направился к двери кабинета.
Мы остались вдвоём, и владелец имения пояснил мне:
— В расследовании вам будет помогать гроссмейстер моей стражи. Она проводит вас к месту преступления и более подробно ознакомит с деталями дела.
Такой поворот событий не совсем меня устраивал. Я привык действовать без лишнего внимания.
Помню, как сто шестьдесят лет назад в одиночку прожил четыре месяца в пустыне, когда вëл охоту на песчаного дракона. И даже при таком опасном путешествии, я не нуждался ни в чьей помощи.
Мне тогда удалось наполнить кадило до предела. Вот это были времена, ни то, что сейчас. Скорее с голода помрёшь, чем успеешь залутать мощную энергию.
Так, стоп! Залутать? Как же быстро современные словечки к языку цепляются.
И зачем люди усложняют себе жизнь? Раньше мы такое просто сбором необходимых вещей называли. Собрал броню врага или пополнил сумку новым артефактом и силой, а теперь, видите ли, залутал.
Лучше бы люди учились находить и собирать ценные материи, а не придумывали бы не пойми что. Как говорится, шума много, а результат никудышный.
Герцог заметил, как я нахмурил лоб и заговорил:
— Я во всëм доверяю Анастасии. Она является представителем нашего рода, и ей придëтся докладывать новую информацию лично мне. К тому же как я понял, вы не местный, так что сотрудничество с моим гроссмейстером, будет для вас на руку и упростит многие моменты при общении с жителями.
Я молча кивнул, приложив указательный палец к виску. В чëм-то он прав. Благодаря её присутствию, мне удастся легче наладить контакт со свидетелями и прочими.
Хотя у меня имеется своя методика для развязывания языков. Я умею вытягивать из людей интересующие меня сведения.
Но если окажется, что эта Анастасия имеет хорошие навыки в переговорах, то мне не придётся лишний раз энергетически тратиться.
После стука в комнату вошла гроссмейстер. На ней находился синий мундир с золотыми эполетами и юбка. Тëмные гладкие волосы оттеняли её бледное лицо и спускались до самого пояса. На талии был подвешен меч с эмблемой орла.
«Как она может воевать в этой обтягивающей её прелести юбке? — пронеслось в мыслях».
На вид ей было около двадцати трёх или двадцати пяти лет.
— Мой господин, — девушка почтительно поклонилась герцогу.
— Добрый вечер, Анастасия, — произнëс Орлов. — Я не сильно тебя отвлëк?
— Я слушала доклад стражников по поводу нашей проблемы на рынке, — она остановилась и краем глаза взглянула на меня.
— Можешь продолжать, — поторопил герцог. — Этот молодой человек здесь вовсе не по делам бизнеса.
Анастасия кивнула и вновь заговорила, расставляя чётко интонацию в словах:
— В общем, на этот раз удалось всë уладить мирным путём. Боярскую общину устроило ваше предложение по снижению процентов, и они полностью оплатят аренду складских помещений.
— Это хорошо, — Орлов перелил себе в чашку остывший чай, привезëнный из Китайского каганата. — Подчинённые обойдутся пока что без твоего присутствия. У меня же для тебя есть другое задание, — он указал на меня рукой: — Нашего гостя зовут Владислав. Я только что нанял его для поисков убийцы Игоря. Отправляйся прямо сейчас в посёлок и покажи ему там всë. Пусть он сам опросит свидетелей.
— Но мой господин, как же сегодняшняя встреча на пристани в полночь? Я не доверяю людям того дворянина, ведь от них уже не раз слышали угрозы, — заявила Анастасия.
Герцог приложил ладонь к голове и потëр в задумчивости лоб.
— Я и забыл совсем, — отозвался он после. — Тогда сделаем так, — постучал пальцами, усыпанными перстнями, по столу, — ты поедешь на встречу, а на рассвете уже выдвинешься с Владиславом на место убийства.
— Будет исполнено, — гроссмейстер снова сверлила меня взглядом.
— Можете ступать, — Орлов махнул рукой. — Как-нибудь сами дальше разберётесь, где увидитесь утром, а мне нужно ещё немного поработать.
Я направился следом за Анастасией, и оказавшись в коридоре, забрал у стражи своё оружие.
— Арбалет и револьвер? Серьëзно? — девушка оценивающе наблюдала за тем, как я убираю пистолет в кобуру. — Сейчас мало кто таким пользуется или на большее у вас не хватило средств? Вы из обедневшего рода?
Это было довольно странное заявление, так как арбалет никогда не подводил меня, как и револьвер. Я давненько создал на пулях и болтах руны, способные усиливать проницаемость снарядов.
Ими при желании можно пробить даже защитные магические барьеры и артефактную броню.
Конечно, на этом останавливаться не стоит. Необходимо без конца подпитывать их энергией и добавлять новые символы, чтобы схема заклинаний оставалась рабочей и не подводила в нужный момент.
— А у вас на поясе висит меч, — парировал я. — Тоже весьма устаревшая вещица.
— Он по большей части служит данью традициям, — накрашенные красной помадой, губы Анастасии растянулись в улыбке. — Но владею я им превосходно и моему клинку пылиться не приходится.
— Славное оружие должно питаться кровью, как и человек должен питаться пищей. Иначе оно лишится памяти и станет слабее, — заключил в ответ и застегнул плащ. — Так где мы встретимся с вами и в каком часу?
— Ваши слова выдают вас, Владислав, — она застучала каблуками, спускаясь по лестнице. И ноги у неё были прелестные, так что я едва оторвал взгляд. — Только воин, прошедший множество битв, относится к оружию, как к живому.
— А если ближе к сути? — я обогнал Анастасию и придержал для неё дверь на первом этаже.
— А вы галантный, — она убрала локон волос за ухо, — благодарю! Встретимся в семь возле закусочной на заправке, что находится на Пшеничной улице. Знаете это место?
— Разберусь, — я направился к своему коню и увидел, что на небе уже вспыхнули звëзды.
Гроссмейстер надела белую вязаную шапку и окликнула меня:
— Владислав, вы ещё и на жеребце разъезжаете! Любопытный вы экземпляр, однако, — мой Гром гордо задрал голову и с презрением покосился в её сторону. — Вам хоть есть где переночевать?
— Приятно слышать от вас заботливые слова на мой счёт, Анастасия, но в наш век, содержание лошади обходится дороже, чем содержание автомобиля. Особенно в городе. Так что если мне удалось прокормить коня, то и ночлег для себя смогу найти без проблем.
Мы распрощались, и я пустил жеребца рысью вперёд, но Гром резко дëрнулся в сторону и отломил копытом зеркало у одного навороченного джипа.
— Что ты творишь, приятель, — я почесал коня за ухом. — Да эти машины тебе в подмëтки не годятся. Разве могут они пробираться по заснеженным и опасным ущельям, как ты? А? Ну или в лесу на них можно уехать от стаи волков?
*Пр-рх*
Гром фыркнул, поддакивая моим словам.
— Но согласись, что ты плохо поступил, — продолжил отчитываться его. — Нельзя портить чужое имущество, во всяком случае, если был выбор.
Сзади раздались скрипучие шаги на снегу. На нас с недовольным видом глядела Анастасия.
— Ваш конь, сударь, только что отломил зеркало на моём джипе! — она тыкала в мою сторону указательным пальцем. — Ничего не хотите мне сказать? — быстро хлопала ресницами.
— Он не специально, — деловым тоном ответил я. — И он очень сожалеет об этом. Прада, Гром? — конь с наглым видом воротил морду в другую сторону.
— А за ремонт мне ваш конь, случайно, заплатить не хочет? — Анастасия враждебно насупила брови.
— Он не может, — я натянул перчатки на руки. — У него же копыта. Но не переживайте, я всё улажу. К утру у вас будет нужная сумма. Во сколько обойдётся ремонт?
— Я… Я точно не знаю, — завертела головой гроссмейстер. — Но примерно в две тысячи пятьсот рублей.
— Никаких проблем, — улыбнувшись, кивнул ей и выехал за ворота имения.
Ну вот, теперь придётся где-то раздобыть денег за ночь. У меня хватало только на гостиницу и мелкие расходы.
Я нажал на голосовой поиск в телефоне: «Мерседес, есть ли в Миассе круглосуточные ломбарды или антикварные лавки? — чëтко проговорил, чтобы эта четырёхугольная штуковина поняла меня с первого раза».
— Мне удалось найти две нужных точки на карте, — ответил роботизированный женский голос.
— Прекрасно, — вздохнул я. — Ну что, Гром, поскакали искать плохих людишек. Набьëм им морды и раздобудем что-нибудь стоящее.
До глубокой ночи мы разъезжали по злачным районам городка и выручали от грабителей и убийц их жертв.
Нам даже повезло натолкнуться на новенький разлом, ведущий в мир двухголовых варваров. Шайка из пяти головорезов пробралась в нашу Вселенную, чтобы раздобыть золото и кое-какой скот.
Но я быстро с ними расправился и заполучил три артефакта в форме наручных браслетов, а ещё две неплохих секиры.
На рассвете мы встретились с Анастасией и я отдал ей деньги. К моему удивлению, та была верхом на кобыле буланой масти.
— Джип в ремонте, — пояснила девушка. — Да и к тому же я понимала,
