— А ты кто? — спросил демон, убрав лапу.
— Дед Пихто!.. Кот я! Понимаешь? Кот! Где Лайса?!
— А что значит «кот»? — Демон придвинул морду и задумчиво обнюхал черную шерсть. Пахло землей и теплом.
— Щас когтями дам в глаз, тогда поймешь, — беззлобно пригрозил кот. — Еще раз спрашиваю: где Лайса?
— Да тут твоя Лайса! Внизу. Замуж выходит. И не надо так кричать! — Демон пожал плечами.
Услышав сообщение, кот как-то странно обмяк и замолчал. Даже когти убрал.
Встряхнув пару раз неожиданно притихший комок, демон вздохнул, прижал его обеими лапами к груди, расправил крылья и полетел по коридору.
Раз это существо знает Лайсу, то пусть она с ним и разбирается.
Вожделенное огненное солнце в розовом небе… Сон сбылся до мельчайших деталей. Кот с наслаждением вдохнул теплый воздух, выходя из ступора. Но Лайса! Может, образина имела в виду кого-то другого, с похожим именем? Кот извернулся в мощных лапах и заинтересованно свесил голову.
Незнакомый мир стремительно приближался. Ветер доносил до ушей странный отдаленный вой. Скоро он смог различить широкую поляну с бело-розовой толпой людей. Хотя нет, не людей. На людей эти существа походили лишь отдаленно. Зато один человек среди них все же присутствовал. И не узнать его, а точнее ее, было просто невозможно, несмотря на приличный синяк на лбу и растрепанные светлые волосы.
Тимошка обрадованно завертелся в лапах, не в силах сдержать нахлынувшего восторга.
С трудом удерживая внезапно ожившее существо, оказавшееся ужасно непоседливым и вертким, Тиам мягко приземлился на траву.
Вой прервался, воцарилась тишина. Тизарры застыли в коллективном трансе. Существо выскользнуло из лап в траву, а Лайса кинулась к нему навстречу. Мгновение спустя она исступленно целовала и тискала существо, не замечая бегущих по лицу слез, а затем, забыв обо всех и обо всем, развернулась и пошла сквозь толпу, крепко прижимая к груди меховой комок.
— Я что, сорвал церемонию? — невинно поинтересовался демон, наблюдая за вытягивающимися от удивления лицами тизарров.
Судьба воздает всем по праву,
Даруя одним и лишая других.
Но поймешь, ты насколько по нраву,
Лишь дождавшись подарков своих.
Не может быть! Затаив дыхание, я наблюдала за снижающимся демоном, боясь поверить в то, что видели сейчас мои глаза. Неужели обман зрения? Видимо, я настолько сильно хочу вернуться домой, что у меня уже начались зрительные галлюцинации. Иначе откуда здесь мог взяться Тимошка? Это невозможно!
Но нет, вполне реальный демон приземлился на траву, из его лап спрыгнул абсолютно реальный кот и широкими скачками помчался ко мне. Сомневаться дальше было глупо. Чувствуя, как горло перехватывает спазм, я бросилась навстречу и подхватила пушистый, теплый комок прямо в прыжке. Зарылась лицом в пыльную шерсть.
Наконец-то! И так вовремя! Но откуда? Как? Мысли роем гудели в моей голове, а чувство счастья переполняло, мешая дышать.
— Задушишь! — тихо шепнул кот на ухо. — А я еще столько всего хочу узнать!
Ну конечно… Опомнившись, я посмотрела по сторонам. Здесь слишком много лишних глаз. Нужно уйти туда, где нам никто не сможет помешать. Нужно столько всего рассказать! Столько всего спросить! Бережно прижимая Тимошку к груди, я стала пробираться сквозь застывшую толпу.
— С-стой! — послышались быстрые шаги, и дорогу мне неожиданно преградил Танай. — Вернис-сь! Наш-ша церемония ещ-ще не закончилас-сь!
— Думаю, она толком и не начиналась. — Я вздохнула и тепло улыбнулась тизарру. — А если ты хочешь закончить церемонию, боюсь, тебе придется выбрать другую дайну, потому что я ухожу.
— То ес-сть как? — опешил Танай.
— Да просто! — Я обернулась к будущему правителю и повысила голос, чтобы меня услышали все присутствующие. — Твой отец обещал мне, что если я найду выход в мой мир, то он отменит церемонию. Вот моя гарантия того, что выход существует! — Я подняла на руках Тимошку. — Думаю, теперь я могу считать себя совершенно свободной.
— Только не говори мне, что это твой муж! — Танай насмешливо прищурился.
Тизарры с интересом следили за диалогом. Почувствовав себя центром всеобщего внимания, кот решил вмешаться в разговор.
— Разумеется, я не муж, дубина! — громко завопил он. — Зато настоящий муж будет здесь довольно скоро, и вот тогда тебе точно не поздоровится! Он тебя одной левой, чтобы рот на чужих жен не раскрывал!
— Талейн идет сюда?! — От этой новости я подпрыгнула. — Но как? Где? Я пойду к нему навстречу! Прямо сейчас!
— И никуда ты не пойдешь! — Тимошка слегка выпустил когти, ощутимо царапнув руку и приводя меня в чувство. — Не хватало тебе заблудиться во всех этих входах-переходах! Сиди тут спокойно и жди, пока он явится. Иначе будете искать друг друга триста лет. Кстати, а давно ты здесь? И почему ты не воспользовалась порталом?
— Я магию потеряла, — тихо призналась я, виновато опуская глаза.
— Потеряла, так найди… Что? Что значит — потеряла? Но как?
— Ой, Тимошенька, за это время со мной столько всего случилось! — Я запнулась, раздумывая, стоит ли рассказывать коту обо всем.
— Ну да, с тобой вечно что-нибудь происходит, — кивнул кот. — Ладно, об этом позже. А сейчас отпусти меня, пожалуйста!
Я послушно поставила его на траву. С интересом обнюхав пурпурные стебли, кот подошел к Танаю и быстро вскарабкался к нему на плечо, цепляясь за одежду. К моему удивлению, воздушная ткань выдержала и вес кошачьей тушки, и натиск острых когтей.
— Эй, мужик! Слышишь? Ты опоздал! — громко завопил кот. — Так что проваливай, пока цел! Учти, я честно предупреждаю! И вообще, почему от тебя тиной воняет? На будущее: не лезь жениться с неумытой рожей!
Смущенно закашлявшись, я сняла кота с плеча Таная и поспешила скрыться, пока воинственно настроенное мохнатое чудо не успело наговорить лишнего. На сегодня для тизарров и так вполне достаточно потрясений.
— Ты здесь живешь? Ну, вполне прилично. — Тимошка закончил осмотр хижины и запрыгнул ко мне на лежанку. — А этого где взяла? — Он посмотрел на Тиама, свернувшегося клубком на привычном месте возле клетки с мышом.
— В Нижнем мире, — призналась я, чувствуя, как сердце проваливается в пятки. — Он демон.
— А почему только одного? — ничуть не смутился кот. — И каким ветром тебя занесло в этот Нижний мир?
— Долго рассказывать. — Я устало вздохнула.
— А ты попробуй коротко. Ну ведь интересно же! — не унимался Тимошка.
— Коротко? — Я задумчиво почесала голову. — Если коротко, то я шла в Рохан, по дороге заблудилась в пшеничном поле, а потом очнулась среди народа племени тизарров. Потеряла память, потеряла магию. А потом, когда память вернулась, меня унесло в Нижний мир к демонам. Точнее, они сами меня к себе утащили. За что и поплатились. Я умудрилась разрушить там все до основания, а Тиам вынес меня обратно к тизаррам. Вот, собственно, и все. Так я тут и живу с тех пор, и все это долгое время пытаюсь найти выход в наш мир.
— Знаешь, ничего другого я от тебя и не ждал! — Кот потешно прижал уши. — А вот выход не надо было искать. Надо было просто копать. Как я! Иначе как, ты думаешь, я здесь оказался? Раскопал несколько светящихся корней под деревом и попал сюда.
— Копать?.. — От внезапной догадки я резко вскочила с лежанки.
Ну конечно! Почему-то мы всегда ищем сложные решения, в то время как простые лежат на самой поверхности. Я ведь столько раз рассматривала эти самые корни, даже не догадываясь о том, что решение моей проблемы находится прямо над моей головой. Особенно теперь, когда невидимый заслон, удерживающий тизарров в плену, исчез. Кто знает, возможно, раскопай я эти корни раньше, никакого заслона за ними и не обнаружилось бы. Впрочем, что теперь гадать.
— Интересно другое, — продолжал Тимошка, не заметив моего состояния. — Нам с Талейном тоже встретилось по дороге пшеничное поле. И мы потратили целый день, чтобы его обойти. Чем закончилась эта затея, не знаю, потому что я погнался за мышью, которая умудрилась раствориться прямо в воздухе, а потом не смог выйти из поля и уснул прямо в колосьях. Зато когда проснулся, оказался загадочным образом в пещерах. Согласись, пшеница и пещеры — как-то странно получается. А если учесть, что ты пропала в Серых горах, то выходит, что пшеница и есть эти самые горы.
— Почему это ты решил, что я пропала в Серых горах? — Я недоуменно уставилась на кота.
— Это не я решил. Это Салем увидел во сне, как ты утонула в черном-черном озере, а когда мы стали искать эти самые озера, вышло так, что, кроме как в Серых горах, их больше нигде и не существует. И раз горы расположены возле Рохана, а ты, судя по записке, собиралась именно туда, то выводы оказались очень даже верны.
