– Все. Эфир засорять больше никто не будет, – ободряюще проговорил он и поперхнулся. – Какого шайтана, мать вашу в дзен-буддизм, вы все еще торчите на месте?!
– Курс норд-вест-вест! – тут же скомандовал пилоту очнувшийся от спячки Шныгин. – Короче, держи вон на ту расщелину. Потом сориентируемся.
Брезгливо посмотрев на рычаги управления БМП, пилот потянул их на себя так, словно собирались поднимать в воздух самолет с палубы авианосца. БМП летать почему-то не хотела, но с места рванулась лихо. Ну а поскольку летчик сейчас был не в кабине самолета и не посчитал нужным уведомить бойцов о том, что неплохо бы пристегнуть ремни, то Кедман, Сара и Пацук, сидевшие вдоль бортов, ругаясь, повалились на дно машины. Причем ассортимент выражений, направленных в адрес пилота после этого падения, можно было смело занести в книгу рекордов Гиннеса под девизом: «Много слов плохих и разных!»
Впрочем, летчик о себе был более высокого мнения, чем пассажиры ведомой им БМП. С ненавистью сжимая рычаги управления, пилот проклинал обстоятельства, заставившие ползать его, рожденного летать. И если в воздухе он старался доставить пассажирам максимум удобств, то на поверхности Красной планеты об этой мелочи абсолютно не заботился.
Машину так трясло и болтало, что будь у кого-нибудь из «икс-ассенизаторов» с собой молоко, оно задолго до конца поездки превратилось бы в отличное масло.
Конечно, нельзя сказать, что переоборудованная БМП неслась по поверхности Марса, как птица… Хотя именно, как пешая птица, она и неслась, неуклюже ковыляя и переваливаясь из воронки в воронку. Марсоходу явно не хватало крыльев, о чем подумали все без исключения. А Шныгин даже на минуту раскаялся в том, что пожалел пилота и взял его с собой. Впрочем, эти мысли были недостойны десантника, и старшина прогнал их прочь. Тем более что Зибцих, жутко клацая зубами, оповестил всех:
– Вижу какой-то шпиль на горизонте! По-моему, это база пришельцев.
– Да нет, это Эйфелева башня! – не менее виртуозно клацая зубами, завопил в ответ Пацук. – Мы же не на Марсе. Мы в Париже!
– А чего орешь-то? – поинтересовался у есаула Шныгин.
– А потому, что не знаю, как там у тебя, но у меня уже гоголь-моголь вместо кое-каких частей тела образовался! – рявкнул есаул. – Честное слово, вернемся до хаты, первым делом пилоту морду набью за такую езду.
– А я тут при чем?! Асфальта же нету. – Запас адреналина у летчика иссяк, и он вдруг вспомнил, что уже давал себе слово не злить безбашенных спецназовцев. – Я и так стараюсь вести танк помягче.
– Сам ты танк, крыса крылатая, – сделал поправки в родословной пилота есаул, но дальше развивать свою мысль не стал. Все-таки поругаться друг с другом они смогут всегда, а вот выжить вместе им нужно было немедленно.
Летчик, только что переквалифицировавшийся в механика-водителя БМП, тоже внес в свое поведение коррективы и повел машину аккуратнее. В результате чего, впрочем, общие ощущения от поездки у бойцов практически не изменились. Несколько минут марсоход несся по красно-коричневой пустыне, оставляя за собой огромный шлейф пыли, видимый, наверное, даже с Земли, а затем старшина приказал пилоту остановить машину.
– Енот, сориентируйся на местности, – попросил Шныгин ефрейтора.
– Думаю, до склада сельдерея километров пять. Может, чуть меньше. Тут горизонт какой-то необычный, – после минутного молчания доложил немец. – Кроме этого шпиля, на поверхности больше ничего не видно. Хотя рядом с ним есть точно такая же будка, как на Лу… в общем, как на прошлом складе.
– Выгружаемся, – скомандовал старшина. – Ты, Буревестник, – обратился он к пилоту. – Найди у склона разлома какое-нибудь укрытие для нашего рефрижератора. Только далеко отсюда не уезжай. Увидишь, что мы возвращаемся, запусти красную ракету, чтобы мы знали, где тебя искать, еври бади. Все. Ни пуха!..
– Пошли к черту, – буркнул пилот. – Хотя, по-моему, именно туда вы и идете.
Конечно, примчаться во вражеский лагерь на лихом скакуне было бы куда эффектнее, чем доползти туда на брюхе, но уж слишком заметный след оставлял за собой марсианский скакун «икс-ассенизаторов». Сиреневые вспышки в небе над Красной планетой погасли уже минут пять назад, и Шныгин совершенно справедливо опасался, что теперь уцелевшие роботы-патрульные инопланетян переключат свое внимание на поверхность планеты, отыскивая пропавший космический корабль. Привлекать их внимание столбом пыли, встающим за движущимся марсоходом, было бы крайне неразумно. Правильнее было бы дать врагу спокойно найти неподвижную «тарелку», а самим в это время незамеченными пробраться на базу. Что, собственно говоря, «икс-ассенизаторы» и сделали.
Двигались бойцы в обычном порядке – Шныгин с Кедманом возглавляли колонну, Зибцих ее замыкал – но в этот раз небу над собой «икс-ассенизаторы» уделяли куда больше внимания, чем прежде. Однако увидеть на горизонте гигантских боевых роботов так и не удалось, а различить их движение на орбите, среди мерцания звезд, днем даже на Марсе было невозможно. Атмосфера мешала, понимаете ли!
Будка у остроконечного, сильно скрученного вокруг своей оси шпиля была действительно точно такой же, как на Луне. «Икс-ассенизаторы» на минуту замерли около нее. Шныгин с Кедманом взяли вход в бункер пришельцев под прицел, Сара и Зибцих застыли поодаль, контролируя окрестности, а Микола замер перед кодовым замком. На несколько секунд все бойцы застыли в неподвижности, а затем старшина знаком поторопил украинца.
Пацук покачал головой. Код входа в опорный пункт инопланетян был известен из показаний пойманной шестерки мурлантов-пацифистов. Можно было спокойно войти внутрь. Однако Микола медлил. Есаул боялся, что как раз это спокойствие-то им и не гарантировано. Любой здравомыслящий человек после нештатной ситуации на орбите немедленно сменил бы все коды и пароли, пресекая даже малейшую вероятность того, что враг может незаметно пробраться на базу. Но инопланетяне людьми не были! В чем Микола смог довольно быстро убедиться. Здраво рассудив, что подрыв входной двери наделает ничуть не меньше шума, чем сработавшая сигнализация, Пацук глубоко вздохнул и быстро набрал код. Микола ждал воя сирен, сверкания мигалок и появления над головой парочки-троечки гигантских космических кораблей, но его ожидания не оправдались. Герметичные двери с тихим шорохом открылись, предоставив бойцам возможность спокойно войти в лифт.
Один за другим «икс-ассенизаторы» забрались внутрь и застыли. Спуск в подземные уровни был, пожалуй, самой рискованной частью задания. Здесь, в лифте, вся группа была абсолютно беззащитна и могла быть легко уничтожена одним нажатием кнопки. Ранее эту часть операции предполагалось пройти за счет фактора неожиданности, но теперь все планы были разрушены и оставалось надеяться лишь на то, что инопланетяне еще не нашли космический корабль землян и не знают, что опасность уже близко.
Бойцы понимали, насколько ненадежны подобные расчеты, и входили в лифт, словно в крематорий живьем, но выбора у них не было. «Икс-ассенизаторам» приходилось рисковать, поскольку вернуться на Землю они могли только после уничтожения опорного пункта пришельцев. В противном случае космолет с поверхности Красной планеты поднять им бы не удалось – роботы-патрульные уничтожили бы его в один момент.
– Ну, с богом? – задал полувопрос Пацук и, не дожидаясь ответа, нажал кнопку, закрывающую двери лифта. Кабина ухнула вниз.
Несколько секунд, в течение которых длилось падение, показались «икс-ассенизаторам» вечностью. Шныгин вновь вспомнил о недописанном письме маме, но даже мысленно извиниться не успел. Кабина остановилась, дверки распахнулись, и перед землянами ощетинившимися стволами лазерных ружей предстал зеленокожий мурлант. С плазменным ружьем за спиной, естественно! Несколько мгновений люди и пришелец молча смотрели друг на друга, а потом мурлант фыркнул, забормотал и поднял руки вверх.
– У-упс! – тут же услужливо продублировал его речь универсальный переводчик. – А мы вас не ждали. Единственный оставшийся функционирующим робот-патрульный доложил, что ваш космический корабль уничтожен.
– Как видишь, он ошибся, блин, – констатировал Шныгин, и пока универсальный переводчик объяснял инопланетянину смысл этой фразы, старшина отработанным движением свалил пришельца на пол и заломил ему руки за спину. – Не дергайся или будет дыра в башке, еври бади!
Истории неизвестно, как именно переводчик растолковал мурланту последнюю часть шныгинской реплики, но пришелец дергаться не рискнул. Он неподвижно застыл, придавленный к полу коленом старшины, а остальные «икс-ассенизаторы» высыпали в коридор. Кедман с Пацуком тут же прижались к стенам, беря под контроль все видимое пространство, а Сара с ефрейтором наставили оружие на пришельца. Шныгин встал и, сделав шаг в сторону, рывком поставил обезоруженного мурланта на ноги.
