– Фею? – насторожилась Клио.
– Тебя, – усмехнулся парень, и у «лесной феи» сразу отлегло от сердца. – Можно мне с тобой познакомиться?
– Ты король? – жестко спросила она.
– Нет, я лесничий. То есть помощник лесничего.
– Тогда свободен. – Клио полезла дальше в чащу.
– А ты что, Золушка или принцесса какая, раз тебе король нужен?
– Дурак! – Клио даже приостановилась. – Мне он нужен не для личных целей, а для спасения отечества.
– Какого отечества? Король какой страны тебе нужен?
– Волшебной. – По неожиданной тишине сзади Клио догадалась, что помощник лесничего остановился. Она обернулась. – Ладно, можно поиски короля отложить на утро. Как тебя зовут?
– Николай.
– Приятно познакомиться – Клио. То есть Таня.
Дальше они пошли вместе.
– А что здесь делаешь ты, ну, кроме того, что ищешь короля? – первым заговорил Николай.
– Мы с сокурсниками отмечали получение диплома.
– Ты получила диплом?!
– Еще нет. Получаю послезавтра. Просто после его получения многие сразу разъедутся.
Клио почему-то нравился этот парень. Он был похож на тот сорт людей, которые грудью станут на защиту своих друзей, не говоря уж о подруге. Быть подругой такого парня… В общем, этот лесной житель стоил того, чтобы с ним встретиться еще раз. Лучше днем.
Так, разговаривая ни о чем, они быстро дошли до лагеря. Николай помог Клио вытряхнуть всех из палатки и единолично утвердиться ее владелицей. Они попрощались, когда в небе уже забрезжил рассвет. Николай пообещал прийти завтра (или уже сегодня?) к обеду и скрылся в лесу. Клио зевнула, чувствуя, что ужасно хочется спать.
Хорошо, все будет хорошо,
Все будет хорошо, я это знаю,
Вот посплю, подольше я посплю,
Тогда и короля я вам поймаю,
Да – да, поймаю… —
вполголоса пропела она и с тоской посмотрела вслед своему новому знакомому.
– Не то место и не то время, – тихо проговорила она и забралась в палатку.
Но сразу уснуть, как о том мечтала Клио, никак не удавалось. Сон ждал официального приглашения на тисненной золотом бумаге и с гербовой печатью.
– И все-таки это невероятно, – сама с собой поделилась Татьяна. – Встреча с единорогом. Нет, с двумя единорогами, рождение феи и вступление в должность Стража Врат – это круто. Если так дальше пойдет…
Что будет, если все так дальше пойдет, Клио придумать не успела – ее сморил сон, видимо, удовлетворенный сочиненным ею приглашением.
Наутро, подтверждая старую, как мир, поговорку «Утро добрым не бывает…», стонали абсолютно все. Только все, кто пил, – от похмелья, а кто не пил, то есть одна только Клио, оттого, что все стонут и не дают спокойно отдохнуть. Проверив, наверное, все бутылки раз двадцать, все пришли к неутешительному выводу – опохмелиться нечем! Это повергло их в полное уныние. Пораскинув больным умом, кто-то припомнил, что недалеко есть сторожка лесничего Петровича, который гонит недурной самогон, и если его попросить, то он непременно продаст немного. Быстро был создан отряд парламентариев из пары самых стойких и Клио как единственной совершенно трезвой личности. Кандидатуру Клио выдвинул Семен, ее тут же поддержали единогласно. Уговаривать Татьяну долго тоже не пришлось, Уж очень ей хотелось снова встретиться с Николаем. Поэтому уже через полчаса троица страждущих дипломников стояла у домика лесничего.
Петрович был на месте и страдал тем же недугом, что и пришедшие парламентарии. Суть проблемы он понял сразу, но самым сокровенным, то бишь собственноручно выгнанным самогоном, делиться не стремился. Уломала его только очередная купюра, оказавшаяся в руке. Петрович еще немного для вида покряхтел, посопел и наконец вынес пять бутылок мутной жидкости, понюхав которую, Клио чуть не лишилась обоняния.
Пока бутылки бережно укладывались в чью-то куртку и перевязывались рукавами, Татьяна подошла к Петровичу и спросила про Николая.
– Помощник Николай? – удивился тот. – Нет у меня помощника.
– А вы тут один лесничий? – не унималась Клио.
– Конечно. Один лес, один лесничий. – Петрович почесал бороду. – Сны у нас тут хорошие снятся, на свежем-то воздухе, – многозначительно добавил он, подмигнул Клио и пошел обратно в дом.
Клио потопталась еще немного на месте, наблюдая, как ласково поднимается и начинает транспортироваться сверток с заветным опохмелом, и пошла за процессией обратно в лагерь.
Время до обеда прошло мгновенно. Подлечившийся народ принялся активно освобождать территорию от своего присутствия. Сперва под руководством Клио был собран и сожжен весь мусор. Потом принялись за сбор палатки, туристических ковриков и спальных мешков. Когда все это было упаковано и сложено в «газель», всем сразу захотелось обратно в город – еды не было, выпивки уже тоже. Поэтому в считанные минуты погрузились в машину и тут же покатили к родным пенатам. Клио до последнего вглядывалась в кромку леса.
– Значит, не судьба, – огорченно проговорила она, чем вызвала недоуменный взгляд своего товарища Семена, и, опершись спиной на борт машины, закрыла глаза.
Глава вторая
ПОРА В ПУТЬ-ДОРОГУ
Следующая неделя пролетела как пушечное ядро – тяжело, но быстро. Вручение дипломов прошло до невозможности скучно: объявляли, вручали, хлопали. Последующий сразу за вручением выпускной был немного оживленнее и веселее, но лишь до той поры, пока в бутылках с горячительными напитками еще что-то оставалось… Потом стало как всегда. Разве что добавились клятвенные заверения друг друга непременно встречаться каждый год. Никто, конечно, этих клятв выполнять не собирался, но дань традициям и все такое… Разошлись рано: кто-то пошел догоняться, кто-то поехал к родственникам, а кто-то, как это сделала Клио, отправился домой отсыпаться. Еще несколько дней пролетели в утряске разных дел и получении некоторых документов, которые теперь должны были понадобиться Татьяне, как и всем остальным выпускникам, в ее жизни.
Естественно, о встрече с единорогами и поисках сказочного короля Клио практически не вспоминала. Встреча в лесу постепенно стала блекнуть и становиться призрачной. Уже не совсем верилось в то, что там что-то произошло. Что там ДЕЙСТВИТЕЛЬНО что-то произошло. Может быть, это просто приснилось. Или свежий воздух плюс богатое воображение сыграли с ней злую шутку. Ведь не увидела же она утром Николая! Да и лесничий Петрович не подтвердил наличия у себя такого помощника. Вероятно, все же приснилось…
Обо всем этом бывшая студентка рассуждала сейчас, выбрав немного свободного времени и сидя на лавочке забывшим своим институтом. Ей всегда нравилось здесь бывать. Небольшие, залитые солнцем аллеи, на которых тут и там стояли лавочки. Между аллеями, в густой зеленой траве росли раскидистые деревья, делая это место устойчивым против духоты, а местами еше и прохладным. Это было одно из самых любимых мест Клио. А сейчас, во время каникул плюс теплая погода в округе практически никого не было, лишь изредка пробегали по своим делам студенты. Тишина. Умиротворение.
Рядом с Татьяной лежал ворох книг, ради которых она и пришла сюда, в библиотеку. Библиотекарша хорошо запомнила начитанную и аккуратную читательницу, поэтому почти не задавала ей никаких вопросов, а просто установила жесткие рамки сдачи литературы. Клио это устраивало, так как ей просто требовались некоторые знания, а покупать ради них новые книги ну никак не хотелось.
На сей раз привело ее сюда желание наказать врачей, которые оскорбили ее тетю. Клио всегда вставала на сторону обиженных. Ну не могла она спокойно смотреть, как унижают и смеются над людьми, которые не могут дать сдачи. Дело состояло в том, что ее родственнице поставили диагноз, какого у нее просто быть не могло! Подобный вывод, скажем так, человек может легко сделать, зная свою личную жизнь… Провести повторно обследование наотрез отказались, поспешили выписать лекарство ценой во всю заработную плату тетки, да еще докторша и оскорбила ее по-всякому, записав чуть ли не в проститутки. Когда тетка потом рассказывала, у нее слезы как из водопровода текли, а корвалола литр, наверное, был выпит. Вот поэтому и решила любимая племянница сама переговорить с этой врачихой, вступиться за тетку, у которой окромя Клио никого в этом городе не было. А как в нынешнее время нужно разговаривать со всякими хамами? Правильно, имея какие-нибудь жесткие аргументы, которые если и не напугают до смерти оппонента, то хотя бы заставят его забеспокоиться о своем благополучии. Вот почему на коленях Клио и рядом на лавке сейчас лежали «Уголовно-процессуальный кодекс» да еще несколько подобных книжонок.
В это самое время в парковую зону, где сидела Клио, входил Николай. Ему очень понравилась хоть и немного нагловатая, но, по всему было видно, очень добрая и к тому же красивая девушка Татьяна, которую он встретил ночью в лесу. Прийти к обеду, как он намеревался, у него не получилось – пришлось караулить Петровича. Тот немного переусердствовал с опохмелом, и когда Николай вернулся из города, то застал его изгоняющим чертей из бани. Причем делал он это посредством огня и кастрюли, которой яростно гремел. Посетив заветную поляну чуть позднее, помощник лесничего увидел там только черные угли залитого костра – все, что осталось от веселой вечеринки.
