Нетерпеливо выхватив их, Сит стал внимательно рассматривать мои художества.
— Письмена Творцов, Илий! Это они! Такими же буквами написан “Первый Шаг”! Я долго бился, пытаясь понять алгоритм расшифровки, и знаю, о чём говорю! Молодец! Ай да молодец! Не зря я верил в тебя! Договор исполнен!
— Раз исполнен, то пошли домой. И если есть в твоей котомке вода — дай. Я сейчас ссохнусь от жажды.
— Воды? Да хоть залейся, а вот с домом повременить придётся… Понимаешь, захлопнулась обратная дорожка. Коварный мир: когда пустит — рассчитать можно, а вот выпускает непредсказуемо.
— Как?! И что теперь делать?!
— Не дёргаться. Чуток подождём и обратно откроется. В течение пары месяцев — так точно.
— А раньше предупредить не мог?!
— И что бы это изменило? Договор Творцов нарушать нельзя. Сам не в восторге от такого поворота событий, но… Отдыхай пока — вижу, что вымотался весь, а я тут с твоими буквами поработаю.
Как бы я ни злился, ни паниковал, но усталость взяла своё. Напившись и слегка перекусив, незаметно уснул, держа полупустую миску в руках.
Утром, первое что увидел — своего напарника, подперевшего всеми четырьмя кулаками массивный подбородок и хмуро смотрящего вдаль.
— Не расшифровал? — поинтересовался я.
— Расшифровал, но легче не стало. Прав ты — дверь это… После активации надписи через несколько недель должна открыться. Сам я в неё не войду, а тебя сюда и на верёвке не затащишь больше. Другого такого найти не успею, а снова активировать можно через восемьсот лет. Эх! Был бы уверен в результате поиска информации про то, как Харм межмировые двери может запечатать — новый договор предложил бы ещё тогда. Теперь не знаю, как тебя и заинтересовать.
— Что ты слышал о Кровном Друге? — поинтересовался я, услышав про Черныша.
— Что за зверь?
— Харм наш, кажется.
— Теперь знаю только это. Есть ещё что по нему?
— Если бы! И это случайно всплыло. Может, поищешь внимательно? Ты прав — сюда по доброй воле больше ни ногой, но разделить два мира жизненно важно для меня. Согласен даже на договор…
— Нет! Я обещал тебе помочь в этом вопросе бесплатно, а демовилуры не нарушают своих обещаний, даже в ущерб себе!
— Вот вы где, предатели! А кто обещал взять меня с собой? — раздался над нами гневный голос Черныша.
— Ты?! Ты как нас нашёл?! — вскочив, воскликнул я.
— Хозяин приказал. Тебя уже третьи сутки ищут! В Босвинде Греяна рвёт и мечет, в столице Сит даже карманы у всех карманников проверил, в надежде отыскать твои следы…
— А Фании?!
— Ей пока никто не сказал. Мало того что ребёночков ждёт, так ещё, зная эмоциональный характер друга Колокольчика, все опасаются, что она учудит лишнее.
— Уф… Правильно сделали! Трое суток… А мы ведь здесь меньше одних провели.
— Разное течение времени, — пояснил Сит. — Так частенько с мирами бывает. В некоторые даже лезть боюсь из-за этого — моргнёшь в таком, а в Огненном мире десять поколений смениться успело и твои замки порасхватали.
— Как ты нас нашёл, Черныш?
— По твоему следу пошёл. Он от других сильно отличается, так что сложностей не было. Скакал из клеточки в клеточку. И вот я здесь.
— А вытащить из этого проклятого места можешь?
— Да, друг Илий! Только мир не проклятый, а наказанный.
— Откуда знаешь? Подробности? — заинтересованно спросил Ситгульвердам.
— Я с тобой, предатель, больше не дружу! — словно маленький ребёнок, обиженно произнёс ящер. — А ещё говорят, что демоны слово держат! Враки!
— Не было времени тебя искать. Извини. Так бы обязательно взяли.
— Истину говорит! — подтвердил я.
— Ладно… демовилур. Если выбора не было, тогда другое дело. А почему мир наказанный я не знаю, но знаю, что так и есть. Пойдёмте уже, пока Фанни ничего не заподозрила!
Тут голову мне озарила очередная сумасшедшая идея.
— Черныш! А ты всегда можешь нас отсюда вытащить?
— Конечно!
— Отлично! Сит! Помнится, в договоре был пункт, что ты можешь меня попросить о ещё одной услуге, на которую я могу согласиться без обязательств с твоей стороны. Кажется, самое время кому-то озвучить желание.
— Ты уверен? Может быть опасно.
— Не уверен до конца, но привык платить добром за добро. Ты тоже бесплатно помогаешь с тайной Харма без всякого принуждения… Да и до жути интересно, что там за дверью происходит! Она мне уже как родная стала, пока на четвереньках вокруг неё ползал. Так что, считай, что договор ещё в силе.
— Спасибо! — расчувтвовашись, произнёс Ситгульвердам и сжал меня в объятиях до хруста моих шутовских костей. — Эх! Всё-таки жаль, что ты не демовилур!
— Харм… Срочно домой! Раздавит ведь, свин четырёхлапый, мужа твоей Второй Хозяйки… Спааасааай!
* * *
Всё началось с того проклятого утра. Проснулась Греяна от того, что в комнате кто-то был. Неужели Король Шутов не успокоился и решил сотворить очередную гадость, нарушив перемирие? Вскочив, женщина с удивлением увидела ящера, который до этого никогда с ней не общался.
— Здравствуйте, — вежливо поприветствовал он. — А друг Илий где?
— Не знаю. Спит, наверное, ещё. Что за срочность такая?
— Он не спит. Его нет в нашем мире. Думал, что Вы знаете.
— Как это нет?! Уверен?
— Да. Был у себя в комнате, никуда не выходил, а теперь совсем нет.
Остатки сна как рукой сняло! Шут пропал! Важная фигура в заговоре исчезла! Проделки Веблии? Острова с Великими Песками подсуетились? Может быть всё, что угодно, но, в любом случае, ничего хорошего ожидать не приходится. Если бы Илий планировал отлучку сам, то кого-нибудь обязательно предупредил.
— Так, Харм… — быстро взяв себя в руки, приказала Греяна. — Сообщи о пропаже Сычу. Только ему! Фаннории не надо — беременная женщина не самый лучший объект для тревожных новостей. Я пока с архимагессой здесь поисками займусь.
Ничего не говоря, ящер испарился, а наследница, наскоро одевшись, помчалась к Юнолине. Через полчаса обе женщины были в комнате шута. Обвешанная с ног до головы амулетами бездушная только приступила к исследованию, когда появился Сыч собственной персоной.
— Следы? Улики? Гипотезы? — с ходу начал он задавать вопросы.
— Ничего нет, — через пять минут ответила архимагесса. — Ясно одно — через дверь Илий не выходил. Ощущаются слабенькие магические эманации непонятного происхождения — всё.
— Я это сразу сказал! — подал голос Харм. — Ушёл он из нашего мира!
— Ты сможешь найти его, если это так?
— Конечно. Главное, на след наткнуться, а дальше легко будет.
— Действуй! Хотя… Повремени немного. Проведём полный сбор информации здесь и во дворце — может, что-нибудь и пригодится тебе в поиске. Да и перенос с одного места в другое необходим. Юнолина! Что там по вражескому отряду в наших землях?
— Отец дал мне привязку на них. Близко к замку не подходили. Не они.
— Так… А другие, подобные им, могут быть?
— Амулеты слежения расставлены на всех подступах. Молчат. Обмануть их невозможно — сама делала, система безопасности Босвинда не потревожена и посторонних вмешательств не обнаружено.
— Ясно. Ещё есть предположения?
— Что с Веблией? — спросила наследница.
— Сидит в защищённой от магии комнате и попыток выхода не было. Я, перед тем как к вам наведаться, специально проверил. Кортинар подтвердил, что никакого обмана. Совсем ничего не понятно… Поступим следующим образом: Харм переносит меня обратно в столицу, и я начинаю расследование. Сам же он ищет следы Илия там, куда нам с вами доступа нет, а вы тут осторожно всех поспрашивайте. Действуем и … молимся Творцам…
Третий день Греяна ходила по кабинету из угла в угол, нервно кусая губы. Несносного Короля Шутов всё не было. “Несносного”? А почему так переживаю? Почему места себе не нахожу и кусок в горло не лезет? И с опасностью раскрытия заговора это никак не связано. Он, призналась сама себе наследница, стал уже больше, чем напарник и надзиратель. Близкий, единственный друг, хоть как-то понимающий её человек, а не очередная фигурка в политической игре. Нечто подобное и с Сычом, только Илий ещё и мужчина, которого… Да демоны с этим желанием! Других тоже хотела и не раз — перебешусь! Главное, чтобы жив-здоров был и вернулся к своей Фанни. Ох… Если мне так тяжело, то что же с ней будет, когда узнает страшные вести? С этой идиотской любовью человеческой на всё пойти может, а она ещё и беременная… Ужас! Правильно решили ей пока не говорить!
