— Да вот уже пару лет, что хочу, то и делаю.
— Позавидуешь! — искренне сказал Тарас.
— А чего завидовать? Брось все, и живи!
— Легко сказать…
— Если тянуть да тянуть, никогда не решишься.
— Бродяжничать тоже не сахар… Извините, — спохватился Тарас.
— Для кого-то — бродяга, а для себя — вольный человек. Господи, как глупо я жил раньше! Дурак дураком. Жизнь-то одна…
— Одна, — думая о своем, откликнулся Тарас, — будь она неладна.
— Ну уж тут все от самого человека зависит. Конечно, что-то вроде и теряешь, а на самом деле — нет. Я вот недавно семгу поймал — на 34 килограмма. А!
— Где? — ахнул Тарас.
— На нижних плесах Фрейзера, недалеко от Мистона.
— Завидую, — повторил Тарас.
— Что, жалко свою рыболовную лавку бросить? Продался Мамоне?
Тут Тарас так бы и сел, если бы уже не сидел.
— Откуда…
— Откуда, говоришь, знаю? Знаю.
— Мы что, знакомы, да?..
— Не стану отрицать, — загадочно ответил незнакомец.
— Нет, правда?..
— Правда-правда.
— А-а, вы, наверное, из наших краев? Из Манитобы? Там меня все фермеры знают. Каждый год к родителям езжу. Но я вас что-то…
— Не ври. Девять лет не ездишь, только раз в год по телефону звонишь.
— Ну, знаете ли!.. — вспылил было Тарас и осекся. Вот так встреча! Кто же это?..
Помолчали… Затем стали ужин готовить. А у Тараса в рюкзаке был небольшой магнитофончик, любил иной раз перед сном после рыбалки любимые мелодии тихонько послушать. Ну, и включил его незаметно на запись, пока харчи доставал. Рюкзак оставил открытым.
— Что, заинтриговал я тебя? Ты чего же, хохол, — так и сказал незнакомец, — против своей души идешь? Разве ты об этом в детстве мечтал — в лавке штаны протирать?!
Ничего ему не ответил Тарас. Что верно, то верно. Не попрешь. Да и то сказать, лавка-то его — как бы муляж той жизни, о какой он мечтал. Один обман. Все эти удочки и рыболовецкие снасти — словно блеклая фотография чего-то взаправдашнего, настоящего, истинного, которое бывает с ним только две недели в году. Но ведь боязно что-то прочное на изменчивое менять. Не всякий решится. Все-таки какой-никакой, а делец, не то что бродяга, как этот чертов провидец!..
Поужинали… И так же молча спать улеглись. «Ладно, — решил Тарас, — утром допытаюсь, где тут собака зарыта!..» Магнитофон-то он еще раньше выключил.
А утром, как, верно, догадываетесь, когда сгинул туман, незнакомца и след простыл. Раньше встал и тихо ушел. Да еще новенький телескопический спиннинг из Тарасова рюкзака увел. А магнитофон не тронул.
Только дома прослушал Тарас магнитофонную запись. Кроме той последней фразы незнакомца, больше никаких слов не было.
Тарас прокрутил мне ее:
— Что, заинтриговал я тебя? «Ты чего же, хохол, против своей души идешь? Разве ты об этом в детстве мечтал — в лавке штаны протирать?!»
Клянусь, это был голос — самого Тараса. Только теперь я обратил внимание на то, что он не брит.
— Во-во, бороду отращиваю, — заметив мой взгляд, засмеялся он. — Аренда помещения кончается, распродам по дешевке товар и… Разве я об этом в детстве мечтал — в лавке штаны протирать!
— Неужели он сам себя тогда встретил? — наморщил лоб толстяк Федор.
— В прошлом — себя будущего?.. — задумчиво спросил кучерявый детина Глеб.
— Наверное… — ответил Ураганов. — Когда мы прощались, он сказал: «Одно жутко, вдруг мы снова встретимся? — А потом: — Интересно, поймаю ли я 34-килограммовую семгу на нижних плесах, неподалеку от Мистона?..»
Помню, еще дед говаривал, что всякий нормальный человек хотя бы раз в жизни ищет клад. А вот мой дядя Вова, мамин брат, многих посрамил: он искал клад почти полжизни.
Про дядю Вову — толстого жизнерадостного человека — я и расскажу, потому что в завершающих его приключениях с кладом принимал самое непосредственное участие. Это, видать, у нас фамильная черта характера: не накапливать, а искать.
Дядя Вова жил в маленьком бедном российском городке, где один-единственный асфальтовый тротуар шел только от крыльца первого райкомовского секретаря ровно до подъезда самого райкома.
В юности я ездил к дяде как-то летом на месяц — он вдруг позвал меня к себе, заинтересовав неожиданным письмом. Примерно такого содержания, без запятых: «Дорогой племяш перебрал я всех своих глупых родственников и понял. Никто мне с них не поможет разве ж ты! Из нашей автобазы тоже никому не горазд доверить. Я сейчас беру отпуск и опять начинаю искать а я верю что клад близко а не дается. Приезжай дорогой Валерик твои деньги на поезд я заплачу бери так и быть плацкарту. Дядя Вова». Если б не промелькнуло слово «клад», я б не поехал.
Дяде Вове было лет пятьдесят. Его небольшой домик под тростниковой крышей стоял в тупике крутой улочки над рекой. На автобазе он работал сторожем, хотя когда-то и шоферил. Три грузовика на своем полувеку вдребезги разбил, четвертый не дали, перевели в сторожа. И то, повезло. Ведь сам мог трижды разбиться с теми грузовиками!..
Дядя Вова мне понравился. Как всякий крупный человек он ходил быстро, размашисто, говорил приятным голосом и, главное, был добрым. Со мной вел себя по-приятельски, не командовал. То есть командовал, а не начальствовал, да и то за вроде сверстника-вожака.
К примеру:
— Чего лежишь читаешь? — Он и говорил без запятых. — Сходи за водой в колодец вчера я ходил!
Уважал я его за справедливость. Действительно, ходил он вчера. Теперь моя очередь воды принести. С моей матушкой так бы не вышло. Она или сама буквально все сделает, или меня с отчимом заставит. Нет у нее четкого подхода. А на дядю Вову разве обидишься?
— Сейчас я картошку чищу зато завтра ты за хлебом сходишь не споря, — говорит. Вполне логично!
У дяди Вовы, как ни удивительно, была довольно большая библиотека. Досталась в наследство от инженера маслозавода Сидороффа, по паспорту — немца. Почему он завещал ее дяде Вове? Тот считал: наверное, за помощь по хозяйству — каждый раз дрова ему привозил, огород вскапывал, забор чинил. А библиотеку ту — одни научные книги на немецком языке — отписал ему в наследство с намеком, как полагал дядя Вова. Не горюй, дескать, что мой большой кирпичный дом отошел к интернату инвалидов по соседству, — я тебе другое богатство припас. До этого докумекал сам дядя Вова, лет 20 назад, привычно вырывая однажды страницы из технического тома для растопки печи. Неожиданно выпал пожелтевший листок, а на нем что-то нарисовано и написано дореволюционными буквами.
В общем, дядя Вова сумел прочитать и даже кое в чем разобраться. Тут надо было не ученым человеком быть, а просто местным жителем.
Он показал мне этот листок. Раздвоенным с нажимом пером, порыжелыми выцветшими чернилами было написано (орфографию даю современную): «Закопано на юго-востоке. Ищи на телячьей пустоши, от граба сто шагов к щучьему. Рыть на 23 дюйма. Там найдешь коробку с монпасье. В ней — план, где искать далее». И год стоит — «1914». На другой стороне загадочная схема, этакие кроки — условная карта от руки, без масштаба.
Гадал я, вертел те кроки, разглядывал, перечитывал, пока не признался:
— Если это ваши края, тут только местный может понять. Какой-нибудь старик.
— Или старуха! — вскричал дядя Вова. — Нашел я такой божий одуванчик. Сразу чувствами излилась ах Телячья пустошь ах Телячья пустошь ах! Название такое было давно туда телят гоняли пастись. А что может щучьим быть спрашиваю? Бумагу не показываю не то сама пойдет искать больной прикидывается. Глаза у нее горят! Щучье говорит это озеро Пионерское раньше Щучьим прозывалось пока пионеров не было, а щуки были. Там правда один пионер потонул хотел дно измерить.
— Так, так… — встрепенулся я. — Два ориентира на местности уже есть!
— Есть! — просиял дядя Вова. — А что такое «от граба» спрашиваю а сам думаю может «от гроба» или «отграбил» слово?..
— Ага, — усмехнулся я. — А если б «от вяза» было, ты б подумал: «отвязал»? Граб — это дерево такое, южное.
— Правильно я тебя вызвал! — восторженно хлопнул он себя по обширным коленям. — Еле мы с ней докопались. Так и сказала «грабь» это южное дерево было посадил кто-то не помню хорошо росло в большие морозы засохло в одночасье. А пень остался.
— И?.. — вытянул я шею.
— А «дюйма» что говорю? Дюма переспрашивает она. Да не Дюма говорю а дюйма?
— Ну, ты даешь. Дюйм — это единица измерения.
— Вот дошлый! — восхитился дядя Вова. — Мы с ней тоже не сразу разобрались. Потом она вспомнила что материю на ярды покупала а оттуда и к дюймам подобрались.
— Пошли! — вскочил я.
— Куда?
— Туда, копать. Где лопата?
— Выкопал я, — вздохнул дядя Вова. — Коробку монпасье, — тщательно выговорил он трудное слово. — Леденцы значит.
