Сегодня ночью поспать на кроватях — как я тайком мечтала — нам не удалось. Из соображений безопасности капитан приказал ложиться спать в фургоне и самолично проверил, хорошо ли заперты ворота во двор.
Ночь прошла в гнетущей тишине. Удивительно, как я привыкла спать, когда за стеной фургона раздается какой-то шум: ветки деревьев качаются на ветру, ухают ночные птицы, перетявкиваются лисы, где-то шумно топает лось… В городе всегда гавкали собаки и шумели поздние гуляки или было слышно, как где-то жена костерит загулявшего мужа, призывая в свидетели соседей. А в Сычёвске было тихо. Центр города был вымощен плиткой без единого клочка зелени, поэтому не было даже привычного шума от веток деревьев. Струйка фонтана на городской площади была такой тоненькой, что ее звук был едва различим.
— Слышите, — сказал вдруг тролль, я и поняла, что все, даже Персиваль, лежат, как и я, без сна, — городской стражи нет. По моим расчетам, должно было уже пройти как минимум два патруля. Или они недвижно на своих постах стоят?
— Думаю, они сидят в караульных помещениях, — отозвался Волк. — Ты разве не обратил внимания, что они у них в каждом квартале? Тишина такая, что сразу будет слышно, если где что случится.
— Я бы утром поехал обратно в замок Сыча и припер бы старикана к стене, — признался после непродолжительного молчания Драниш. — Что за дела творятся у них в домене?
— Он может об этом и не знать, — задумчиво проговорил Ярослав. — Ты заметил, как бургомистр явно не хотел, чтобы мы отправляли Сычу отчет об инспекции города? В любом случае мы можем сделать какие-то окончательные выводы, если побываем еще хоть в одном городе. Нам все равно нужно проехаться вдоль границы.
Несмотря на то что мы поднялись, едва забрезжил рассвет, хозяин постоялого двора был уже на ногах. Более того, в печи уже стояли готовые блюда, и не просто вареная картошка с запеченной на углях курицей, а изысканные яства, уместные больше на приеме у благородных, чем в обшарпанном и пустом обеденном зале.
— Почему такая перемена? — удивился тролль, бесцеремонно заглядывая под крышку одной из кастрюль. — Уй как пахнет! Желудок просто через рот сейчас выскочит.
— Бургомистр приказал кормить вас согласно вашему положению, — криво улыбаясь, сказал хозяин.
— А что с лицом? — Даезаэль не мог не отметить странное выражение лица владельца постоялого двора.
— Мы с женой всю ночь трудились, чтобы накормить вас как следует. Ведь бургомистр приказал!
— А вы что, все приказы бургомистра выполняете? — спросил тролль, уже запустивший руку в бараньи ребрышки под каким-то чудным соусом.
— Конечно! — Хозяин даже удивился.
— А если он прикажет вам дать вашей женой попользоваться? — Глаза у эльфа загорелись.
— Да, — твердо сказал хозяин.
— Здорово, хотел бы я быть вашим бургомистром! — Даезаэль обмакнул палец в подливу и облизнул его. — Какой необычайный вкус! Что это?
— Наше особое блюдо. — Хозяин опять криво улыбнулся. Наверное, так у него проявлялось дружелюбие.
Давно мы так вкусно и сытно не ели! Тролль и гном наелись так, что нам пришлось помогать им идти к фургону, где они упали на одеяла и тут же захрапели.
Фургон к ближайшему городку вела я, пока капитан, сидя рядом на скамье и напряженно хмурясь, рассматривал карту и что-то чертил на листочке.
— Мила! Вас на курсах учили, как определять направление действия магии другого мага?
— Нет, — ответила я, подумав. — Может быть, в университете такому и учат, но на курсах на это просто времени не хватило. А вы не умеете?
— Нет, я же не учился быть магом. Мне преподали основы магии и заклинаний, но не более того, — вздохнул капитан. — Я собирался стать военным, вот и делал основной упор на боевые и защитные заклятия.
— А что вы хотите узнать с помощью этого метода? — полюбопытствовала я, впрочем не надеясь, что капитан ответит. — Может быть, Даезаэль знает? Он все-таки тоже маг. Или есть какой-нибудь другой способ, попроще.
— Да вот думаю, как Ясноцвету искать, — неожиданно откровенно ответил Ярослав. — Если она использовала мощное заклятие, так что ее примерное месторасположение смогли определить маги рода Крюка, то и мы сейчас могли бы найти ее по магическому следу. Или хотя бы вычислить направление ее движения.
— Эх, жаль, — сказал эльф за нашими спинами, — я не знаю такого заклинания! А ведь результат мог бы получиться весьма интересным. А что, маги Крюка не могут определить направление движения беглянки и сообщить нам?
— Не могут. Для этого нужно найти приблизительное место, где она использовала свою магию. Пока они доберутся в этот домен, все следы уже будут утрачены, — ответил Ярослав. Он совершенно не удивился тому, что целитель бесцеремонно вмешался в наш разговор. Привык уже, наверное. Я представила его реакцию на такое поведение около месяца назад и едва сдержала смешок. Капитан менялся в лучшую сторону, даже если сам этого не замечал.
— А как же маги Сыча? — полюбопытствовала я.
— Томигост мне ясно дал понять, что заниматься поисками девицы Крюк не будет. Ему это неинтересно, и к тому же он не хочет, чтобы в его домен прибыли желающие ее искать, а заодно пожить у них в замке за компанию.
— Еще бы, боится, что женихи за приданым отобьют его девочек, — хмыкнул Даезаэль. — Он за них так держится, будто одной-двух ему мало.
— Какова ни была бы причина, но младший Сыч уже связался с Крюком и убедил его не разглашать пока сведения о предполагаемом месте пребывания беглянки, — продолжал Волк. — Он надеется, что мы найдем ее достаточно быстро и проблема решится сама собой.
— А мы ее найдем? — спросила я. — А вдруг она все-таки сбежала с ульдоном? Что тогда?
Капитан промолчал. Наверное, он даже для себя еще окончательно не определил стратегию своего поведения относительно невесты.
— Я нашел слабое место в твоих умозаключениях! — вдруг воскликнул эльф.
— Это какое же? — осведомилась я.
— Да, какое? — спросила Тиса, не выдержав драматической паузы, которую держал Даезаэль.
— Как Ясноцвета, будучи магом, смогла сбежать с ульдоном? Ведь его аура — и вы с капитаном в этом убедились — губительно действует на обладающих магической силой!
— Э-э-э… — озадачилась я. Об этом я действительно не подумала.
— Это как раз не вопрос, — сказал Ярослав. — Мила, почему фургон стоит? Ты не можешь одновременно слушать и вести его?
— Простите, капитан. — Я склонила голову, признавая свою вину.
— Бегство Ясноцветы с ульдоном вполне возможно, они умеют приглушать свою ауру, ведь ульдоны не раз вели с королевскими магами переговоры, — снизошел до объяснений Волк. — И наверное, именно поэтому она и использовала свою магию, несмотря на опасность быть обнаруженной, — ведь ее спутник лишен такой возможности, ограничивая себя, чтобы не нанести вред дочке Крюка. А потом, на своей территории, он сделает девушке какой-нибудь защитный артефакт, типа гитары Чистомира.
— Интересно, а откуда у Дуба эта гитара? — спросил эльф. — Вот не спросил его тогда… Персиваль до сих пор ее вспоминает с дрожью в голосе.
— Старинный семейный артефакт, — ответил капитан. — У многих родов есть что-то подобное, но далеко не все таскают эти ценности по дорогам королевства. И я не знаю никого, кроме Чистомира, кто бы еще обращался с артефактом столь небрежно. Если бы это увидел ректор какого-нибудь магического университета, он бы Дуба на месте убил за такое пренебрежительное отношение к реликвии.
Городок, в который мы приехали к обеду, был значительно меньше Сычёвска, но совсем немного отличался — такой же тихий, такое же отсутствие бродячих собак и праздношатающихся гуляк. Зато мы буквально через полчаса после начала проверки бухгалтерских книг нашли растрату, и это было словно бальзам на душу. Капитан был так доволен этим, что даже не повесил растратчиков, а ограничился выговором в зале заседаний ратуши, взяв меня в свидетели. Местные чиновники рыдали и каялись, ползая в ногах у сурового судьи. Зрелище было отвратительным, но Волк смотрел на унижающихся людей совершенно равнодушно.
Сцену покаяния прервал Драниш, что-то прошептавший на ухо капитану. Ярослав изменился в лице и вскочил с места, бросив мне:
— Едем, как только Персиваль закончит работу!
— А бухгалтерию дальше проверять? — спросила я.
— Конечно. И не забудь составить отчет.
Он стремительно вышел, оставив меня один на один с растратчиками. Слезы и стенания тут же прекратились, служащие ратуши встали с пола и принялись деловито отряхивать свои желто-зеленые костюмы, вполне довольные жизнью.
— Если я найду еще растраты, — сказала я, чтобы они не чувствовали себя слишком уж вольготно, — капитан вас повесит. Всех. Прецеденты уже были.
