В столицу Леонсы мы въезжали ранним утром. Несмотря на это на улицах царило оживление - развевались флаги, играла музыка. Король Феодор как раз ехал рядом с моей каретой, поэтому я спросила:
- В Леонсе сегодня государственный праздник?
- Почему вы так решили, ваше величество? - обернулся он.
- Украшения, музыка...
- Это в честь вашего приезда, - пояснил Феодор. - Послезавтра состоится большой королевский бал, чтобы у вас было время отдохнуть после долгого пути.
- Бал?
Если честно, мне казалось, что Феодор запрет гостью подальше от чужих глаз, посадит под замок и сделает вид, что так и было. Но меня встречали с помпой. Чем ближе мы подъезжали к центру города, тем больше людей попадалось вдоль дороги. Они кричали, кидали цветы под копыта лошадей, радовались. Чему? Я хорошо знала язык Леонсы, раз уж собиралась замуж за короля, поэтому прислушалась и различила: «Да здравствует король Феодор!», «Да здравствует королева Вильгельмина!» Приятно.
Сам же Феодор в основном говорил со мной на ардонском. Тоже в совершенстве владел родным языком будущей супруги.
- Как вам Керребри? - поинтересовался король.
- Прекрасный город, - искренне ответила я, разглядывая скверы и фонтаны. То, что Леонса процветала, было видно невооруженным глазом. Дома в основном если и не блистали роскошью, то выглядели достаточно добротными. Вокруг цвели сады, повсюду было много зелени. Красота!
- Рад, что вам нравится. - Уголки губ Феодора дрогнули в улыбке. Похоже, король гордился своей столицей.
- Сдаешь позиции, - шепнула Генриетта, когда Феодор отвлекся, чтобы поприветствовать народ.
- Еще чего! Не выращивать ведь ему сразу же бородавку на носу! - хмыкнула я. - А город и правда очень красив. Не уступает столице Ардонии.
- Взглянем на дворец.
Вот дворцом я искренне не собиралась восхищаться. Что я, не видела величественных строений, возносивших к небу многочисленные башенки? Вокруг дворца били фонтаны, цвели розовые кусты, как и говорил Феодор. Реяли государственные флаги Леонсы - золотой лев на белом фоне. Феодор совсем не соответствовал внешне государственному штандарту - какой же он золотой? Черный, как ворон или пантера. Или...
Карета остановилась, прервав мои размышления, и тут же подбежали слуги, помогая спуститься по ступенькам высокой гостье. Придворные дамы мигом окружили меня, соперничая с розами, а Феодор чуть склонил голову:
- Приветствую вас в столице Леонсы, ваше величество.
- Для меня честь быть здесь, ваше величество, - так же высокопарно ответила я. Не будем срамить честь Ардонии прилюдно! Внешне все должно выглядеть идеально, а вот что будет твориться за пределами чужого поля зрения. Я уже предвкушала. Феодор лично повел меня во дворец. Нас встречали, нам радовались и кланялись. Парадная лестница была такой белой, что слепило глаза. По бокам стояли вазоны с живыми цветами, а из окон причудливо лился солнечный свет, рассыпаясь разнoцветными искрами по полу и стенам. И это темное королевство.
- Вас проводят в ваши покои, ваше величество, - миролюбиво сказал Феодор. - Надеюсь увидеть вас за ужином.
- Обязательно, - пообещала я. - Благодарю за теплый прием, ваше величество.
И мы разошлись в разные стороны. Меня проводили на третий этаж. Важной гостье выделили прекрасные покои - спальня, будуар, кабинет, столовая, умывальня, даже небольшая оранжерея для прогулок. Все словно говорило: «Оставайся здесь, не выходи за пределы комнат, и тут хорошо». Но я-то приехала не сидеть в четырех стенах, а активно действовать! Поэтому бегло осмотрела отведенные комнаты. Конечно же, и придворных дам разместили с комфортом, и прислуге отвели помещения. Ритка расскажет, не обидели ли их, а я пока что подошла к огромному окну с пола до потолка. Отсюда открывался вид на парк - ровные аллеи, подстриженные кусты, розы. Скамейки, беседки. Красота!
Мне нравилась Леонса. Если отставить необходимость стать женой короля, я бы искренне наслаждалась пребыванием здесь.
А пока что. Выпустила мышат. Пусть прогуляются, далеко не убегут. Они у меня совсем ручные. Спрятала в глубины стола в кабинете ящичек со снадобьями, прикрыла письменными принадлежностями - готово! Уже собиралась отправляться на поиски Генриетты, когда она появилась сама.
- Чем могу тебе помочь? - спросила, наблюдая за моими действиями.
- Ничем! - Я решительно задвинула ящик стола, в котором только что спрятала свои сокровища. - Тебе не кажется, что нас тут решили замуровать? В этих прекрасных комнатах.
- Пока нет. - Ритка покачала головой. - А что, есть повод так думать? Это просто гостеприимство, Лили. Феодор пытается покорить будущую родственницу, убедить, что ее дочь окажется в замечательном месте, будет жить со всеми удобствами.
- Я хочу прогуляться.
- Вот так просто? По чужому дворцу? - удивилась Генриетта.
- Нет, по саду, - указала на ровненькие дорожки. - В комнатах душно. Но сначала приму ванну и приведу себя в порядок с дороги. Вы тоже отдыхайте.
Ритка сделала реверанс и исчезла, а я позвала прислугу. Пока служанки наполняли ванну теплой водой, я стояла все у того же окна. Впечатлить меня? Для этого придется Феодору отказаться от навязанной свадьбы. Не скажу, что король Леонсы вызывал у меня неприязнь - нет. Он вел себя подчеркнуто вежливо, ничем не задел, не обидел. Слушал мою болтовню. И все же он мне враг. Моей стране и моей свободе. Поэтому придется ему узнать, что такое королева Вильгельмина, да простит меня матушка.
После банных процедур я хотела было отправиться в сад, как и собиралась изначально, но так захотелось спать! Все-таки карета - это не кровать во дворце, в ней не выспишься. Поэтому я решила уступить желаниям тела и прилегла. А когда проснулась, о прогулке думать было поздно - предстояло собираться на ужин к королю.
И снова - парик, очки, щепотка магии. Ярко-малиновое платье казалось слишком броским, но зато хорошо отвлекало внимание от моего лица. Больше будут смотреть на наряд - и меньше на предполагаемую королеву. О том, что при дворе Леонсы может быть кто-то, видевший в лицо матушку, я не беспокоилась. Во-первых, она с самой размолвки с отцом никуда не выезжает и никого не принимает. Во-вторых, мы с ней очень походи внешне. Да, королева изменилась! И что? Все люди с возрастом меняются. И мы с матушкой - не исключение.
Дамы сразу же образовали вокруг меня цветник,и мы поспешили в столовую. Я снова полюбовалась на архитектуру дворца - белые статуи поддерживали ладонями потолки, повсюду были вазы с цветами. Уютно. И не скажешь, что король - темный маг. Интересно, ужин будет в дружеском кругу или нет?
Оказалось, что в дружеском. К королю снова присоединилась уже знакомая четверка. За минувшие дни я выучила, что рыжеволосого франта зовут Эдинар, брюнета - Лейт, шатена - Робер, а блондина — Николас. Мои придворные дамы тут же оживились, распушили павлиньи хвосты и устроили прицельную пальбу глазками по рядам противника. Парни не растерялись и с молчаливого разрешения короля занимались тем же. И начинала я подозревать, что в результате визита мы все-таки кого-то выдадим замуж. Главное, чтобы не меня.
Феодор, наоборот, больше молчал. Его вообще сложно было назвать мужчиной разговорчивым. Только временами поглядывал на меня, когда думал, что не замечаю. Интересно, о чем он размышлял в этот момент? О том, как поскорее избавиться от надоедливой королевы не очень-то дружеского государства? Или о перспективах, которые принесет мой визит? Однако, вынуждена признать, Леонса действительно выглядела процветающей. Поэтому не стоит списывать ее со счетов. Вряд ли государство держится на единой боевой мощи своего короля и его армии.
- Завтра я хотел бы представить вас своему наставнику, ваше величество, - Феодор отвлек меня от размышлений о его занятной персоне.
- Буду рада познакомиться с этим достопочтенным мужем, - заверила я собеседника. - И у меня будет к вам маленькая просьба. Мне хотелось бы как можно ближе познакомиться с местными обычаями, посетить город,так сказать, инкогнито, а еще взглянуть на вашу библиотеку.
