Я тяжело сглотнула и закрыла глаза:
— Я хочу домой. Просто хочу домой.
“Я знаю. Ты там окажешься, если будешь слушать меня. Без моей помощи ты не пройдешь Пещеру духов и не окажешься рядом с семьей.”
— Что ты хочешь? — совсем тихо прошептала я.
“Почти ничего. Самую мелочь. Всего лиш-шь с-свобо-оды.”
Я вздрогнула и сглотнула. Почему-то мне показалось, что я выпускаю джина из бутылки, которого невозможно будет вернуть назад. Не моими силами уж точно. Но выбора у меня не было. Солу верить я больше не могла. Его обещания больше не стоили ни гроша и я могла надеяться только на себя.
— Слушаю.
Глава 33. Сговор
Наверное, это сумасшествие говорить с самой собой. Определенно точно по мне плачет отдельная палата в грустном месте. Но, я утешала себя только тем, что говорю не просто с кем-то абстрактным, а вполне себе с конкретной силой внутри себя. С магией, которая таилась до поры до времени и точно могла помочь в трудную минуту. Какова будет цена я старалась не думать. Не сейчас. Как буду справляться с огромной энергией заключенной в мое тщедушное тельце — тоже. Главное, что магия внутри была вполне осязаемой и могла дать мне защиту в этом странном мире: превратить в драконицу, разрушить стены замка и многое другое…
Об этом многом очень воодушевленно нашептывал внутренний голос. Так, что у меня мурашки бежали по телу и мне было очень жаль братьев дер Ше-асов. Им придется несладко. Ведь силе внутри меня надо было всего ничего — просто знатно победакурить. Ох, вот ведь точно джин в бутылке и жди беды. Радует, что удалось хотя бы прийти к консенсусу: драконша сдерживает свои кровожадные порывы, а я помогаю раскрыть ее потенциал. Надолго, безопасно, доверительно — не думаю, но другого пути у меня нет. Как есть, так есть. Разберемся по ходу дела. Главное, теперь я сосредоточена на себе и своей магии, и никто мне больше не нужен.
Ну, это я так думала.
Где-то на подступах к большому залу, на первом этаже, меня перехватила взволнованная Тилли. Она вцепилась клещом в мою руку и потянула в укромный уголок под лестницей. Странно, но я даже не пикнула ничего против — настолько доверилась внутренним ощущениям и чувству безопасности из-за новых сил. Мне стало лишь любопытно, не более. Поэтому никаких вопросов я не задавала и покорно следовала за бывшей служанкой. Интересно, чего такого она придумала или чей приказ исполняет?!
Тилли недоуменно на меня оглядывалась, но не спешила нарушать молчание. Она приоткрыла неприметную дверь и юркнула мышкой в полутемное пространство. Я безразлично пожала плечами и зажгла огонек на руке. Все-таки заходить куда-то и просто так получать тяжелым по темечку — попахивает не уверенностью в себе, а любовью к странным развлечениям. Хотя то, что я как последняя дурочка влюбилась в замкнутого и циничного дракона, не говорит обо мне как о личности требующей здоровых отношений. Я тяжело вздохнула и отогнала эти мысли куда подальше. Не хватало еще расклеиться сейчас в самый ответственный момент.
Я подняла руку повыше и обнаружила что комната под лестницей — это достаточно большое хранилище вещей для уборки и по совместительству склад старой мебели. В глубине угадывался потертый длинным диван и несколько кресел на которых сидели Дор, знакомые по “девичнику” служанки и даже Аланея, каким-то чудом оказавшаяся в такой теплой компании.
Я обвела недоуменным взглядом всю компашку и непроизвольно улыбнулась. Я так долго грузилась проблемами дракона, что совсем забыла о том. как здорово мне повезло в этом мире повстречать таких замечательных людей и нелюдей. Ну, даже Аланея можно считать мне жизнь спасла.
— Госпожа. Ника, — замялась Тилли, наконец подав голос и закрыв за мной дверь. Комната погрузилась в таинственный полумрак, так как свет из коридора прекратил поступать, и я заинтересовано присела в одно из пустующих кресел. — Мы тут посоветовались и решили, что пойдем с вами, — я от неожиданности поперхнулась отпитым чаем, который за минуту до этого сунула мне в руки знакомая рыженькая служанка.
— Что-о? Разве так можно? Я думала невесту пускают одну…на съедение…
— Съедение? — побледнела Тилли.
-Госпожа шутит, — мрачно выдала Аланея в простом темно-сером платье, делавшим ее похожей на монашку, после откровенных и броских нарядов. — В пещере нет никакой опасности для невест. Только сложные задания, показывающие достойна ли она быть парой дракона.
Кажется, я почувствовала в ее тоне усмешку.
— Это радует, — слабо просипела я и откашлялась. — Как-то еще пожить хочется. Кстати, я забыла вас поблагодарить уважаемая Аланея за оперативную поддержку нас Солом после покушения. Жаль что не представился случай сделать этого раньше.
Бывшая экономка как-то уж слишком нервно кивнула и быстро поправила невидимые складке на юбке платья.
— Не стоит благодарить, госпожа. Моя обязанность хранить семью дер Ше-асов.
Вроде ответила вежливо, а будто в душу плюнула. Я усмехнулась и тяжело вздохнула. Все-таки загадочная девушка, загадочная. Так просто не подступишься.
— Так значит вы на полном серьезе решили мне помочь?
Аланея горделиво встряхнула копной черных волос и перебила уже пытавшегося ответить Дора:
— На вас совершали покушение. Не исключено, если в пещере это повторится. Там вы будете одна, беззащитна и враги могут попытаться воспользоваться этим.
— Но, как я знаю, налетчика схватили… — возразили я и тут же замолкла. Где-то в окрестностях замка вполне возможно могли находиться еще несколько оборотней. Я вздрогнула, вспомнив наглость одного из них. — Моя магия мне поможет. Я научилась ей управляться, так что не беспокойтесь — натянуто улыбнулась я, снова отпивая чай из изящной кружки.
Где-то вглубине сознания пакостливо улыбнулись. Драконша явно считала по-другому. Потренироваться где-нибудь на пустыре мы с ней так и не успели, а в одиночку подчинить стихию у меня действительно мало шансов, если драконша упрется как известный ослик на горной дороге.
Нет, защитит она меня точно, для нее же выгодно, но вот бросаться ловкими заклинаниями и ставить огненные щиты налево и направо, я пока не сумею. А противник даст мне время разве что из жалости и любопытства посмотреть на неловкую драконицу. Но, не думаю что в этом есть смысл, так как на озере только мгновенная реакция Сола спасла нам жизнь.
— Все же! — вскочил лесовик. — Ты нам не безразлична, Ника! Я поклялся защищать Невесту и сделаю это. Ничего страшного не произойдет, если мы поможем.
Кажется, Дор как-то совсем незаметно повзрослел. Захотелось подойти к мальчишке и по-доброму взъерошить ему волосы. Такой хороший парень растет, загляденье.
— А вы точно уверены что это законо? Все-таки предбрачный ритуал, а мы туда всем табором ломанемся. Драконы наверняка ведь все проверили и выставили охрану. Сол не захочет рисковать невестой, так что вряд ли в пещере будет какая-то засада, а вот вас наверняка ждет наказание.
Аланея мотнула головой:
— Вы правы, госпожа. Драконы уже все проверили и запечатали пещеру перед церемонией, но не стоит недооценивать невидимого противника. — Я лукаво на нее посмотрела намекая не о себе ли она говорит. Девушка усмехнулась одними глазами. — Но у невесты есть преимущество. Перед входом Пещеру она может загадать одно желание или попросить о чем-то. Обычно девушки всегда пугались в этот момент и просили своего дракона провести их через подземный лабиринт. Таким образом пара сближалась и процедура проходила достаточно легко. — Аланея замолчала и добавила. — Конечно же, духи готовят каждой девушке свое испытание, но вдвоем его проходить намного легче. Главное, чтобы магического ресурса обоих хватило. Так что вам надо выбрать: или вы пойдете с нами или с господином дер Ше-асом, который недавно открыл магический резерв.
Я призадумалась. С одной стороны с драконом действительно было бы логичнее пройти испытание. Все-таки пара, как-никак. А с другой стороны, после открывшихся фактов, где меня считали пешкой и марионеткой, я стану ничем не лучше диванной куклы, которую надо отнести из пункта А в пункт Б. Нет, спасибо, что-то не хочется.
