– Потому что ты…
– Ладно, это я уже слышал. Итак, голем, ты заслужил ответ. Задавай свой вопрос.
– Я заслужил столько ответов, сколько мне вздумается задать! – воскликнул Гранди.
– А вот и нет. Ты сослужил мне службу – указал на то, что я могу использовать в своих интересах. Сколько раз я это сделаю, тебя не касается. Валяй, спрашивай.
Гранди понял, что переупрямить доброго волшебника не легче, чем муральва. Если не труднее – его ведь не обыграешь.
– Как мне найти и вызволить паровика Стэнли?
– А, вот ты во что впутался… – Хамфри бросил взгляд на страницу раскрытой перед ним книги. – Тут сказано, что ты должен отправиться на подкроватном чудовище в Башню из Слоновой Кости.
– Ты хочешь сказать, что открыл книгу на нужной странице как раз к моему приходу? – воскликнул Гранди.
– Это второй вопрос?
Голем стиснул зубы. Добрый волшебник не давал просто так ничего и никому, – разве что другим волшебникам.
– Скажи, по крайней мере, где эта башня находится.
– Отслужишь год авансом или после того, как получишь ответ?
– Ах ты гномская образина! Не прошло и минуты, как я вернул тебе истинный возраст!
– А что ты сделал для меня после этого, голем?
Гранди стремглав вылетел из комнаты. Волшебник вряд ли это заметил – он вновь погрузился в свою книгу.
Вернувшись в замок Ругна, Гранди впал в состояние крайнего раздражения. Только сейчас до него дошло, что добрый волшебник даже не сказал ему, что Стэнли находится в Замке из Слоновой Кости. Он, Гранди, должен ехать в этот замок на подкроватном чудовище неведомо зачем. С другой стороны, Хамфри не сказал, что Поиск обречен на неудачу. Возможно, он просто не знал, жив ли Стэнли, и решил позволить Гранди разрешить, наконец, этот наболевший вопрос.
Но первым делом следовало объяснить сложившееся положение Айви. Гранди подозревал, что это будет непросто, и его подозрения оправдались.
– Ты хочешь забрать Храповика? – возмутилась она. – Но это мое чудовище!
– Но ты или дразнишь его, или вовсе не обращаешь на него внимания, – указал Гранди.
– Это к делу не относится, – заявила она в манере настоящей маленькой леди. – Он живет под моей кроватью, а не под чьей-то там еще.
– Но добрый волшебник сказал, что я должен отправиться в Башню из Слоновой Кости на подкроватном чудовище, а Храповик единственный из таких чудовищ, кого я знаю достаточно хорошо, чтобы попросить о подобной услуге.
– В Башню из Слоновой Кости? – Настроение Айви мигом переменилось. – Туда, где живет Рапунцель!
Об этом Гранди как-то не подумал. Рапунцель была подружкой Айви по каламбурам. Они никогда не виделись, но постоянно обменивались посылками. Рапунцель присылала Айви каламбуры, а взамен получала всякую всячину, на взгляд Гранди, ничем не примечательную. Но какое отношение могла иметь Рапунцель к пропавшему дракону? Объявись он в башне, она наверняка написала бы об этом Айви.
Но Гранди решил не обсуждать этот вопрос с Айви – проку все равно не будет.
– Так ты хочешь, чтобы Стэнли вернулся, или нет? – строго спросил он.
– Фу, какой ты… – Девочка осеклась и махнула ручкой. – Ну и ладно, делай, что хочешь.
Но если с моим Храповиком случится дурное, я тебе никогда не прощу!
Уладив вопрос с Айви, Гранди отправился поговорить с Храповиком.
Подкроватники представляли собой весьма любопытную разновидность чудовищ, видеть которых могли только дети или очень уж доверчивые люди – нормальные взрослые просто не верили в их существование. Будучи вроде бы взрослым, Гранди имел столь малый рост, что мог без труда ощущать присутствие чудовища – по той же причине он предпочитал держаться от него подальше. Вот и сейчас он приблизился к логовищу чудовища не без некоторой робости.
– Эй, Храповик! – позвал Гранди с почтительного расстояния.
Во мраке под кроватью что-то зашевелилось.
– Храповик, – позвал Гранди, – я знаю, ты меня понимаешь. Вылезай, мне нужна твоя помощь.
Из глубокой тени высунулась здоровенная мохнатая лапа, словно собиравшаяся что-то схватить.
Именно таково было предназначение этого вида чудовищ – хватать детей за лодыжки. Некоторые проказливые ребятишки нарочно свешивали ножки с кровати, болтали ими, а потом отдергивали как раз вовремя, но многие пугались – как и следовало.
– Послушай, Храповик, я отправляюсь в Поиск. Мне нужна твоя помощь.
– Ас какой стати я должен тебе помогать? – резонно поинтересовалось чудовище.
– Дело в том, что я собираюсь выручить паровичка Стэнли. А для этого, как сказал добрый волшебник Хамфри, мне надо отправиться в Башню из Слоновой Кости на подкроватном чудовище.
Храповик помолчал, подумал и сказал:
– Прогуляться, конечно, можно, но не просто так.
Гранди вздохнул. Он уже понял, – коли ввязался в Поиск, просто так ничего не получится.
– Ну, и чего ты хочешь?
– Романтического приключения.
– Чего?!
– Я восемь лет торчу под этой кроватью, хватая Айви за лодыжки и прячась от ее матушки…
День за днем, ночь за ночью одно и то же. Неужто в жизни нет ничего другого? Большего?
Лучшего?
– Но ведь ты подкроватное чудовище, – возразил Гранди, – весь смысл твоей жизни и должен сводиться к тому, чтобы хватать девочку за лодыжки да прятаться от ее мамаши.
– Но если смысл моей жизни только в этом, с какой стати я должен помогать тебе и тащиться в какую-то там Башню из Суровой Злости?
– В Башню из Слоновой Кости.
– Без разницы.
По существу. Храповик прав, просто Гранди трудно было себе представить, что в жизни подкроватного чудовища может быть что-то более важное, чем лодыжки.
– Хм, ну, а что ты понимаешь под романтическим приключением?
– Не знаю. Но как встречу, тут же пойму, что это оно и есть.
– А почему бы тебе не переползти под другую кровать и не найти женскую особь твоего вида, чтобы…
– Так не делается. Подкроватные чудовища не делят свою территорию. Вот если бы я нашел такую, у которой еще нет кровати…
– А где ты можешь ее встретить?
Мохнатая лапища двинулась из стороны в сторону.
– Понятия не имею. Наверное, я просто должен странствовать до тех пор, пока ее не встречу.
– Вот и ладушки, – уцепился за эту мысль Гранди. – Если ты отправишься со мной в Поиск, тебе придется изрядно попутешествовать по Ксанфу.
– Звучит заманчиво, – отозвался Храповик. – Пожалуй, я согласен везти тебя в эту твою башню.., или как ее там. Но лишь до тех пор, пока не встречу свое романтическое приключение.
Гранди мигом сообразил, что это может поставить его в затруднительное положение, – а ну как Храповик встретит свою мечту где-нибудь в глубине Области Чудовищ? Но лучше что-то, чем ничего.
– Заметано. Давай, двинем прямо сейчас.
Вылезай из-под своей.,.
– Не могу, – перебил его Храповик.
– Но ты сказал…
– Я сказал, что повезу тебя, но не сказал, что сделаю невозможное. Я не могу выйти из-под кровати до темноты.
– Опаньки! А я-то собирался путешествовать днем.
– Это как хочешь, но не со мной. Стоит мне вылезти на свет, как я рассыплюсь в пыль. Как ты думаешь, почему мы, подкроватные чудовища, никогда не забираемся на кровати, чтобы хватать детей за лодыжки там? Мы привязаны к самым глубоким теням… – Храповик на время задумался и добавил:
– Что достойно сожаления.
Надо думать, там, наверху, есть за что ухватить и помимо лодыжек.
– Ладно, но почему вы не залезаете наверх, когда в спальне темно?
Храповик как-то ухитрился развести одной рукой:
– Ничего не поделаешь, это против правил.
Должны же существовать какие-то ограничения, иначе подкроватные чудовища давно перебрались бы на постели, а детишек загнали вниз. Нам не положено тревожить никого, кого мы не можем ухватить, когда горит свет.
– Но ночью ты можешь удаляться от своей кровати.
– Ну, вроде бы могу.
– Понятно. Тогда почему бы тебе не выйти и не поискать свое приключение на свой страх и риск.
– – Это в одиночку-то? Легко сказать. А вдруг меня настигнет свет?
– И что тогда?
– Я рассыплюсь в прах, – с дрожью в голосе ответил Храповик.
– Хм… Но как же в таком случае ты собираешься везти меня куда бы то ни было и путешествовать по отдаленным краям?
– Об этом я не подумал, – честно призналось чудовище.
Пребывая в полной растерянности, Гранди явился к Айви и рассказал о новой проблеме.
– Но выход наверняка есть, – заключил он, – иначе добрый волшебник Хамфри не велел бы мне поступить именно так.
– Надо спросить Хамфгорга, – тут же заявила девочка. С временной потерей Храповика она, похоже, уже смирилась. Гранди даже заподозрил, что маленьким девочкам не так уж и нравится, что их хватают за лодыжки, когда они укладываются спать, хотя многие из них уверяют в обратном. – Это я возьму на себя.
Сказано – сделано. Айви без промедления направилась к магическому зеркалу и вызвала Хамфгорга – сына доброго волшебника Хамфри и Горгоны, симпатичного тринадцатилетнего парнишку. Выслушав Айви, он тут же предложил очевидное решение:
