— Давай, — вздохнула я, поднимая страдальца. — Пойдем на диванчик… Осторожней! Очки на столе! Я их потом принесу!
Я закинула его руку на плечо, разбрасывая ногой завалы старого хлама. Сгрузив свою стонущую ношу на диван, я достала подушку и одеяло.
— Не переживай, — прошептала я, ободряюще пожимая дрожащую руку. — Через час ты уже будешь в норме.
Очки легли на пыльную тумбочку, пока я с тревогой смотрела на страдальца. Но лицо его возвращалось в прежний вид, а дыхание выравнивалось. Опасность миновала, поэтому я выдохнула с облегчением.
Я сидела на полу и писала отчет про орка, стараясь избегать выражений: «Я приготовила оркам ужин», «перепутала эстрагон с эстрогеном» и всячески умаляя собственные заслуги во внезапно и необратимой смене пола.
«Цвет может выйти из моды, но жениться на принцессах ради войска — никогда! Оркам не знакомо слово «единственная», а поскольку мужики у орков в дефиците, то за самца придется побороться!» — сочиняла я, красочно описывая свои приключения и участь младшей жены.
— Мы с тобой друзья? — жалобно прошептал Бубончик, решив умереть окончательно и вопреки прогнозам.
— Ну, как бы …, - замялась я, глядя на бледное лицо. — Как бы немного…
— А я помню, как в детстве ты отказалась со мной играть! — обиженно пробухтел Бубончик. — Я все помню! С мной никто не хотел дружить! И ты тоже не захотела!
— Я не помню, — честно пожала плечами я, пытаясь напрячь память. — Давай, отдыхай. Мне скоро понадобится портал. Так что будь готов!
Встав с пола, я свернула отчет и направилась в сторону замка. Если все пойдет гладко, то скоро женихи закончатся, и меня ждет награда. Пока я шла по площадт, ведущей ко дворцу, любуясь красивыми клумбами и деревьями, стриженными в форме сердечек, меня озадачила мысль. Я даже остановилась, глядя на то, беззаботный народ. Что будет, когда женихи закончатся, но принцесса так и не выберет себе жениха? Правильно ли я поступаю, когда пишу ей правду такой, какая она есть?
С другой стороны, я выбираю не только жениха, но и короля!
И вот эта девочка, которая пускает магическую птичку, может в любой момент оказаться служанкой у эльфа или младшей женой какого-то орка. Или игрушкой для пылкого любвеобильного оборотня? Или ее сожрет голодный вампир! Люди гуляют, при этом не зная, что их судьба в моих руках. Стоит мне написать хвалебную рецензию, соврать единожды, чтобы поскорее получить деньги, как все рухнет! Я и раньше ловила себя на этой мысли, но сейчас, глядя на гуляющие пары, на старичков, обменивающихся последними сплетнями, на детей, которые гоняют по площади голубей, эта мысль стала такой осязаемой и страшной…
— Ну наконец-то! — обрадовалась принцесса Алианора, повернувшись ко мне. — О! Я смотрю, ты последовала совету своей принцессы, и решила приодеться! Похвально! Правда, платье так себе, но…
Принцесса вздернула носик, принимая очередную рецензию.
— Посмотри на мое лицо! — тут же произнесла Алианора, подходя ко мне поближе и проводя руками по щекам. — Ну как тебе?
— Красивое, — похвалила я, особо не видя разницы.
— Кожа нежная, мягкая, не так ли? — произнесла принцесса, показывая мне свою щеку. — Все придворные это заметили! Цвет лица выровнялся!
Я усиленно закивала, отмечая превосходный результат. Зеленое платье принцессы шелестело, словно стая птиц, а она не уставала смотреться в зеркало.
— Знаешь, я сначала даже не заметила, а потом придворные сказали, — делилась своей радостью принцесса, как вдруг спохватилась. — Принесите чай для меня и сэрихи Элис!
Слуга поклонился и удалился выполнять приказ, пока мне разрешили присесть на пуфик. Сама Алианора, расправляя платье, уселась в кресло, отметив, что по правилам этикета я не имею право сидеть выше принцессы. Она сидела и читала мою рецензию, закусив губу. Иногда у нее проскальзывала улыбка. На какой-то строчке брови удивленно поднимались, а под конец нахмурились.
— То есть, они живут в шатрах? — удивилась принцесса, откладывая рецензию. — И там совсем нет косметики? Они потные и грязные? Нет! Орки меня не интересуют. К тому же до меня дошли слухи, что их завоевали. А я хочу, чтобы мужчина меня сам завоевывал! Знаешь, я не понимаю, неужели никто из них в меня не влюбился без памяти?
— Я вам говорила, что они просто не знакомы с вами лично, — вздохнула я, когда двери открылись, а на пороге появился слуга с подносом, на котором стояли две чашечки с зеленым узором.
Я вежливо приняла чашку, пока принцесса тихо хныкала, глядя на себя.
— Все они преследуют какие-то политические интересы! — жаловалась принцесса, откладывая мою рецензию к предыдущим. Он взяла кружку и сделала большой глоток, тут же посмотрев на свое отражение.
Я поднесла кружку к губам, глядя на странный цвет чая.
— Пей, — произнесла Алианора, горделиво любуясь своим профилем. — Считай это моей наградой за твои труды. И благодарностью. Это эльфийский корешок, который ты мне принесла. Я теперь пью его каждые три часа!
В какой-то момент я стала очень модной, видя, как позеленело мое лицо в отражении.
— Простите, — набралась смелости я, передавая ей кружку. — Я высоко ценю вашу милость, но у меня… эм… аллергия на все эльфийское….
Ух! Вовремя сориентировалась!
— Меня обсыпает пятнами, и начинаю задыхаться, — перечисляла я, увиденные сегодня симптомы. — Жуткое зрелище!
— Ты мне еще живой нужна, — согласилась принцесса, допивая свою кружку и принимаясь за мою. — Кстати, этот корешок заканчивается! Могла бы ты принести еще таких же корешков?
В этот момент должны вздрогнуть все кровососущие «корешконосцы». Мне понадобится лопата, чтобы выкапывать корешки, кол, чтобы обладатель корешка не дергался в ответственный момент и сноровка, чтобы бежать потом от бывшего владельца, унося с собой ведро драгоценных корешков. Через пару деньков корешки закончатся, а я снова буду идти на промысел. «Ну, у кого выросли?» — спрашиваю я, слыша, в гробах вертятся вампиры. На пятый раз кладбище решит переехать!
— Это был очень редкий корешок, — пояснила я, стараясь не глядеть на кружечку. — Вообще один — единственный! Эльфы знаете, как за него сражались? Вы себе не представляете!
— Значит, мы попробуем посадить его! Вдруг он у нас взойдет? — предложила принцесса, срочно требуя горшок, землю и садовника! Моя совесть вяло согласилась, что предать земле «корешок» — хорошая мысль. — Пусть поливают его каждый день!
Я закивала, видя, как подоспевший садовник уносит «семена» в сторону двери.
— Неужели никто из них ни капельки меня не любит? — снова спросила принцесса, вздыхая на рецензии. — Я же прислала каждому свой портрет!
— Мне кажется, что сложно влюбится в портрет, — учтиво заметила я, глядя на то, как принцесса качает зеленую туфельку на носочке.
— Нет, почему же! Я же влюбилась? — огорошила меня Алианора. — Я еще раз пересмотрела портреты, выбросила ненужные, и… влюбилась! Представляешь, молодой, красивый, умный, щедрый… дракон! Не каждая принцесса может похвастаться, что у нее муж — дракон! А если он еще и зеленый… То он будет отлично гармонировать с моим нарядом. Кстати, он мне прислал письмо!
Принцесса достала красивый конверт, вытащила свернутый лист и гордо расправила его.
— Дорогое мое сокровище, Алианора! — прочитала она, вздыхая. — Как только я увидел твой портрет, то мое сердце замерло и едва ли не остановилось! Ты — просто воплощение красоты…
Я вспомнила пережатую талию и выпученные глаза, понимая, что у драконов могут быть очень разные вкусы.
— Ты — грация, которую… — продолжала принцесса, вздыхая и улыбаясь. — Ты драгоценный камень, который переливается в короне своего королевства… Скажи мне, о моя диадема, когда ты изволишь дать мне ответ?
Принцесса дочитала, торжествующе улыбнулась и спрятала письмо под шкатулку. Она вопросительно посмотрела на меня, мол, почему ты еще здесь, а дракон еще там?
