Я лихорадочно думаю, что бы такое героическое предпринять. Это только в кино один безоружный человек кучу бездельников с пистолетами мигом выводит из строя.
А малаец лопает за обе щеки, наворачивает. Даже ему жарко стало: расстегнул молнию на своей куртке донизу. Под курткой он голый: ни рубашки, ни майки.
Гляжу я на него — уж на что у меня нервы крепкие — в глазах закружилось! Про слабонервных злодеев пока умалчиваю.
Так уж водится: у всякого нормального человека бывает только одно лицо. Были, правда, когда-то сиамские близнецы, у них и то лишь два лица. У малайца же — три, если считать голову! На груди — второе, на животе — третье. Щекастые, губастные, носы плоские, глазки бегают. И все эти три морды губами чмокают, чавкают, хотя пока что одна ест…
Ну, у нас с гангстерами немая сцена: замерли, некому сказать: «Вольно!»
А малаец раскуривает сигару и вставляет ее в губы второй морде, что на груди. А третьей — подносит стаканчик. Сам ест, другая — покуривает, третья, прихватив нижней губой стаканчик, посасывает виски!
Картина, достойная Рубенса.
Гангстеров словно ветром сдуло из подвала! Лишь скрипела, покачиваясь, дверца…
Ну, тут мы тоже деру! Выскочили прямо в чайную — ни души. А на выходе прозрачная табличка висит, наоборот не прочитаешь: «Закрыто на обед» или «Ушел на базу». Пока я дверь отпирал, малаец себе из ящика кассы полсотни взял. И можно понять: ведь его же ограбили, а «втроем» он, самое большее, на пятерку напил, наел и накурил.
— Ты хоть куртку застегни, — только и успел я посоветовать, когда мы вылетели на улицу. И разбежались в разные стороны.
Я раньше своей группы на корабль вернулся. Заглянул к нашему кассиру и молча, с чувством, пожал ему руку. Он не понял: «Больше денег не дам, не проси!»
Я на берег больше не высовывался, да нас и не выводили. В тот же день мы отчалили, и мне удалось, прощаясь с лоцманом, незаметно передать ему письмо в полицию с указанием времени, места и примет действующих лиц.
После Сянгана мы где только ни побывали, пройдя Тихий океан, а затем свернув через Торресов пролив в Индийский. Потом через Малаккский пролив вышли в Южно-Китайское море и стали на якорную стоянку у берегов Сингапура. Рядом — Малайзия!
В Сингапуре мы совершили культпоход в цирк. Там давали прощальные гастроли артисты из столицы Малайзии — города Куала-Лумпур.
Клоуны у них слабоваты против наших: куда им до Никулина и Карандаша вместе с Олегом Поповым! Но всех поразил номер под названием «Трехмордый человек». Выходит на арену толстяк, садится за столик и проделывает все, что мой малаец совершал в подвале у гангстеров. Он!
Хотел я к нему сбежать с дружественными объятиями с самого верхнего ряда, но не решился — представление идет, международный скандал!
Но когда он под дружные аплодисменты закончил номер и направился к выходу, я все-таки не выдержал и помчался к нему.
— Вальера! — оторопев, заорал он на весь цирк.
Мы обнялись на глазах у всей публики, и нас тоже наградили дружными аплодисментами.
Ученые и моряки удивлялись: откуда это я циркача знаю?
Пришлось скромно ответить, что у меня на любом берегу друзья.
В тот же день наш «Богатырь» снялся с якоря и взял курс к родным берегам. Стоял я на палубе, и мне казалось, что различаю на оконечности волнолома, вдающегося в море, моего малайца. Он махал большой соломенной шляпой.
По щекам у меня текли слезы — так закончил свой рассказ Валерий Ураганов.
Мы словно очнулись от наваждения, вызванного историей водолаза, в Можайских банях.
— Как же так?.. — пробормотал Федор.
— Откуда эти самые морды взялись? — начал выпытывать Глеб.
— Как только я увидел его в цирке, сразу понял, — усмехнулся водолаз. — Ну, вероятно, тушь! У нас-то привыкли к синим наколкам, а там, в Азии, тебе их любого цвета сделают, только плати. Или хирургические подтяжки кожи. А самое главное, думаю, он виртуозно владел разными мышцами груди и живота. Если уж в цирке под яркими прожекторами всех ошеломил, то в подвале чайной при свете пыльной лампочки, сами понимаете, каков эффект!
— Настоящий артист! — согласились мы.
Исследуя Тихий океан, «Богатырь» временно остановился напротив города Себу, раскинувшегося на восточной стороне одноименного острова на Филиппинах. Набережные Себу буквально забиты автомашинами, а порт — всевозможными пароходами и суденышками.
В той же акватории стояло не менее знаменитое, чем наше, американское судно «Альфа Хеликс» — плавучая лаборатория океанографического университета Скриппса. Всемирно известный биолог Пьер Схоландер, возглавляющий ученых на плавучей лаборатории, нанес визит вежливости академику Сикоморскому — руководителю нашей экспедиции.
Вторую неделю я маялся жесточайшим радикулитом — профессиональной болезнью водолазов и шоферов. Ничего не помогало: ни датское лечебное белье, ни индийский змеиный яд, ни французские «токи Бернара». Корабельный врач сам страдал, глядя на мои мучения. Добрая душа, он на четыре килограмма похудел, пока массировал мне поясницу. Он испробовал на мне все средства, какие знал. Подвязывал мне и марлевый пояс с зашитой в нем шерстью своей любимой собаки — спаниеля Дика — три года его вычесывал для медицинских целей. И без толку! Радикулит не на шутку приковал меня к койке. Раньше он у меня циклически повторялся каждые три года, но никогда не был столь свирепым. Те, кого он прихватывал, меня поймут. А те, кто этого счастливо избежал, поверят.
Даже сам Пьер Схоландер меня осмотрел и беспомощно развел руками:
— Я специалист по атеросклерозу у лосося и нервным волокнам кальмара, понимаю толк в обмене веществ ламантина, а против радикулита бессилен. — И посоветовал обратиться в специальную клинику на берегу, где лечат от всех болезней иглоукалыванием.
Здоровье единственного водолаза дороже валюты, и меня срочно доставили на автомашине в ту клинику на окраине Себу.
Это был трехэтажный дом, возведенный из массивного железобетона, с широкими окнами. По зеленому двору вдоль голубого бассейна гуляли выздоравливающие в длинных махровых халатах. Главный врач заверил сопровождающего меня старпома, что все со мной будет в лучшем виде. Поместят в удобную палату с цветным видеомагнитофоном и телефоном, приставят трех очаровательных массажисток, все блюда, мол, могу заказывать сам: у них там кухня разных стран и народов…
— Положите в общую палату, — превозмогая боль, перебил его я, — с простым народом. Я не капризный миллионер. Можете даже поставить койку в коридоре, если встанет дешевле!
— Мы лечим не народ, а болезни, — сухо возразил врач.
Но мой демарш произвел впечатление: подняли на лифте на второй этаж, провезли на каталке мимо двухметровой бронзовой статуи тибетского монаха — по преданиям, основателя древней науки иглоукалывания, и хотя вкатили все-таки в отдельную палату, зато без всяких видеомагнитофонов. По Сеньке и шапка! Надо уметь за себя постоять.
Пришел другой врач, попроще внешностью, грубо помял поясницу и остался доволен исторгнутыми из меня криками.
— Через три дня будет как новенький, — пообещал он старпому.
По-научному иглоукалывание называется — чжень-цзю-терапия. Как вы, надеюсь, слышали, она (он, оно) — универсальный метод лечения и основана на приемах раздражения организма в различных точках тела. Искусство — сложное: выбор точек, их сочетание, направление и глубина укола… Плюс к этому еще и окуривают точки полынносигаретным «цзю» — специальным составом — из хитрых трубочек. В общем, лечат все болезни, включая плешивость. Причем сами иглы исключительно золотые. В золотое воздействие больные почему-то больше верят.
Чудесная наука! Уже после второго сеанса сильная боль слегка отпустила меня. С нетерпением ожидаю третьего, заключительного действа. И, как всякий выздоравливающий, начинаю капризничать: плохо, мол, работает «эркондишен» — не подаю виду, что кондиционер, может, не приспособлен для дыма от моих махорочных сигарет «Памир».
Проснулась и жалость, что отказался от видеомагнитофона: сколько бы на выбор кинофильмов просмотрел — днем и ночью! Лучше всякого кинофестиваля! За три дня моей болезни судовая касса не обеднела бы. Такое не часто встречается: полежать в клинике на острове Себу.
Между прочим, интересуюсь: кто там время от времени так истошно орет за стенкой? Говорят, неизлечимо больной с норвежского парохода.
Выстукиваю ему в стену международной «морзянкой»: крепись, браток, ты не один! Он стучит в ответ: спасибо, помираю! Я ему: ты — не сухопутная крыса, собери всю волю в кулак! Он мне: собрал, не помогает. Заявляю медсестре:
— Человек человеку волк?! Что ж ваша хваленая чжень-цзютерапия? Норвежца на ноги поставить не можете! Наверное, полынносигаретного «цзю» жалеете?
