Город Лиярд
Лекс Нампин фар Сороп всю свою жизнь, сколько он себя помнил, был на страже порядка. Впрочем, почти всю его бесконечно долгую жизнь эта работа на благо Лутана вызывала скуку. Привычную скуку, которую он привык не замечать. Никто и ничто не могло противиться биосистеме. Да, впрочем, никогда и не пытался – неуважения к себе она не прощала. И он старался. Старался. Но украдкой прятал гримасу, которая появлялась при мысли о деле всей его жизни.
И только в последнее время начало происходить то, чего он так долго ждал, – смута! В городах класса «е» и «с» – нападения на Хранителей порядка, Исполнителей наказания и даже биоргов последнего поколения! Что это? Кто-то бросает вызов Системе, или… Им все больше завладевала мысль найти бунтарей. Найти во что бы то ни стало!
Лекс поймал себя на мысли, что уже давно спустился к дверям склада и вот уже мгновение стоит перед дверью, ничего не предпринимая. Стремясь исправить эту ошибку, он приложил ладонь к черному стеклу терминала и шагнул в небольшой зал.
Одного взгляда ему хватило, чтобы оценить груз и тех, кто его охранял: двадцать биоргов и двадцать Хранителей порядка. В душе шевельнулась гордость. Шарам Сарафи не зря доверил ему сохранность этого важного груза. Он ни за что не подведет его, и тот, возможно, оценит его достоинства и повысит до своей личной охраны.
– Как прошел день? – Он окинул взглядом стоявших у дверей подопечных.
– Приборы не заметили ни единого движения у склада, – тут же отрапортовал один, видимо, ответственный за это дежурство.
– Отлично. Мы докажем, что Правящие могут доверить нам любое сокровище Лутана, потому что мы… – Лекс внезапно замер, не в силах даже пошевелиться от увиденного.
Стального цвета ящик вдруг наполовину исчез. Мгновение спустя исчезла и его вторая половинка. Следующий ящик постигла та же участь, и еще один, и еще. Рев, вырвавшийся из глотки Лекса, заставил стражей очнуться и броситься к ящикам, которые продолжали исчезать.
Оглядев полупустой зал, Лекс Нампин фар Сороп принял единственно правильное решение:
– Быстро сообщить о случившемся Шараму Сарафи!!!
Город Новь
– Не, парни, вы как хотите, а я, если честно, не вижу ни фига!
Возмущенный голос Лизы заставил Дарна улыбнуться. Спустившись на этаж лабиринта, они вот уже некоторое время шагали за уверенно летевшим вперед Вейтром. Лиза, храбрясь, некоторое время пыталась шагать сама, пока под ногами стелились ровные плиты, но, когда начали попадаться вывалившиеся из стен куски камней, девчонка не выдержала:
– Дарн, может, ты не будешь меня придерживать за шиворот всякий раз, когда я пытаюсь поздороваться носом с тем, что под ногами, а просто дашь мне взять тебя за руку?
Парни, замедлив шаг, переглянулись. Скрывая улыбку, Барт предложил:
– Дайна, а может, ты доверишься мне? Я проведу тебя так, что ни разу не запнешься!
– Нет, лучше мне. Уж кто-кто, а я знаю все эти переходы как свои пальцы. Пройду, не запнувшись, с закрытыми глазами. – Вейтр даже остановился, не устояв перед возможностью прихвастнуть.
– Не знаю, кто из вас это сделает, но мне очень надоело спотыкаться. – Лиза остановилась, слепо глядя на них.
Дарн молча подхватил Лизу на руки и уверенно пошел вперед.
– И кто же решился на этот героический поступок? – Руки девчонки взлетели к нему на плечи, попутно коснувшись волос. – Длинные… Значит, не Барт.
– Угадала, красавица. Я просто не успел до тебя добежать.
Дарн усмехнулся: и даже не попытался.
– Если судить по телосложению… Это ты, Вейтр?
– Если бы… – пряча улыбку, вздохнул тот, скрываясь за очередным поворотом. – Хоть этот молчун мне, как выяснилось, – брат, покуситься на то, что он держит обеими руками, я бы не рискнул.
– Неужели он такой опасный? – В голосе Лизы послышалась гордость. Девушка прильнула щекой к его груди и довольно вздохнула.
– Ты даже не представляешь насколько, – фыркнул Барт и, оглянувшись, украдкой показал Дарну раскрытую пятерню. Отлично. Победа! – Видела бы ты, как он сегодня развеял в пыль пять биоргов с одного Луча!
Не ответив, Лиза нервно сглотнула и уткнулась носом ему в плечо.
Барт развел руками и зашагал вперед.
Извини…
Извини?
Умник! Нужно было это ляпнуть!
Дарн вздохнул и прижался губами к ее волосам.
«Не бойся. Не бойся ничего! Я помогу. Я верну вас домой».
– Только вместе, – едва слышно донеслось до него. – Не смей меня бросать.
Спустя какое-то время к зеленоватому свечению стал примешиваться странный золотистый свет. Лиза огляделась и попросила:
– Дарн, поставь меня на пол. Дальше я уже сама.
– Что это за свет? – Барт прибавил шаг, догоняя Вейтра. – Город? Мы уже пришли?
– Не совсем. – Он остановился и дождался, когда они поравняются с ним. – Это последнее испытание, чтобы попасть в Новь. Наш город. Примерно через двести метров начинается разлом. Только пройдя некоторое расстояние по пустыне, можно попасть в город.
– Под открытым солнцем? Но у нас нет даже боевых рагов. Нас сожжет или мы задохнемся! Почему Гиш нас не предупредил?
– Спокойно, Барт. За то время, что мы пробудем под открытым небом, с нами ничего не случится. Да, жара, да, обжигающий ветер, да, разреженный воздух. Но это необходимая мера защиты, чтобы сбить преследователей со следа. Правящими создана легенда, что за куполами непригодная к жизни атмосфера, но… это только обман, чтобы заставить всех бояться. Чтобы заставить всех принять навязанную нам жизнь как нечто само собой разумеющееся! – Вейтр усмехнулся и выудил из рага четыре белесые маски. Одну надел сам, скрыв ею лицо до самых глаз, остальные передал спутникам. – Хотя, если честно, я без маски никогда туда не выхожу. С тех пор как горячим воздухом обжег легкие.
Он развернулся и направился к свету.
Повертев, все натянули маски и направились следом. Сделав несколько вдохов, Дарн заметил, что у него даже закружилась голова от чистейшего прохладного воздуха, поступавшего при дыхании из боковых крошечных баллонов.
– Не бойся. – Догнав Лизу, он обнял ее за плечи и притянул к себе.
– Кто тебе сказал, что я боюсь? – Она покосилась на него. – Мне жутко любопытно взглянуть на ваше небо.
Когда до расщелины в стене небольшого зала оставалось совсем немного, Дарн почувствовал горячий воздух даже в маске. Свет слепил, опаляя жаром.
Вейтр остановился, давая последние наставления:
– Как бы ни было трудно – дышать носом. Глаза прикрыть ладонью. Идти за мной шаг в шаг, никуда не сворачивая. Готовы? – И, не дождавшись ответа, исчез в безжалостном свечении.
Следом за ним вышел Барт. Дарн шагнул к Лизе, намереваясь вновь взять ее на руки, но та решительно мотнула головой:
– Нет. Я сама. – И взяв его за руку, потянула вперед.
Слепящие лучи и обжигающий ветер накрыли их куполом жара, едва они вышли из прохладных подземелий. Лиза выпустила его руку и закрыла ладонями лицо.
– Дышать можно, но горячо и…сухо как-то. – Она зажмурилась, спасаясь от жгучих лучей солнца, или Яро, – как называли его русы. Действительно, Яро! С какой яростью сейчас оно опаляло безумцев, рискнувших выбраться из защитных нор. Даже не верится, что раньше все было иначе. Не верится, что может быть иначе.
Сделав глубокий вдох, Дарн все же подхватил Лизу на руки и, прижимая к себе, как ребенка, решительно зашагал вслед за ушедшими вперед братьями. Братьями! И всей вечности не хватит научиться жить по-другому, осознать себя не одним из многих, а одним из них. Одним из семьи.
Переход внезапно закончился. Добравшись до каменистого плато, на которое почему-то не покусились всемогущественные пески, Вейтр вдруг исчез. Следом за ним спрыгнул в неизвестность Барт. Дарн зашагал быстрее. Взбежав на каменные плиты, он увидел уходившие вниз полуразрушенные ступени. Не медля ни секунды, он осторожно спустился в прохладное подземелье, где царил полумрак. Лиза не подавала признаков жизни. Дарн стянул с них маски и, сунув их в раг, немного постоял, вглядываясь в лицо девушки.
– Вы здесь? – Из полумрака появился Барт. – Когда заходишь с яркого света, кажется, что здесь темень, словно в лабиринтах саарзи. У шарбов есть поверье, будто в саарзи заключена душа их планеты – бесконечная, умиротворяющая тьма, в которой после смерти будет наслаждаться покоем каждый шарб, но только до тех пор, пока планета жива. – Глаза Барта стали заполняться темнотой. Он посмотрел на Лизу и, не отводя взгляда от ее бледного лица, зло усмехнулся: – Как ты думаешь, почему они так старательно подыскивают себе новые миры? Они верят, что наступит час, когда…
– Ну, что вы тут остановились? – спросил вынырнувший из-за поворота Вейтр. – Тоже мне, младшего нашли! Я уже дошел до спуска в город, а из-за вас мне пришлось возвращаться!
