— Это был эксперимент! — гордо заявил Мрак, а его слуги скептично переглянулись. — Что? Я, может, свежего птичьего молочка захотел! В соседних вселенных пауков доят, а я чем хуже?! Так! Отвлеклись мы что-то. Какие новости из столицы?
— Хорошие, Лорд Мрак! — охотно ответил ворон. — Нам удалось саботировать последний призыв — вместо дракона, клан Покоряющих Небеса будет охранять жалкий пегас!
— Вот как? — приподнял нарисованную бровь повелитель. — У нас теперь есть около трёх недель для нападения. Да, чёрт возьми! Конец праздным посиделкам в Грей Стамаке! Вы двое — оповестите всех! Скажите им радостную новость — мы идём войной на живых!
— Будет исполнено, Мой Лорд! — архитектор отсалютовал всеми руками и поспешил из тронного зала.
— Ну-ка постой ворон, — Мрак поймал бедную пташку налету и приблизил к своему бледному лицу.
— Слушаю и повинуюсь! — занервничал ворон.
— Для тебя будет особое задание. Лети в красный оазис к ведьмам — скажешь, что я тоже решил провести ритуал призыва!
— Будет исполнено! — согласился ворон, а сам сглотнул ком в горле — ведьмы оазиса были жуткими любительницами куриного бульона.
Глава 4
— Грация, ты слушаешь? Ау! Ангелина? Да что с тобой такое?.. — Дилан ходил вокруг застывшего в одной позе пегаса. Принц пытался достучаться до неё словами, тыкал пальцем в бок, махал перед лицом руками, но ничего не помогало! Грация застыла с выражением лица, скорбящего, минимум, о проблемах голода мирового масштаба. Хотелось пожалеть редкое мифическое животное и выдать Ангелине калькулятор (про это устройство Дилан узнал из мыслей девушки) — а то что она всё в уме считает, правильно?
Через полчаса Дилан сдался: он свалился на ковёр рядом с пегасом и тяжело вздохнул:
— Наверное, я погорячился с последними словами про неудачницу. Да, сказитель из меня никакой! — парень усмехнулся, продолжая разговаривать сам с собой. — Надо было начинать со слов из свитка мудреца Брима! Про то, что твоё появление огорчило всех в этом королевстве, кроме небольшой горстки людей, искренне верящих, что союз королевской крови и последнего пегаса снимут проклятие со стихийной магии. Хотел бы я сказать, что соскучился по стихийной магии, да не застал её воочию. Только читал о ней в детстве. А ведь было бы здорово вернуть всё как было…
— А? — вздрогнула Ангелина. — Что это сейчас было? Мне казалось, что я сплю и вижу сон про тёмного повелителя, пока про меня все забыли…
— С возвращением! — обрадовался принц. — Я уже начал думать, что тебе нужна помощь специалиста по маг-зверям.
— Нет, мне не нужна помощь, — помотала головой Ангелина. — Я вдруг пришла к мысли, что не знаю, куда теперь податься. В свой мир я теперь не очень хочу после твоих откровений. И оставаться в таком положении как сейчас — тоже не горю желанием. Прости за прямоту, но быть лошадью — тихий ужас! Мне постоянно кажется, что я голая бегаю на четвереньках! Время от времени, я хочу от всей души заржать как кобыла, чёлка замучила падать на правый глаз — ощущаю себя циклопом… А отстукивание по полу копытом начинает превращаться в дурную привычку! От этих мыслей я хочу уменьшиться и спрятаться ото всех…
И тут тело Ангелины начало медленно уменьшаться. Девушка в панике заметалась туда-сюда, но продолжилась становиться всё меньше. Когда Грация стала равной по размеру мышке, процесс остановился, и к ней решился подойти Дилан. Он поставил Ангелину себе на ладонь и поднял к лицу:
— Не знал, что ты так умеешь! Это же сколько возможностей перед нами открывается!
— Какие возможности, Дилан?! Как мне вернуться в прежнее состояние?! — испуганно пропищала Ангелина.
— А зачем ты в мыслях имитируешь высокий тон, когда ты можешь нормально общаться? — задумался принц.
— Чтоб ты спросил! — снова писклявым тоном ответила Грация. — Неужели у тебя нет идеи, как я могу вновь стать огромной?!
И тут Дилану пришлось в срочном порядке поставить Ангелину на пол — она начала стремительно увеличиваться в размерах, пока не заняла треть пространства комнаты.
— Ого! Ты видел?! Мои мысли — МАТЕРИАЛЬНЫ! — восхитилась Грация, размахивая крылом по скудному убранству принца. Дилан грустно смотрел, как она сметает его скромный интерьер, решил вежливо промолчать. Огромный пегас радостно сидел и наблюдал за крошечным принцем, пока Ангелина не ощутила сильную усталость. Веки стали тяжелеть, тело начало уменьшаться до исходного размера, смертельно захотелось спать.
— Ты бы поосторожнее была с использованием магии! Её запас очень ограничен! Грация? — пегас принял прежний облик и головой свалился принцу на колени. Дилан уселся поудобнее, погладил по золотистой гриве Ангелины и сказал (снова сам себе): — Ну здорово… И что с тобой делать?
Принц просидел с ней несколько часов, дожидаясь её пробуждения. За окном башни начался ливень — открытые ставни стучались об стены, а непогода брызгала на подоконник. Принц и сам успел поспать немного, но затёкшая нога быстро вывела его из сонного состояния. Дилан коснулся ноги, прочёл лечебное заклинание и колкость в ноге исчезла. Грация зашевелилась на ногах парня, и он сказал ей:
— Ты, наконец, очнулась. Тебя даже шторм за окном не разбудил.
— Чувствую себя как телефон после ночи на зарядке! — бодро сказала Грация, вскакивая на ноги.
— Это хорошо! Хоть я до конца и не понимаю, что такое телефон… В твоих мыслях он выглядит как небольшая коробочка с дисплеем. Я собираюсь поесть как следует перед заданием Его Высочества и помыться. Если не хочешь лишних косых взглядов — уменьшись, а я тебя пронесу в кармане. В своём маленьком обличии ты значительно снижаешь использование драгоценной магии, а значит не заснёшь так внезапно в будущем.
— Вот уж нет! — фыркнула Ангелина. — Пусть смотрят на меня! Я буду серебряной костью у всех в горле!
— К чему этот детский сад? — нахмурился принц. — Снобы всё равно не примут тебя с распростёртыми объятиями как тех же драконов.
— В этом и суть! Думай, Дилан, думай! — Ангелина встала на задние ноги и потыкала передними копытами себе на виски. — Что бы я ни сделала — осудят. Потому я и буду вести себя как хочу.
— Как пожелаешь, но помни — я несу за тебя ответственность, а ты за меня, — напомнил принц.
Грация кивнула и пошла за Диланом в шикарные королевские ванные. Они находились не далеко от башни — всего в ста метрах по коридорам восточного крыла замка. Видеть всю эту роскошь было непривычно для Ангелины, которая всю жизнь прожила в коморке чуть больше кладовки Гарри Поттера под лестницей вредных Дурслей. В то время она и помыслить не могла, что до ванной можно идти десять минут, да ещё был велик шанс заблудиться по дороге!
— Ты очень пялишься на окружение в замке, — приметил Дилан, видя в голове образы тесной комнаты из прошлой жизни Ангелины. — Тяжёлое детство?
— Есть такое, — призналась девушка.
— Тогда у меня отличные новости! Всё моё теперь и твоё тоже! — добродушно сказал Дилан, показывая девушке правильную дорогу. — Нам сюда!
— Это немного не то, чего я хотела… — Ангелина погрустнела. — У меня была мечта выбиться в люди своими силами и самой обеспечивать семью.
— Что же случилось с твоей мечтой?
— Тебе это правда интересно? — Грация остановилась у самой двери в купальни.
— Да. Я хочу знать твою историю, — Дилан открыл дверь, пропуская пегаса вперёд. — Не против, если я лягу в горячую воду, пока слушаю тебя?
Принц непринуждённо начал раздеваться в предбаннике под смущёнными глазами Ангелины.
— Ты что, при мне собрался мыться?! Имей совесть!
— Конечно! Мы всё будем делать вместе. Ты тоже присоединяйся ко мне! Магическим зверям не повредит горячая вода с ароматной солью.
— Мы даже не знаем друг друга! Это неправильно! — возмутилась Ангелина.
— Так, всё… — Дилан устало выдохнул и скинул с себя последнюю одежду. Грация зажмурилась и отвернулась к двери. — Ангелина! Повернись и посмотри на меня!
