— Что же ты решил? — осторожно спросил Донд.
— Я уверен, смерть Макди нам ничего не даст, — удивил друзей Лад.
Он печально посмотрел на них и подумал о никчемности своей в роли главного представителя посольства. Он с самого начала не очень умело вел дело. Без друзей у него ничего бы не вышло. Лишь в одном он преуспел — огорошил их. Тут, он, конечно, мастер. Вон как глаза округлились у Донда. А Наковальня за подковку схватился.
— Надо нам задержаться здесь.
Гоблин смотрел на него так, словно хотел проверить — нет ли у Лада жара?
Лад закрыл глаза, ожидая упреки друзей.
Упреков не было. Наковальня молча стал вынимать из мешка бумаги. Донд перечитал послание Б. М. и, сложив пакет пополам, спрятал его в кармане брюк. Гоблин вздохнул и поднял с пола конверт Гарри.
— Если так, то стоит прочитать, что нам пишут из Торговой палаты. — Он подал конверт Ладу.
Лад внимательно посмотрел на друзей. Потом вскрыл конверт и быстро прочитал.
— Ну? — нетерпеливо осведомился гоблин.
— Мы приглашены на светский ужин к Круту Макди.
Тут же последовала реакция его друзей на столь странное послание.
— Это ловушка! — убеждал Донд.
— Надо сматываться отсюда! — настаивал Наковальня.
— Я не пойду! — категорически заявил гоблин.
Лад молчал. Визит к Макди мог оказаться ловушкой. Тут прав Донд. И лучшим выходом из создавшейся ситуации было поспешное бегство. Тут прав Наковальня. Но в то же время визит к Макди мог многое расставить по местам. От такой возможности Лад не мог отмахнуться.
— Мы пойдем к Макди, — твердо заявил он. — Если вы отказываетесь, я пойду один.
— Никто не отказывается, — сказал Донд, глядя в окно. — Просто... Просто надо быть осторожным. И не соваться в пекло очертя голову. Надо всё продумать.
— Вот именно, — согласился Наковальня.
— А по мне всё едино — пойдем мы к Макди, или не пойдем, — гоблин уселся рядом с Ладом. — Раз остаемся, то какая разница, где нам хвост прихватят.
Улыбнулся Лад. Был уверен — будут спорить друзья, планы строить, может и бранить его, Лада, будут, а к Макди все пойдут.
Спорили до самого вечера. Решили поступить следующим образом. Прежде, чем к Макди отправляться, зайти следует к Б. М. Синдикат давно зуб на Макди точит, это следует принимать в расчет. И совет Б. М. в данном случае лишним не будет.
Демоны пыльные, вернувшись с обозом, нервничали, ожидая развязки. Им страна эта сразу не понравилась. Истосковались ушастые по мари болотной лесов посадских.
Определившись с планом действий, принялись посадские собираться. Донд под рубаху надел ремень с ножами метательными, и еще парочку ножей засунул в голенище сапог. Наковальня обмотал пояс кушаком серым. На вид кушак обыкновенный, а приглядишься — изумишься хитрости и ловкости умельцев посадских, превративших кушак простой в оружие грозное. В концы кушака вплетены были проволочки металлические. Так что, в случае большой надобности кушаком можно махать не хуже, чем кнутом сыромятным. Видя сборы такие, гоблин ухмылялся. Однако и сам припрятал под одежду пару кастетов. Лад ограничился ножом одним — лезвие кованное, рукоять из бересты набрана.
Посидели перед дорожкой и в час назначенный отправились к Б. М. Демонам наказали быть наготове.
— Кто знает, чем всё закончится, — резонно заметил Донд. — Может, придется нам убираться отсюда быстрее ветра.
О таком исходе Лад думать не хотел.
Гостиницу отыскали быстро. На Углу Стриженом она была одна, в остальных зданиях располагались банки и какие-то финансовые пирамиды. Лад попросил объяснить. Донд начал со слов про обман вкладчиков, чем вызвал у Лада отвращение к означенным пирамидам. На том объяснения и кончились.
Номер отыскали быстро.
Дверь открыли два телохранителя Б. М. Парни они были здоровые, шириной плеч не уступали Наковальне. А вот умом, видать, были обделены. Откуда быть уму в этих головах, схожих с головами кабанов, что в изобилии бегают в лесах посадских? Только зверь лесной от природы интуицией наделен и инстинктами. А эти двое, скорее всего, вообще ничего сообразить не могут сами, им подсказка нужна — встаньте там, делайте то, а это нельзя. Они с завидным постоянством двигали огромными челюстями, пережевывая что-то, и Лад подумал, может, не вовремя они заявились? Может, ужинать изволит босс Мафии? Но Донд приветливо улыбнулся охранникам, сказал что-то на цисилийском наречии, и те пропустили посадских в номер.
Б. М. принял их на балконе, откуда открывался изумительный вид на огромный город.
Кривизна небоскребов странным образом сочеталась с прямолинейностью Угла Стриженого. По улице мчались сотни повозок — железные, отливающие хромом и пугающие чернотой, деревянные, на лошадиной тяге, а еще были такие, каких Лад и не видел — двухколесная рама, одно колесо спереди, другое позади, рычащая неимоверно громко. Человек восседал на ней верхом и держал в руках две стальных дуги, коими и управлял этой грудой железа.
Остальные улицы города брали свое начало от Угла Стриженого. Они уходили прямо и вкривь, и вдоль каждой горели странные желтые огоньки — фонари. Некоторые улицы упирались в могучий и бескрайний океан. Другие уходили за горизонт, вглубь страны.
Б. М. сидел в прочном кресле из красного дерева. Его огромная туша могла раздавить самый прочный посадский табурет. Черный строгий костюм и лакированные туфли ему не очень шли. Такой фигуре впору широкий итайский халат.
Б. М. улыбнулся Донду и пригласил гостей сесть.
— Рад, что вы нашли время заглянуть ко мне, — начал он, а Лад подумал о категоричности его приглашения. По словам Донда, еще никто не отказывал Б. М. Может, и были случаи, но об отступниках после никто не слышал. Они исчезали, и поиски их были напрасны. Нет смысла искать того, кто покоится на дне какой-нибудь бухты. — Зная о ваших проблемах, я тем более рад. Ведь для вас сейчас каждая минута дорога... Вы заметили, сейчас вообще всюду проблемы, а времени на их решение, как правило, не хватает. Донд, видишь, до чего дошло, я, один из пяти, должен лично контролировать некоторые дела! Раньше такое никому в голову не могло прийти. А теперь всё изменилось.
— У вас здесь серьезные дела? — осторожно спросил Донд.
— Серьезнее некуда.
— Мы можем помочь?
— Спасибо, Донд. Но в этом деле обойдутся без вас... Мы регулярно получаем отчеты М. Уолта, потому в курсе ваших дел. Вам надо со своими задачами справиться. Итак, посольство посадское кончилось?
— Не совсем, — ответил Лад, поскольку именно на него был устремлен стальной взгляд Б. М. — Нам надо еще кое-что закончить.
— А, незакрытые счета? Это я понимаю. Лад, многие сейчас в моем окружении говорят о каких-то мотивах, побуждающих человека к тем или иным поступкам. Это стало модным, говорить о мотивах. Мол, доброта иногда руководит человеком. А любовь заставляет его идти на такие шаги, на которые он в нормальном состоянии вряд ли способен. Для меня всё это слишком сложно. Я уверен, человек изначально плох, жесток, туп и глуп. Но жизнь иногда может изменить его в лучшую сторону. Я человек старой формации. Если есть долги — заплати. Если есть незакрытые счета — закрой. Если есть неоконченные дела — закончи их! Потому я одобряю твое решение. Макди должен заплатить за всё!
— Его смерть не принесет большой выгоды, — медленно, выделяя каждое слово, сказал Лад.
— Вот так так! Если жизнь твоего врага сулит тебе выгоду, пусть враг живет. Итак, смерть Макди не выгодна Посаду?
— Именно.
— Официально это идет против мнения руководства. Мы потеряли много времени на подготовку этой операции. Я не говорю о людских ресурсах. Но выгода... Выгода Посада в этом деле большой плюс. Не буду скрывать, что дела посадские кровно интересуют Синдикат. Не бойтесь, — поспешил успокоить гостей Б. М. — Синдикат не намерен вмешиваться в дела посадские. И уж тем более в политику Града Торгового. Нас устраивает всё, как есть сейчас. ЗАО в Посаде приносит небольшую, но стабильную прибыль. М. Уолт и его ребята уже освоились, это тоже плюс. Должен сказать, за последние лет десять высадка наших ребят в Посаде — самая удачная операция. Нет, у нас, конечно, проходят крупные финансовые сделки, и огромные суммы оседают на наших счетах. Это не секрет. Но Посад... Ничто так не греет душу зимой, как вид цветущей оранжереи. Ты меня понимаешь?
Лад не понимал. Но головой кивнул.
— Вот и отлично. Чего это вы такие скованные? Может, выпить чего хотите?
— Спасибо. Но у нас званный ужин впереди.
— Кто же пригласил опальное посольство? — удивился Б. М.
— Крут Макди.
Б. М. тут же стал серьезен.
— Вот как? Хитрый шаг... Ловушки не боитесь?
— Ко всему готовы, — ответил Донд.
— Не сомневаюсь, — устало махнул рукой Б. М. — Только ты, Донд, не знаешь Макди. А я знаком. Когда-то он был кандидатом на место шестого босса. Пользовался моим уважением и доверием. Слишком поздно я разглядел в нем большой аппетит. Выбрав подходящий момент, он провалил несколько операций Синдиката. Обстряпал дельце ловко — комар носа не подточит. Нам достались синяки и шишки, а он снял все сливки. Отсюда берет начало его крупный капитал. Такое не прощают. Но выгода... ради выгоды некоторые принципы могут быть пересмотрены. Решено, ликвидация Макди отложена. Пока, — Б. М. умолк и взглянул на город, лежащий внизу. — Вот что я скажу. Как бы он ни был хитер, а на него всё же можно найти узду. Только держать ее надо крепко. Вам надо заключить сделку. Но не простую. Он будет говорить красивые слова, улыбаться, пожимать руки при встрече, а потом обманет. Но если сделка будет заключена официально и в присутствии двух независимых юристов и третьей стороны, которая возьмет на себя гарантию выполнения всех обязательств участниками сделки, то он никуда не денется. Тем более, если третей стороной выступит Синдикат. Уж мы сможем гарантировать выполнение участниками сделки всех условий. Я не говорю о Посаде. В вашем лице он представлен вполне компетентно. И я не сомневаюсь в вашей честности. А вот Макди мы заставим выполнить условия сделки даже силой, если он не захочет играть честно. Так что дело за вами. Сможете припереть его к стенке? Юристов я найду. Даже выступлю, как представитель всего Синдиката. Полномочия у меня есть.
