– Вот этого не нужно! – в притворном ужасе воскликнул некромант. – Лучше заходите уже. Быстрее снимем проклятье – быстрее уберёмся отсюда.
– Согласен, – усмехнулся ведьмак, став совершенно нормальным…
Глава 25
***
Магистрам всё, что и нужно было сделать, это воспользоваться порталом и переместиться в заранее заданное место. Форд должен был расставить путеводные нити, установить портальные камни.
Заговорщики вышли на границе леса и болота на заранее сделанном «могильнике». Непросто было переместить сюда покойников и схоронить, чтобы никто случайно не воскресил раньше времени, но Гильдия имела силу и власть. И умело ею пользовалась, всё больше в своих целях, чем на благо государства.
Оставалось лишь разлить тёмную энергию и убраться из этого проклятого места. Мертвяки сделают всю «грязную работу». Наконец с первым некромантом будет покончено и можно продвигать новую реформу, посадить всех «прислужников смерти» на цепь, чтобы безоговорочно подчинялись. Они же не люди даже. Считай те же покойники, только более… живые.
На деле некромантов боялись. Однажды они займут места в министерстве, в обществе, в Королевской Палате правления, среди аристократов. Всё больше смешенных браков, всё больше на свет появляется долгожителей…
Откупорив бутылки, пятёрка заговорщиков разила магию смерти на небольшие холмики свежих могил. Отступила и, когда из земли показалась первая рука воскресшего мертвяка, собралась воспользоваться портальными камнями.
– Вы окружены, – раздался за их спинами спокойный голос.
Маги обернулись и замерли в изумлении. Из-за деревьев выходили десятки хорошо замаскированных людей. Тайная гвардия Короля. А с ними… некроманты.
– Вы обвиняетесь в заговоре, похищении, и саботаже. В попытке незаконного воскрешения и угрозе мирным жителям, – хладнокровно вымолвил гвардеец, направляя на магистра револьвер.
… некроманты, не сговариваясь, спустили упокаивающие заклинания. Мертвяки обмякли, так до конца и не выбравшись из своих могил.
– Я буду жаловаться Королю! – выкрикнул один маг, не давая себя взять. Он хотел применить магию, но был обезврежен ударом по затылку.
– Вы арестованы по его приказу, – холодно вымолвил капитан отряда. – На всех надеть блокирующие браслеты и доставить в бастион!
Гвардейцы тут же начали исполнять приказ. Капитан повернулся к ожидающим некромантам.
– Господин Вайрос велел проверить усадьбу ведьмы. Сказал, что Килану и его помощнице может понадобиться помощь. Надо проверить, найти и доставить к канцлеру на допрос. Возьмите портальные камни.
– Будет сделано, – шуточно поклонился один из некромантов и махнул рукой остальным. – Идём, здесь недалеко. Но Серые Топи кишат всякой дрянью, будьте бдительны… – они скрылись в темноте ночи, а капитан подумал и отправил следом несколько своих людей. Для подстраховки.
– Активируйте портал, – велел бесстрастно, глядя на магов со смесью брезгливости и равнодушия. – Гореть вам в аду. Надеюсь, суд над вами будет справедливым.
– Нас оправдают, – самоуверенно хмыкнул один и получил ощутимый удар рукоятью револьвера под лопатки…
***
В самый разгар наших безрезультатных поисков – появился Дружок. Лич парил в воздухе, наблюдая за нашим копошением, словно ожидая пояснений.
– Мы ищем записи ведьмы по проклятьям, – пояснила, потроша книги. Некромант переворачивал сундуки, а Колин ковырялся в ящиках стола. – Иначе не сможем снять «венец безбрачия».
– Разве нежить что-то понимает? – поинтересовался ведьмак, остановившись.
– А это имеет значение? – отозвалась, поднимая на мальчишку взгляд. – Он стал моим другом, а я привыкла говорить с друзьями, – улыбнулась и продолжила поиски.
Лич снова растворился в воздухе, заставив меня попереживать. Как примут его свободные перемещения в академии? А если слухи дойдут до Короля, не прикажут ли его упокоить?
– Не волнуйся, – внезапно произнес некромант, обдавая меня ласковым взглядом. – Я могу понять, о чём ты думаешь по одному выражению твоего лица. С твоим личем ничего не случится. Обещаю.
– Спасибо… – прошептала в ответ, тепло улыбнувшись. – Спасибо, что безоговорочно принимаешь мою сторону, хоть и не должен.
– Мне симпатизирует твоя доброта, – усмехнулся некромант.
Колин шумно и недовольно вздохнул.
– Может, хотя бы при мне будете вести себя нормально?
– Продолжай поиски, не отвлекайся, – хмыкнул некромант и вернулся к изучению содержимого сундуков.
Я уже была готова сдаться, как вновь материализовался Дружок. Он подплыл ко мне и протянул жёлтый запечатанный конверт. Я заинтересованно склонила голову набок.
– Откуда ты это взял?
Лич не ответил, что и неудивительно: нежить не слишком разговорчива. К нам подошёл Яр и без колебаний забрал неизвестное послание.
– Эй, ведьмак! Тут печать с наложенным заклинанием, сможешь вскрыть?
– Где? – оживился Колин, тут же оказавшись рядом. – О! Это же защитная печать моей мамы! – он поднёс ладонь к печати в форме рогатой лилии и прошептал какие-то слова.
Печать вспыхнула, затрещала и распалась на кусочки. Ведьмак поспешил достать вложенные в конверт листы.
– «Как снять проклятье «венца безбрачия»», – зачитал он громко то, что было написано на клочке потрескавшегося пергамента. Мы затаили дыхание. – «Никак…» – обескураженно закончил он, растерянно уставившись на нас.
– Как это «никак»? – недоумённо произнёс некромант. Выхватил лист из рук ведьмака и перевернул его. – «Шутка», – прочёл он на обратной стороне.
Я сдавленно усмехнулась, а потом всё же рассмеялась.
– А мадам Гримуар отличалась особым юмором. Ты знал, Колин?
Мальчишка нервно сглотнул.
– Где вы это взяли?
Я передёрнула плечами.
– Дружок принёс. Оказывается, он всё понимает. – Посмотрела на лича и благодарно кивнула.
– Там ещё что-то есть, – нахмурился некромант, перебирая листы. – «Колин, сынок… если упрямая девчонка придёт к тебе просить помощи, ни в коем случае не воскрешай меня!..» – он смолк, подняв встревоженный взгляд.
Я взволнованно сглотнула и забрала листы из рук некроманта.
– «Ты неопытен и юн. Моим телом легко может завладеть навь…» – прочла я, ощутив, как по телу прокатился жар.
– Навь… – пробормотал некромант. – Я слышал об этом. Злобная прожорливая сущность, подселяющаяся в больных животных. В редких случаях навь может вселиться в тело усопшего…
– Что-то мне нехорошо… – Я облизала губы и перевернула лист. – «Если всё же воскресил меня, узнать навь легко – тварь начнёт жрать и меняться. Убей её без сожалений. Моё тело – лишь оболочка. Душа – вот, что вечно…»
– Дай мне, – дрогнувшим голосом попроси Колин. Протянула ему листы и обхватила себя руками. Некромант приобнял меня за плечи. – «Перейду к главному… Снять венец безбрачия я не могу, но может тот, кто не испугается проклятья. В этом, собственно, вся суть проклятья. Можно сказать, я помогла целительнице отсеять женихов и найти того самого – единственного. И ты… сынок… так был одержим девушкой, но стоило узнать о проклятье – испугался. Не вини меня… не вини себя за это, просто Алеса Шин не твой человек…»
– Это значит… – рассеянно пробормотала я.
– Значит, что нам нужно срочно пожениться, – самодовольно усмехнулся некромант и внезапно вскинул руки к потолку. – Спасибо вам, госпожа Гримуар! Вы облегчили мне задачу, теперь не придётся выдумывать предлог затащить эту женщину под венец!
– Эй! – воскликнула возмущённо, шлёпнув наглеца по руке.
Колин растерянно моргал, сжимая в руках послание покойной ведьмы.
– На обратной стороне посмотри, – мягко улыбнулась я. – Уверена, мама оставила для тебя кое-что ещё.
Мальчишка кивнул и поспешил перевернуть лист. Он не читал вслух, но судя по тому, как его губы растягивались в печальной улыбке, как глаза заблестели от слёз, там было что-то очень трогательное и личное…
