— Ты один, ихелур? Где Кинон и Анерин?
— Кинон убин у ворот, господин барун! Анерин находился у входа для прислуги. Я не видел его после момента нападения.
— Ясно. Что происходит во дворе?
— Когда я направлялся сюда, там никого не было.
— Хорошо. Ихелур Мелан! Брейр Тимеион Раме-эт-Нарэ повелевает тебе покинуть столицу, найти и сопровождать тиуис Асталиэн. Защищать её даже ценой своей жизни!
— Повеление брейра будет исполнено в точности! — Мелан повернулся к выходу, собираясь исполнить поручение.
— Стой! Тиуис с Бринном и Эйрвином направляются в моё имение Тауэл Броок. Перехватишь их по дороге. Усадьбу покинешь тайно, как только увидишь знак — яркую вспышку. Уйдёшь пешком. На тебе не должно быть ничего из того, что может указывать на твою связь с Домом Раме-эт-Нарэ.
Бран тяжело выдохнул и прислонился к дверному косяку.
— Особенно остерегайся их, — барун рукой показал на разбросанные тела в тёмной одежде. — Это — хост, «воины-призраки», особое подразделение армии плант врадур. Они не должны встретиться с Асталиэн.
— Будет исполнено, барун! — Мелан поклонился.
— И ещё, — Бран неловко, левой рукой вынул из ножен свой длинный меч. — Держи, вижу, тебе он понадобится.
— Благодарю! — смущённо проговорил Мелан. Он хотел засунуть подаренный меч за ремень перевязи, но тут заметил пустующие ножны своего Брауд-Хин. Кровь прилила к его щекам. Какой позор! Он потерял собственный меч!
— Ничего, — будто прочитав его мысли, сказал Бран — В бою бывает всякое. А теперь — иди. Как только увидишь условный знак — прорывайся в город.
Мелан кивнул и осторожно выскользнул во двор.
***
Бран пошатываясь, поднялся на лестничную площадку второго этажа. Из дверного проёма, ведущего в левое крыло особняка, ощутимо тянуло дымом. Запах тлеющего дерева смешивался с запахом крови и горелого мяса.
Неожиданно колени старого воина подогнулись, и он упал на четвереньки.
— Что ж, так даже удобнее, — криво усмехнувшись, пробормотал барун и пополз в правое крыло.
Здесь у входа в комнату дочери, прислонившись к стене, сидел брейр Тирмеион. Его лицо было мертвенно бледным, но глаза излучали непоколебимую решительность. Одежда Главы-Великого-совета была прожжена в нескольких местах, из правого бока торчало чёрное оперение стрелы. Обнажённый длинный меч лежал у правой ноги Тирмеиона, а на коленях покоился светящийся посох с навершием из двух огненных крыльев.
— Я нашёл Мелана, — Бран упал на левый бок и закрыл глаза — Он выполнит твою волю…
— Ты так уверен в нём? — слабым голосом удивился Тирмеион.
— Он мой … ученик, — просто сказал Бран.
— Хорошо… Скольких врадуров ты насчитал?
— Пять, нет, шесть внизу и восемь на втором этаже… — Бран открыл левый глаз и дёрнул ухом.
— Девять. Один неудачно выпал из окна, — брейр хищно улыбнулся.
— Значит пятнадцать, — констатировал барун — И где-то бродят ещё трое.
— Это уже неважно. Убирать следы будут не они.
— Вэон, как обычно, предусмотрителен…
— Это тоже неважно. Сейчас нам нужно лишь отвлечь внимание от твоего … хм … ученика, Бран.
— Прости, мой брейр, мои руки и ноги отказались служить мне. Яд оказался силён… — Бран мог лишь шептать, жизнь быстро покидала тело старого воина. Через несколько мгновений его тело рассыплется сияющими искрами, а дух устремится к Дому Звёзд.
— Ничего. Я и сам справлюсь… — Тирмеион поднялся, опираясь на свой посох — Пора напомнить кое-кому, почему наш Дом назван Раме-эт-Нарэ.
Брейр крепко сжал свой посох руками, с тихим потрескиванием его поверхность покрылась мелкими трещинами, затем магический посох рассыпался красноватыми искрами, которые растворились в теле Тирмеиона. Плант хи решительно шагнул вперёд, из его спины вырвались два крыла чистого пламени.
***
— Брейр Вэон, Элейн и его люди заходят в усадьбу, — доложил вестовой, заглянув в окошко закрытого экипажа.
— Я вижу это, — произнёс Предводитель-всех-Копий.
— Все подозрительные предметы и личные вещи наших … помощников — собрать и отправить в Замок.
Вестовой, поклонившись, удалился.
— Вы не доверяете мастерству моих воинов? — спросил Вэона сидящий рядом мужчина.
— Я доверяю мастерству Главы Великого Совета, — коротко ответил Вэон.
Внезапно центральную часть столицы озарила вспышка ярко алого огня.
Из особняка Дома Раме-эт-Нарэ, прямо через крышу, вырвалась пылающая фигура с пламенными крыльями. Этот пылающий ангел на мгновение завис над двором усадьбы, словно высматривая что-то внизу. Потом сложил свои крылья и упал вниз. Яркое пламя охватило все постройки усадьбы, мгновенно превратив их в пепел.
Воэон в замешательстве наложил на себя отводящий знак Творца.
— Действительно «Раме-эт-Нарэ», — криво усмехнулся его спутник.
Послышался набат пожарного колокола. К пылающему особняку спешили патрули и пожарные. Из соседних домов ударили три струи воды: сработали противопожарные заклятья.
Мимо пробежал какой-то несчастный, вопя во всю глотку «Пожар! Спасайтесь! Пожар!».
Вэон вернул себе своё обычное спокойствие. Что бы ни произошло в доме Главы Великого Совета, вряд ли пожар оставит хоть какие-нибудь следы.
— Домой! — приказал он кучеру. Оставаться здесь не было теперь никакого смысла.
Глава 3 Из «М» в «Ж», полную «Ж»
Асталиэн страшно хотелось спать, однако делать это, сидя в седле боком, было не только сложно, но и опасно. Легко можно упасть с лошади и сломать себе шею.
Всё-таки стоило найти место, где можно было бы переодеться. Но Эйрвин не обратил на её наряд внимания, а сама Асталиэн стеснялась говорить об этом с взрослыми мужчинами. Теперь же переодевание откладывалось до первого привала.
Беспокойства девушке добавляло ещё и то, что Бринн вёз её вещи на заводной лошади. А это означало, что Асталиэн не могла проверить, все ли нужные для девушки вещи они везут с собой.
— Смотрите! — окрикнул их ехавший последним Эйрвин. — В столице пожар!
Асталиэн повернула голову в указанном направлении и увидела, как на тёмном пятне далёкого города мерцает крохотный язычок пламени.
— Горит где-то в центральной части города, — опытным взглядом определил Бринн.
— Поторопимся! Ночлег ещё не скоро.
Асталиэн мысленно застонала.
В далеке послышался знакомый ритмичный звук. Он то затихал, то становился отчётливо слышным.
— Кто-то едет позади нас, — обеспокоено сказал Эйрвин, поводя ушами.
Ихелуры достали луки. Порядок движения поменялся. Теперь позади ехал Эйрвин, лошади Бринна и Асталиэн двигались бок о бок.
Топот копыт чужих лошадей в очередной раз затих. Бринн тихонько выдохнул.
— Кажется, свернули.
Они въехали в большую рощу или небольшой лесок. Стало гораздо темнее. Приходилось ехать шагом, чтобы не получить по лицу какой-нибудь низкой веткой. Да и ноги лошадей стоило поберечь.
Топот позади возобновился, его звук начал быстро нарастать. Кто-то гнал лошадей быстрой рысью, иногда переходя на галоп.
— Уходим с дороги, — принял решение Бринн.
Они свернули в прогал между деревьями и успели немного углубиться в заросли, когда на дороге появились два всадника.
Неожиданно лошадь Асталиэн оступилась, и девушка с тихим вскриком вывалилась из седла. Неизвестные всадники повернули своих коней на звук.
— Бей! — Эйрвин не стал выяснять мотивы преследователей. Он ловко развернулся в седле и выпустил в незнакомцев несколько стрел. Силуэты наездников пропали, послышался звук падения тела.
Эйрвин опустив лук, начал вглядываться в темноту. Неожиданно что-то с силой ударило его в голову. Воин кулём повалился на землю. Бринн выстрелил в неясную тень, мелькнувшую слева, и соскочил с седла. Бросив лук, он выхватил длинный меч и бросился к Асталиэн. Дорогу ему преградила тёмная фигура. Ихелур немедленно атаковал противника. Секущий удар, направленный в голову, попал в пустоту. Незнакомец сделал плавно-быстрый шаг вперёд и в сторону и насадил Бринна на свой короткий клинок.
