сектанты» отдыхали у огня.
Когда щелкнули затворы, бойцы заняли позиции, а Собака с самым серьезным видом замерла у ног проводника, Милиционер вошел в освещенную зону и скомандовал: «Отставить!»
— Здравствуйте, граждане туристы, — строго сказал он и показал удостоверение. Следующая фраза никого не обрадовала:
— Прошу всех оставаться на своих местах и предъявить документы.
И тут случилось непредвиденное: откуда-то выбежала девочка, лет шести, и с восторженным криком: «Собачка!» кинулась на шею овчарки, крепко обняла ее и прижалась лицом к настороженному уху. На несколько мгновений все остолбенели, но инцидент закончился благополучно: животное рухнуло на бок и блаженно улыбнулось, положив голову на колени ребенка. Заслуженная ищейка вспомнила, как когда-то детвора таскала ее на руках и нянчилась с ней.
— Товарищ майор! — закричал расстроенный Сержант. — Она мне Собаку испортит!
Все засмеялись.
— Отставить! — воскликнул Милиционер, но было не совсем понятно, к кому относится данная команда.
— А что, собственно, происходит, к чему здесь эти военные манёвры? — удивленно спросила одна из женщин.
— Потому как поступили сигналы от местных жителей, что вы воруете домашних животных с целью ритуальных убийств. И будет лучше, если добровольно позволите осмотреть палатки на предмет обнаружения мяса.
