А куда бедному эльфу податься в таком случае? …Что? Я уже задавал такой вопрос? Это говорит только о том, что он остается актуальным.
Я с сомнением рассматривал густозаселенные, если верить карте, места вокруг Киева. Вот закрашенные зеленым участки — это обозначения лесов. Хм! Да это и лесом-то назвать язык не поворачивается! Клочки природы среди хаотического нагромождения сел, деревень, поселков городского типа, и дачных кооперативов и коттеджных городков олигархов.
И Арагорн надеется все это сломать? Куда обломки-то выносить? Куда денется вся масса людей? По плечу ли эта задача, даже если ты Арагорн?
Я растерянно потер затылок, который даже заныл от таких мыслей. …А от мыслей ли?
Сработала тревожная система! Я выскочил из кресла как подброшенный пружиной. Мигом в руке материализовался клинок. Он у меня с некоторых пор всегда под рукой. Затрезвонил входной звонок. Кого это так поздно носит?
Я неслышно подошел к глазку двери и посмотрел в него. Незнакомая девушка выжидательно смотрела на дверь. Не отходит, хотя я приблизился беззвучно и света не зажигал.
Я подключил дополнительные чувства. Было ощущение какой-то угрозы. Но не серьезной, а… так себе.
Да что же ты стоишь-то? Никого нет дома.
Я завозился с замком, открывая. Меч благоразумно не стал убирать, а просто спрятал правую руку с клинком за спину. Сделал сонное выражение на лице и приоткрыл дверь.
— Привет! — негромко поздоровалась девушка. — Я уже было подумала, что ты побоишься мне открыть дверь.
— Я вас знаю? — осторожно поинтересовался я, сканируя лестничные пролеты на предмет скрытых угроз.
— Я пришла от одного нашего общего знакомого, — сообщила девушка. — И давай на «ты»! Мне так проще. А меня зовут Леся.
Неужели кто-то вверху услышал мои молитвы?
Я кивнул.
— Ты даже не пригласишь меня в дом? — спросила Леся.
— Ах, ну да! — спохватился я. — Конечно же, заходи!
Я включил свет и посторонился, недоумевая, почему становится все тревожнее и тревожнее. Какая угроза может исходить от тоненькой, несильной на вид девушки для тренированного и опытного бойца-эльфа, которым я стал в последнее время? Тем более что она пришла ко мне от нашего общего знакомого, которым и является, несомненно, Арагорн.
— Спасибо за приглашение! — с неожиданно прорезавшимися шипящими нотками поблагодарила моя гостья. — Именно его мне и не хватало!
Она резко обернулась ко мне.
О! Это уже была не девушка. Существо, которое смотрело не меня, больше походило на монстра из какого-нибудь ужастика. Особого внимания заслуживали длинные клыки, выросшие из верхней челюсти. Прямо тебе реклама известной зубной пасты.
— Между прочим, кромка посеребренная, — любезно проинформировал я, выводя правую руку из-за спины, демонстрируя свой клинок.
…М-да. Этого я не учел. Тварь сделала молниеносный выпад и с неожиданной силой выбила клинок из руки.
— Тогда пусть пока в сторонке полежит, — проскрежетала она. — Я после принятия пищи люблю в зубах поковыряться. На роль зубочистки сойдет, свою я дома сегодня оставила.
Нежеланная гостья двинулась ко мне.
— Эй! Ты же говорила, что от нашего общего знакомого… — попятился я.
— Ну да, — не прекращая движения, прошипела тварь. — Разве Семчик тебе не знаком?
— Так это он, гад, тебя сюда послал?
Я уткнулся спиной в стену. Пятиться дальше было некуда.
— О мертвых или только хорошее, или ничего, — выдала известную фразу эта уродина, демонстрируя свою эрудицию.
Она пригнулась, готовясь к прыжку.
«Ну, все! Приплыли!» — мелькнула мысль в голове.
Но тут произошло то, чего я даже представить себе не мог. Я только краем глаза заметил короткое движение среди зелени моего зимнего сада. Внезапно четыре толстенные лианы совершили бросок на тварь со спины и мгновенно скрутили ее.
Надо отдать должное, тварь оказалась не только живучей, но и необыкновенно сильной. Несмотря на то, что лианы, подобно удавам, все сильнее стискивали ее своими кольцами. Леся упорно шевелилась и пыталась разорвать смертельные объятия.
— Я бы не стал так упираться, — раздался голос со стороны комнаты.
Я даже подпрыгнул от неожиданности. Клинок пронесся в протянутую мной руку. Судорожно сжав рукоять двумя руками, я развернулся на голос.
На пороге комнаты стоял Арагорн, демонстрируя в улыбке набор зубов на дружественный лад.
Он кивнул мне, показывая, что чертовски рад встрече, и продолжил, снова обращаясь к Лесе:
— Чем сильнее ты упираешься, тем больше будут сдавливать тебя кольца «Зеленой ловушки».
В ответ раздалось сдавленное хрипение.
— Ну, как знаешь, — пожал плечами Арагорн.
Раздался легкий хруст. Я вздрогнул, увидев девичьи руки, безвольно опустившиеся на пол, и поспешно отвернулся.
Арагорн сделал непонятный жест рукой и прошел к креслу.
— А как же мне быть с трупом? — поинтересовался я, не решаясь обернуться.
— С каким? — спросил Арагорн, устраиваясь в кресле и доставая из воздуха бокал с золотистой жидкостью.
— А вот этим, — указал я рукой за спину.
— Там уже ничего нет, — мягко улыбнулся гость. — Можешь обернуться. Тебе никто не говорил, что ты слишком впечатлителен?
— Говорил, — буркнул я, проходя к свободному креслу. — Ты же и говорил, когда я узнал, сколько мне еще предстоит обучаться у эльфов.
— Ах, да, — кивнул Арагорн. — Я как-то запамятовал.
— А теперь я могу узнать, что это было? — спросил я, хмуро смотря на своего гостя.
— Вампир, — пожал плечами тот. — Причем, не лучшего качества.
— Не лучшего? — переспросил я и дернулся, вспоминая происшедшее. — Я бы так не сказал. Она меня могла порвать, как Тузик грелку.
— Ты уж мне поверь, — вздохнул Арагорн. — Встречаются экземпляры, намного превосходящие твою гостью.
— Меня не интересует качество и другие экземпляры! — отрезал я. — Что она тут делала. И что с ней произошло?
— Ну, ответ на первый вопрос очевиден, — Арагорн, не торопясь, глотнул из своего бокала. — Она узнала о тебе и наведалась в гости. Вернее, ее направили к тебе.
— Кто? — вновь дернулся я.
— Пока не знаю, — вздохнул Арагорн. — Ты же видишь, она предпочла умереть. Но я узнаю это обязательно! И тогда кое-кому не поздоровится. Это уже не первый случай…
— А какой? — перебил его я.
— Не первый! — с нажимом повторил Арагорн, давая понять, что пока на эту тему вопросов больше задавать не стоит.
— Так что же ей помешало меня схарчить? — решил зайти с другой стороны я.
— У тебя что, со зрением проблемы? — нахмурился Арагорн. — Ты же видел все сам.
— Я выращивал комнатные цветы, — огрызнулся я. — Я что-то на этих зеленых змеях не заметил ни одного цветочка. Откуда они взялись?
— Ладно, признаюсь! — благодушно донеслось из кресла. — Это я подвесил парочку охранных заклинаний. На всякий случай. Ты же был у меня законсервированным агентом. Кто же знал, что так получится?
— Законсервированным? — неприятно удивился я. — Интересно, в каком маринаде? Или ты меня, как бычков, решил, в томате?
— Ай, брось! — отмахнулся этот деятель. — Все же обошлось!
— И стоило мне нескольких седых волос, — буркнул я.
— Они у тебя и так белые, — хихикнул Арагорн. — Будет незаметно.
— Ну, Семену я это припомню, — сердито пообещал я. — Не ожидал я от него такой подляны!
— Семена больше нет, — неожиданно серьезным голосом сказал Арагорн.
— Как нет? — непонимающе спросил я. — Разве ты не устроил у него тоже таких сюрпризов?
— А что толку, если она его прихватила вне дома?! — сердито отозвался Арагорн. — Говорил же я ему: сиди дома! Старайся выходить как можно реже, пока народ не набрал силу! Так он решил, что это я так, по-стариковски брюзжу.
— По какому? — недоверчиво уставился я на мужчину, который выглядел лет на сорок от силы.
Я понимал, что ему значительно больше лет, но понимал умом. В системе чувств это никак не укладывалось.
Арагорн с досадой мотнул головой.
— Что ты собираешься делать дальше? — только и спросил он у меня.
— Не знаю.
Я поднялся из кресла и прошел к окну. Сонливость прошла. Я тоскливо таращился в ранние сумерки за окном.
— Я не могу тут дальше жить, — сказал я, не оборачиваясь. — Когда уже наступят те перемены, которые ты обещал?
— Они уже начались, — сообщил Арагорн. — Но тебе пока рано принимать в них участие.
— Я не могу тут дальше жить, — повторил я.
— Хорошо, — внезапно согласился со мной Арагорн. — Я вообще-то и собирался предложить тебе изменить место жительства. Есть у меня на примете медвежий уголок, где не ступала нога лесоруба. Вот там и можно пожить.
— В лесу, без всех удобств? — ужаснулся я. — Ты не забыл, случаем, что это не Срединный лес? Мэллорнов тут не имеется!
