Промчавшись по каким-то непонятным катакомбам, которые петляли ничуть не хуже коридоров дворца Третьего мира, я очутилась в небольшом зале. В середине этого помещения стоял высокий прямоугольный камень, который ну никак не был похож на волшебный. В самом центре его была выдолблена ниша. Алтарь, стало быть. Честно сказать, представляла я его несколько иначе. Если это алтарь, то должно быть и кольцо. Подойдя к камню, я заглянула в нишу. Ничего не было. Наверное, кладоискатели постарались. Но проверить надо. Что, напрасно я по этой канализации шастаю?! Я заглянула снова. А вдруг какой-нибудь скорпион поселился? Не очень-то хочется его тревожить. А, где наша не пропадала! Сунув-таки руку в нишу, я нащупала там то, что искала. Явив на свет этот предмет, внимательно рассмотрела. Ничего особенного, и не из камня оно, самое обычное, только с какой-то нарисованной спиралью сбоку. Ну ладно, беру что есть. Надела я это колечко и тут же вновь очутилась у развалин стены. Было достаточно темно, но я увидела нана, сидевшего у люка и задумчиво глядевшего на него.
— Фар, я здесь! Я нашла это кольцо.
— Я уже думал, что опять тебя потерял. Почувствовал, как ты ушла вниз, дальше наша связь прервалась, а этот люк меня туда не пускает, — проговорил мой телохранитель, а я обратила внимание, что улетевший в стену люк преспокойно лежит на месте.
— Все хорошо. Пойдем к летунам, там я все расскажу.
После рассказа я продемонстрировала кольцо.
— Так, значит, ты теперь суперведьма! — заключил Ленд.
— Не ведьма, а волшебница, — зыркнул Фар в его сторону.
— Все женщины ведьмы! В хорошем смысле этого слова. Покажи нам что-нибудь, — стал канючить неунывающий Ленд.
— А как им пользоваться? Мне, видите ли, инструкцию дать забыли, — крутя кольцо на пальце, поинтересовалась я.
— Ты ничего не чувствуешь, не ощущаешь? — забеспокоился Фар.
— Нет. А должна? Как его включить?
— Придется идти к Совету. Он наверняка знает, — подал голос молчавший до этого Серг.
— К Совету мы пойдем в последнюю очередь. Сейчас возвращаемся на Зубар. Может быть, кольцо включится в одном из волшебных миров. Давайте туда, — решила я.
Перечить мне никто не стал, и через секунду мы вернулись на ту же полянку.
С чего начать, куда кинуться? Все смотрели на меня.
— Абра-кадабра! — деловым тоном воскликнула я и взмахнула рукой. Ничего, хоть плачь. «Я б в волшебники пошел, пусть меня научат».
Фар вздохнул и пожал плечами. Ленд засыпал меня «хорошими» советами типа: присядь, помаши руками как птица, переверни кольцо вверх тормашками и так далее. Самое обидное, что кольцо, по сути, не являлось волшебным, оно лишь должно было всколыхнуть во мне мою же силу, включить ее, так сказать. И все. А потом его можно было отдать в музей или положить в дальний угол шкатулки с драгоценностями. «Урий, Урий, где у него кнопка?»
Так мы пропыхтели над «включением» кольца до полудня. Почувствовав голод, я заявила, что на сытый желудок лучше думается. Все со мной согласились. Ленд отправился за едой, Серг за хворостом, я накрывала на «стол». Обычное предобеденное время типичной семьи. То, что мы одна семья, я не сомневалась. «И надо же такой беде случиться, что около тех мест голодный рыскал волк»…
Нашу милую полянку вдруг накрыла тень.
— Кажется, дождь начинается, — пропищала я голоском друга Винни Пуха, но, не успев поднять голову, поняла, что ошибалась. Сверху раздался до боли мне знакомый «зловещий» хохот. Нет, надо ему дать «Оскара», надо, может успокоится. Вот займу свой пост, сразу учрежу эту премию и ему первому вручу. Пусть гордится и внукам показывает. Я задрала голову. Что и требовалось доказать! Черный колдун на черном драконе. Красота. Эстетика.
— Ник, привет! Что, соскучился? Решил, что пора нанести ответный визит? «Мы не ждали вас, а вы приперлися», — кричала я в небо. — Может, в другой раз зайдешь, а то у нас не прибрано, да и угостить тебя нечем. Ты бы…
Я осеклась на полуслове. Сверху на меня что-то упало, и я очутилась в мягком круглом аквариуме, перевернутом вверх дном. Рядом стоял Фар, пытаясь снять с меня эту ерунду. Оценив старания своего телохранителя, я поняла, что это безнадежно. Колдун уже спустился и встал напротив. Где этот Совет, когда он нужен?! Где помощь — вертолеты, танки, спецназ? У меня начиналась паника.
Колдун и нан стояли друг против друга и не отводили взглядов. Вестерн какой-то, но более реальный и опасный. Эти гляделки были прерваны неожиданным порывом ветра, с ураганной силой толкнувшего в грудь колдуна. Это Серг, увидев над нашей поляной черного дракона, вернулся и, быстро оценив ситуацию, начал действовать. Фар, заметив, что внимание колдуна переключилось, предпринял новую попытку освободить меня. Я же не спускала взгляда с явно неравной битвы. Увы, у Серга не было волшебной силы, но его вихрь сбивал колдуна с ног снова и снова, не давая ему времени для ответного удара. Но очень скоро летун начал уставать, и Никорон, воспользовавшись секундной передышкой, заключил его в такой же купол, что и меня. Серг беспомощно метался по куполу, но даже не сдвинул его с места.
И тут на колдуна бросился Фар. Я бы сказала, что это было зрелищно, если бы смотрела это по телевизору. Но это происходило на моих глазах и с моими друзьями. Нан прыгал вперед, уворачивался от заклятий и снова прыгал в бой. Это было страшно. Я видела, как некоторые заклятия отскакивают от шкуры нана, а некоторые попадают в цель и причиняют другу боль. У колдуна была лишь разодрана рука (правда, с нее полосками свисала кожа), а нан уже едва держался на лапах. Это была битва не на жизнь, а на смерть. Часто повторяя эту фразу, я никогда не вдумывалась в ее смысл. Сейчас это было ни к чему — весь смысл был у меня перед глазами.
Под очередным «автоматным» выстрелом заклятий Фар неожиданно покачнулся и упал.
— Нет! — вырвалось у меня. По щекам потекли слезы. Колдун осторожно подходил к поверженному нану, чтобы закончить свое черное дело. Я стучала о мягкие стены купола, понимая всю безнадежность положения.
Вдруг в грудь этого чернокнижника снова ударил поток ветра. Ленд! Он прилетел, он здесь! На мгновение я обрадовалась, но тут же, вспомнив, чем это закончится, я повернулась к куполу Серга, и мой слезы полились с новой силой. «Ветру нужен воздух», — вспомнила я. Серг лежал на земле без сознания. Как все неправильно, как все несправедливо! Я с надеждой посмотрела на битву Ленда с Никороном. Ленд вот-вот пополнит аквариумную коллекцию колдуна. Я бессильно опустилась на землю, прислонившись лицом к стенке. Пара минут, и уже второй брат-ветер мечется под куполом. Все. Вот и все. Я ненавижу тот день, когда мне приснился этот злополучный сон, благодаря которому я обрела столько друзей, которых теперь вынуждена потерять. Вот бы снова уснуть и все позабыть. Все и всех.
Я наблюдала, как колдун вновь медленно направился к Фару. Но неожиданно, как во всех фильмах, в нашей эпопее появился новый персонаж. Перед Фаром как из-под земли вырос нан светло-серого цвета. Я узнала его, точнее ее — это же информатор, с которым Фар провел вечер нашего первого появления на Зубаре. Я даже привстала. Нан всем своим видом показывал, что он не просто здесь пробегал и будет сражаться до последнего. Колдун, совершенно не ожидавший нового препятствия, достаточно быстро отошел от удивления и принялся бомбардировать заклинаниями нового противника. Сколько она сможет продержаться?
Я встала и, зло взглянув на свое кольцо, громко прокричала:
— Ты мое кольцо. Ты хранитель моей силы. Требую повиновения! Немедленно верни то, что по праву мое!
Если бы это случилось в другое время, я бы непременно закричала — «Сработало!». Кольцо стало нагреваться. Вдруг маленькая спиралька на кольце запульсировала ярким светом, потом само кольцо окрасилось зеленым сиянием, которое сперва охватило мою руку, стало расползаться и наконец осветило меня всю. Затем яркая вспышка, и все пропало. Я взглянула на руку. Кольца, которое я так долго искала, там не было, зато на его месте появился перстень с камнями, который мне подарил Совет в первом моем сне. Что все это значит? Недолго размышляя и видя, что нан борется из последних сил, я взмахнула рукой, словно прогоняя назойливую муху, и мой купол разбился вдребезги. В то же мгновение разлетелись купола братьев летунов. Я взглянула в их сторону — им надо время, чтобы прийти в себя.
— Никорон, я вызываю тебя на дуэль! — прокричала я, ставя ноги в устойчивое положение. (По-моему, так вызывают на поединок.) Подобного опыта я еще не имела. Колдун прекратил издеваться над наном и переключил свое внимание на меня. Серый нан, несмотря на то, что едва держался на лапах, немедленно направился к Фару и начал лизать его морду. И морда моего пушистика стала привычно морщиться. Или мне это показалось?
— Решила, что, если обрела силу, сможешь немедленно ею управлять? — ехидно спросил колдун, переключая внимание на мою персону. Мой потрепанный вид никак не претендовал на великую волшебницу, но гадюка тоже выглядит маленьким червячком, пока не укусит.
