– Да? И каких же? – сухо осведомился он.
– Первый: я слишком молод по меркам драконов. Кто станет прислушиваться к мыслям ребенка? Второй: я буду там новеньким, и не мне соваться со своими соображениями в их монастырь. И третье – я не могу ничего обещать, пока сам не буду знать, что же, собственно, происходило.
– Ах да! – Антариэль с видимой досадой посмотрел на меня.– Действительно, твои доводы существенны. Но пойми, мы хотим наладить добрые отношения с народом драконов, когда они возвратятся.
– А вы уверены, что они возвратятся?
Я с удовольствием наблюдал за выражением лица правителя Светлого леса. Видимо, эльфы решили, что драконы непременно, раз уж мы их найдем, вернутся и достанут все топоры войны, закопанные при их уходе в землю. Мысль, что драконы могут и не захотеть возвращаться, эльфам в голову, похоже, не приходила.
– В любом случае,– решил наконец Антариэль,– хорошо, что среди народа драконов будет кто-то, кто настроен к нам дружелюбно. Жаль, что ты еще так молод!
– Это еще почему? – возмутился я.
– Можно было бы и породниться,– вкрадчиво сказал он.
– Папа! – взвилась Гариэль, которая до этого молча слушала наш диалог.– Это невозможно по двум причинам. Первая – не хватает нам испортить отношения еще и с народом вампиров! Вторая – моим желанием ты поинтересовался?
– Есть моменты, когда личное должно отступить перед необходимым,– поучающе поднял палец правитель эльфов.
– Ага! – согласился я.– Если бы оно было, это личное. Но у нас с вашей дочерью нет ничего личного, кроме дружбы. Давайте договоримся, что этого вполне достаточно для наших дружеских отношений.
Антариэль тяжело вздохнул. Видимо, идея породниться ему очень нравилась.
– Что ты думаешь предпринять дальше? – тихо спросил он меня.
– Мы с Тюроном хотим наведаться туда, посмотреть.
– Не забывай, что у тебя есть способности к магии Леса,– напомнил мне Антариэль.– Мы будем рады обучить тебя всему, что умеем сами. И это поможет нам еще лучше понять друг друга.
– Чего они от тебя хотели?
Тан Горий смотрел на меня подозрительно. Не успел я появиться в нашем городке, как меня тут же перехватили и чуть ли не под конвоем препроводили к директору.
Тан Тюрон, выдернутый этим резким вопросом из задумчивого состояния, в котором находился все последнее время, встрепенулся и с недоумением взглянул на тана Гория. Увидев выражение физиономии директора, он принял соответствующее решение и тоже воззрился на меня с крайним подозрением.
– Ну они объявили меня другом,– промямлил я.
– Это я знаю! – отмахнулся руководитель Школы.– Что они от тебя хотели? Другом они могли тебя объявить и на расстоянии. Для этого совсем необязательно было вызывать тебя в Светлый лес.
– Тан Горий, а что за конфликты существовали между драконами и эльфами? – вдруг поинтересовался я.
Я так понимаю, что этот вопрос прозвучал для него несколько неожиданно. Он поперхнулся водой, которую как раз собирался отпить из стакана. Тан Тюрон дернулся и тоже повернулся к директору с выражением крайнего удивления на лице.
– Откуда ты об этом знаешь? – спросил тан Горий, после того как прокашлялся.
– Знаю,– ответил я.– Знаю, что конфликты были, но не знаю – почему.
– Учитель, а ведь ты и мне об этом не рассказывал,– заметил тан Тюрон.– Интересно почему? Хотелось бы уточнить. Что же ты мне еще не рассказал?
Директор долго перебирал что-то на столе, избегая смотреть на нас с наставником. Было видно, что он пытается подобрать слова для ответа. Мы оба выжидающе смотрели на него.
– Ну не то чтобы конфликты,– наконец заговорил тан Горий.– Так – некоторые трения.
– А подробнее? – попросил тан Тюрон.– Я не уверен, что это те сведения, которые можно опустить.
– Это касается проблем питания,– осторожно начал директор.– Драконы и эльфы придерживаются различных взглядов на составление предпочтительного меню.
– Не понимаю! Что-то я сегодня вообще плохо соображаю,– мотнул я головой.– Как вопросы о еде могут вызвать конфликт?
– Не конфликт, а трения,– поправил меня тан Горий.– Но они в конце концов привели к охлаждению в отношениях.
– Да кому какое дело, что я ем? – изумился я.
– Действительно! – поддержал меня наставник.– Разве это не личное дело каждого?
– Вроде бы оно так,– кивнул тан Горий.– Но тем не менее именно в этом эльфы и драконы не нашли взаимопонимания. Особую роль тут сыграло и то, что эльфы – адепты магии Леса, а драконы – Огня.
– Если вы думаете, что я все понял, то это не так,– сухо заметил я.– При чем тут виды магии? И какое отношение они имеют к пище?
– Ну эльфы не употребляют животную пищу, а драконы именно ее и предпочитают,– терпеливо продолжил тан Горий.– И на все увещевания эльфов отказаться от мясного рациона драконы не обращали ни малейшего внимания.
– Ну конечно! Если автомобиль заправить молоком вместо бензина, то он не поедет,– вставил я свое соображение по этому поводу.– Почему это я не буду есть то, что мне необходимо?
– Но автомобиль может ехать и на электроэнергии,– проявил неожиданные для меня знания тан Горий.
– Для этого надо изменить его внутренности. И я не уверен, что это окажется тот самый автомобиль,– отозвался я.
– Согласен! – кивнул головой тан Горий.– Но он будет выполнять те же функции – ездить и перевозить.
– Так что? – с каменным выражением на лице вдруг спросил тан Тюрон.– Эльфы хотели поменять нам внутренности?
– Вряд ли,– пожал плечами директор,– но трения по этому поводу все-таки были. Эльфы очень трепетно относятся к жизни. А драконы очень трепетно относятся к пище. Это вы в основном пребываете в человеческой ипостаси, а для драконов самая естественная ипостась – именно вторая. И для поддержания ее нужна энергия. А для получения энергии нужна пища. Лучше, чтобы эта пища еще бегала и была потолще.
– И?..– поторопил я тана Гория.
– А что – «и»? – нахмурился тот.– Драконы и не задумывались о том, где эта пища бегала. Даже если она бегала в эльфийском лесу.
– Но в лесу неудобно охотиться! – возмутился тан Тюрон.– Деревья мешают.
– Тебе напомнить о полянах? – парировал директор.
– И это повод для конфликтов? – спросил я.– Разве нельзя было решить вопрос к взаимному удовлетворению?
– Повторяю,– терпеливо разъяснил тан Горий.– Конфликтов не было! Были трения и взаимные упреки. Так что же все-таки они от тебя хотели?
– Ну что хотят в таких случаях? – пожал я плечами.– Хотят, чтобы я помог наладить отношения с драконами, когда они вернутся.
– А они что, собираются вернуться? – встрепенулся наставник.
– Хораст об этом речи не заводил.– Мне снова пришлось пожать плечами.
– Будь внимателен и осторожен в таких делах, тут имеется великое множество подводных камней и течений,– посоветовал мне тан Горий.– Теперь о наших заботах.– Он немного подумал и продолжил: – Я изучил соответствие координат и возможности перехода в мир, который указал нам Хораст. Сразу должен сказать – мудрено! Никогда бы раньше не подумал, что путь можно так усложнить. Но тот вариант, который предложил тебе Хораст, пожалуй, единственно возможный. Я подумал и решил, что нечего туда отправляться всей группе. Достаточно вас двоих. А там... Там вы сами уже сообразите, как быть. И напоминаю вам обоим, что учеба начнется через десять дней. Это на тот случай, если вы решите все-таки вернуться.
Я стоял перед переливающейся всеми цветами радуги рамкой перехода. Рядом мялся тан Тюрон. По его нервным движениям можно было с уверенностью сказать, что он очень волнуется. А как будто я не волнуюсь!
Я оглянулся на провожающих. Ребята понуро стояли за спиной тана Гория. Битву за совместный поход они проиграли. Директор Школы авторитетно заявил, что пройти могут только те, у кого есть суть дракона. Нельзя сказать, что ребята не искали в себе эту суть. Но здравый смысл все-таки победил. Хотя Аранта не сдержалась и высказала все, что она думает о драконах, придумавших такие переходы, и о тане Гории, который не сумел толком адаптировать эти переходы под достойную представительницу вампирьего племени. Высказала она это с такой экспрессией и в таких выражениях, что даже привычный ко всему Тартак рот разинул от изумления и восхищения.
– Ну? – Тан Тюрон оглянулся на меня.– Пошли, что ли?
Я смог только кивнуть. Во рту вдруг пересохло, а ноги сделались какими-то ватными. Алый дракон махнул на прощание рукой и решительно шагнул в портал. Я повернулся к ребятам, встретил взгляд Аранты, в котором плескались не только печаль и отчаяние, боль и желание идти со мной, но и понимание невозможности сделать это. Я поднял руку, резко развернулся и одним прыжком пересек рамку перехода.
Тимон заворочался. Утреннее солнце било в глаза, не давая спать. Он лениво разлепил веки. Взгляд упал на аккуратно заправленную кровать Колина. На душе сделалось грустно. Раньше именно Колин не давал Тимону спать по утрам. Вечно вытаскивал спозаранку на тренировки. Подобное поведение друга было темой постоянного ворчания со стороны любившего поспать Тимона.
