— Ты что, с дуба рухнул? — оторопел маммид. — Это же, в натуре, невежливо перебивать старших. У нас принято сначала выслушать рассказчика, а уж потом и о делах базарить.
— А если он не заткнется целые сутки? — поинтересовался Зибцих.
— Значит, нам типа повезет! — хмыкнул Насан. — Во время моего прошлого визита он три дня рассказывал истории, а уж только потом предложил пообедать.
— Теперь я понимаю, почему его никто не трогает, — фыркнул Пацук, кивнув головой в сторону деда. — К нему только приди, так заболтает насмерть.
— В общем, так, — подвел итог Шныгин. — Традиции свои можешь соблюдать без нас. У нас друзья пропадают, и мы тут, блин, лясы точить не намерены. Короче, узнавай у деда, где ловить этих зубоскалов, а потом можешь слушать его столько, сколько хочешь, еври бади!
Маммид поначалу оторопел, но затем проникся всей важностью задания, полученного от людей, и решился-таки перебить своего предка. Тот тоже оторопел и собрался было двинуть внука кочергой по тому месту, откуда ноги растут, но затем передумал, потому как, отвлекшись от собственной болтовни, увидел наконец небесного и упал перед ним ниц. Хаарм царским жестом разрешил Ушану подняться и потребовал немедленно сообщить о местах обитания зубоскалов, что дед с превеликим счастьем в глазах и исполнил.
Вот тут и выяснилось, что не суждено Насану остаться в доме родича и в течение трех суток слушать его охотничьи байки. Дело в том, что хотя земляне и отсканировали с орбиты планету, составив довольно четкие карты местности, но великий охотник Ушан ничего в картографии не смыслил. Глядя на странный «пергамент» с идиотским рисунком, старик просто не понимал, что именно от него хотят. Правда, видимо, из вежливости и трепета перед «хозяином» пальцем в карту все-таки ткнул, но место, которое показал Ушан, находилось так далеко от его дома, что если старик действительно там охотился, то на дорогу туда и обратно должен был затрачивать минимум пару лет. А когда старый Ушан начал рассказывать о местах охоты — «перевал Летучей змыги, скала Струпала, лощина Тыжныха», — земляне, естественно, ничего из его объяснений понять не смогли. Зато Насан деда понял отлично.
— Ладно. Придется мне, в натуре, вас туда вести, — проговорил он и посмотрел на Ушана. — Извини, предок, нам надо валить отсюда. Зубоскал конкретно нужен. Побазарим позже.
— Зубоскал вам нужен, елку вашей маме в миксер? — удивился старик. — Да еще не народился тот маммид, что зубоскала бы словил!
— Ну, может, маммид и не народился, а вот мы и не таких тварей ловить умудрялись, — усмехнулся Пацук и хлопнул Насана по плечу. — Веди нас, Сусан Насанин!..
Судя по вытянувшейся роже есаула, в ответ на подобную интерпретацию имени известного русского проводника, потерявшего ориентацию во время прогулки с поляками, он ожидал если не бурных аплодисментов и взрывов гомерического хохота, то по крайней мере обычного, здорового смеха. К несчастью, западные коллеги спецназовца столь давней историей славянства никогда не интересовались, поэтому оценить хохму не смогли. Сара, может быть, и поняла, в чем соль шутки, но, даже несмотря на недавно заключенное перемирие, смеяться над хохмами Пацука считала ниже своего достоинства. А Шныгин то ли тормозил, то ли есаула просто не слышал. Он просто вышел из дома деда Ушана первым и стал ждать, когда появятся остальные.
— Вот так воно ж и бывает. Все испокон веков делали вид, что Украины не существует, а сейчас и украинцев замечать не хотят, — горестно вздохнул Пацук.
Микола уже собрался выйти, как вдруг увидел, что Хаарм достает из рюкзака бутылку водки и начинает торговаться со стариком, требуя у того в обмен на алкоголь полкило золота, десяток алмазов или, на худой конец, предлагая обменять бутылку на серебряный шлем, стоявший на печи старика. Тот сначала не понял, что именно ему пытаются всучить, но, сделав пробный глоток, выпучил глаза, завертелся волчком и бросился к печи. Шлем перекочевал в руки небесного, бутылка низкосортной водки ушла к старику, а в домике показалась недовольная физиономия Шныгина.
— Вы чего тормозите, блин? — спросил старшина и увидел у старика бутылку водки. — Пацук, ты вообще охренел, блин?! Минуту прожить не можешь, чтобы кому-нибудь чего-нибудь не впарить? А ну, забери водку назад, пока я тебе не показал, что такое свободная торговля!
— Это я ему алкоголь продал, — прежде чем изумленный есаул успел открыть рот, проговорил Хаарм. — Между прочим, водка из того вознаграждения, что мне было обещано за помощь вам. Это раз! А во-вторых, я же предупреждал, что у меня здесь и свои дела имеются.
— Тьфу, блин! — сплюнул Шныгин. — Тогда оставайся и торгуй, сколько тебе влезет, а мы пошли. Дорогу к «тарелке» найдешь.
— Нет, нет, нет! — испуганно завопил небесный и тут же попытался сделать хорошую мину при плохой игре. — Я, конечно, ничего тут не боюсь, но вот вам без меня может прийтись туго. Поэтому разделение считаю нецелесообразным. Ну а водку… Я ее и зубоскалам продать смогу!
— Ну-ну, — буркнул Шныгин. — Если через минуту ты к нам не присоединяешься, можешь оставаться и торговать тут водкой хоть до конца жизни. Надеюсь, блин, недолгой!
Судя по тому, с какой скоростью Хаарм выскочил из домика дедушки Ушана, перспектива остаться в одиночестве на незнакомой планете его явно не устраивала. Конечно, маловероятно, что местные жители причинили бы «хозяину» какой-либо вред, но, кроме маммидов, на Самбаравадже водились и животные. Некоторые, можно даже сказать, очень дикие! И вот они вряд ли знали, что «хозяев» кусать не рекомендуется, а завтракать ими и вовсе запрещено. Поэтому небесный устремился вслед за «икс-ассенизаторами», а в спину ему неслась любимая детская песенка маммидов про сумасшедшего зубоскала в исполнении уже пьяного Ушана.
Неизвестно, оправданны или нет были опасения Хаарма по поводу местной живности, но ни одного дикого животного во время движения по предгорью «икс-ассенизаторы» так и не встретили. Впрочем, может быть, представители местной фауны просто не знали, что с ними кто-то хочет встретиться, и потому предпочли заниматься своими делами, а не путаться под ногами у нескольких инопланетян, вооруженных лазерами. Люди от этого не расстроились. В охотничьи коллекции им головы местной дичи не требовались, поскольку спецназовцы ни о чем, кроме зубоскала, не думали. А вот как раз о том, как на этого зверя охотиться, им и рассказывал Насан.
Способ охоты на полумистических тварей был чрезвычайно прост, и уже через пять минут «икс-ассенизаторы» поняли, почему дедушка Ушан считался в этом деле непревзойденным мастером, хотя ни одного зубоскала так и не поймал! Для начала, как сказал Насан, следует отыскать следы зубоскала, к каковым относятся свежеобломанные зубья скал. Затем следует тщательно расставить ловушки в радиусе ста метров и приготовиться к охоте. То есть развести костер, постелить одеяло около него и усесться на подстилку, скрестив ноги.
Ну а после этого начинается и сама охота, которая сводилась к тому, что ловец зубоскалов во весь голос начинает рассказывать самые невероятные истории. И чем дурней будет сказка, тем лучше. Зубоскал непременно придет послушать рассказчика и начнет издеваться над его выдумками. Ну а когда зверюга полностью осознает свое умственное превосходство над сумасшедшим болтуном, зубоскала следует напугать. Зверь должен будет так перепугаться, что помчится прочь, не разбирая дороги, и, естественно, попадет в какую-нибудь из расставленных ловушек. Все это время охотник должен быть один. Иначе зубоскал к рассказчику вообще не подойдет!
— Так почему же твой дед до сих пор ни одного из них не поймал? — поинтересовался у маммида ефрейтор.
— А он всегда так конкретно увлекался собственными рассказами, что на фиг забывал о зубоскалах, — пожав плечами, ответил Насан.
— И что, если зверь не испугается, он просто уходит, когда ему надоест слушать истории? — включилась в диалог Сара.
— Нет. Если зубоскала конкретно не испугать, он спустится со скалы и набьет морду охотнику, — ответил Насан.
— Значит, твой дедуля получал по рылу не один раз? — не без ехидства поинтересовался Пацук.
— Ты что, с дуба рухнул? — обиделся маммид. — Я же говорил, что зубоскалы моего деда типа ни разу не ловили.
— Это почему? — удивился старшина. — Он быстро бегает?
— Никто и никогда в роде Бубрулов от врага не драпал! — рявкнул Насан, теперь уже оскорбленный сверх всякой меры. — Просто зубоскал может как-то маммидов обездвиживать. А на дедушку Ушана звериные чары ни хрена не действуют. Поэтому зубоскалы и не пытались спуститься и набить морду старику. Они только обломками скал кидались до тех пор, пока дедушка не прекращал рассказывать свои истории. Ну а потом зубоскалы конкретно сваливали.
