Экипирован я был по полной программе, хоть подмогу звать и не спешил. Сначала надо убедиться, что там не кружок внеклассного чтения порнографической литературы. Поэтому я практически крался по пустынным коридорам корпуса, внимательно прислушиваясь к окружающей обстановке. Это-то меня и спасло.
Лёгкое колыхание воздуха за спиной я почувствовал буквально кожей. После чего на одних рефлексах кувыркнулся вперёд и тут же услышал, как что-то резко звякнуло по мрамору пола позади.
Обернулся и внезапно увидел мелкого, замотанного в странные одеяния коротышку, в котором с ходу даже не признал домового.
В руке, зажав обратным хватом, тот держал уже знакомый мне кинжал, что с лёгкостью пробивал в прошлую нашу встречу магические щиты, которые я мог выставить, используя силу кольца. Теперь-то было понятно почему. Как и кольцо, кинжал тоже был произведён с использованием ментальной магии.
Домовой злобно зашипел, а затем заговорил, растягивая слова:
— Ты-ы…
— Ну опять… — с отчаянием в голосе простонал я, понимая, что сейчас снова услышу претензии в свой адрес. И не ошибся.
— Покхровитель не хочет пхринимать нас-с обратно! Хочетх, чтобы мы возвращхались сюда, служить вахм. Из-зха тебя!
Внезапно он, замерцав, пропал, а воздух схлопнулся на месте возникшей пустоты, чтобы тут же толкнуть воздушной волной, и вновь со спины.
Ещё один перекат, и мы опять смотрим друг на друга. Выхватив палаш, я попытался достать коротышку в длинном выпаде, но тот в третий раз телепортировался мне за спину, заставляя крутануться волчком, чтобы отбить нацеленный в меня кинжал.
Снова прыжок, и снова, и снова. Чёртов домовой кружил меня, постоянно перемещаясь, медленно, но верно выматывая, причём не столько физически, сколько психологически. Вот только действовал он чересчур однобоко, каждый раз телепортируясь в одну и ту же точку строго позади. А потому, чувствуя, что эта долбанная карусель никак не хочет заканчиваться, я наконец решился, и как только домовой исчез в очередной раз, не стал разворачиваться ему навстречу, а резко присел на одно колено и, перехватив палаш обратным хватом остриём назад, не глядя нанёс им резкий протыкающий удар за спину.
Почувствовал, как клинок внезапно вошёл во что-то, тяжелея. С хрустом протолкнул его ещё на ладонь, а затем, резко выдернув, поднялся с колена, разворачиваясь и отшагивая чуть в сторону.
Упёрся взглядом в застывшего коротышку, готовый, если необходимо, нанести ещё один удар, добивающий, но этого не потребовалось.
Зазвенел выпавший из ослабшей руки кинжал, а сам домовой, зажимая рану на груди, медленно осел на пол. Я всё-таки попал, и попал хорошо, практически насквозь пробив тщедушное тельце.
— Врагх… — прошипел он из последних сил, а затем откинулся навзничь, истратив и их, и затих.
Мда, только мстюнов ниже пояса мне и не хватало.
Я благоразумно не стал подходить ближе. Мало ли, вдруг живучий окажется да ткнёт меня напоследок чем-нибудь потайным. А затем произошло удивительное. Тело домового начало светиться, всё ярче и ярче, под конец заставив даже зажмуриться и прикрыть глаза рукой, а когда снова стало темно, я открыл глаза и увидел, что на полу осталась лишь его одежда — одна мятая тряпка слегка по форме тела.
«Странные существа, — подумал я, поворошив тряпки кончиком палаша. — Весь в излучение перешёл».
Вот только это было лишь начало. В следующий миг со знакомым хлопком передо мной возникло ещё двое домовых.
— Убийца! — завопили они хором, доставая ножи.
Я попробовал колдануть на них проклятье дезориентации, но то почти никак не повлияло на упрямо наскакивающих коротышек. И тогда я обратил свою магию не на них, а на окружение вокруг меня. Следующее проклятье разорвало субатомные связи конструкций пола, и домовые, потеряв под ногами опору, с яростными воплями полетели вниз.
Вот только почти сразу вернулись, воспользовавшись телепортом.
— Да что же такое?! — возопил я, в два раза энергичней заработав оружием.
Хорошо, что противники не являлись профессиональными убийцами и ножами пытались меня попросту затыкать без каких-либо обманных уловок, финтов и прочих ухищрений. Она даже друг другу мешали, не умея нормально работать в паре. Всё, что у них было, это мелкие размеры, ловкость и способность телепортироваться.
На секунду я даже подивился тому хладнокровию, с которым прямо во время боя разбираю действия противников, впрочем, удивление быстро ушло, уступив место расчёту, и подловив их на очередной несогласованности действий, когда они столкнулись друг с другом, на секунду замешкавшись, я одним резким ударом буквально вскрыл оба тела, прочертив диагональную полосу остриём палаша.
Свалив и этих, отошёл к стене, стараясь успокоить учащённо бьющееся сердце и отдышаться.
Но не тут-то было.
Я услышал уже десятки тихих хлопков, раздавшихся по всему коридору, а затем по нему же разнёсся одновременный визг множества домовиков:
— Убийца! — вызывая до боли знакомые ассоциации с «крикунами» из одноимённого фильма.
— Да сколько ж вас?!
Отбросив палаш, я выдернул из-за плеча бандуру плазмогана и, наплевав на все возможные последствия — жизнь-то всяко дороже, — выстрелил прямо по толпе.
Яркая рубиновая вспышка с диким грохотом буквально испепелила часть коридора, пробив и стену, и перекрытия этажа, заодно прихватив с собой и часть злобных коротышек. Не всех, правда, кое-кто успел телепортироваться.
Развернув ствол в другую сторону, я без промедления врезал плазмоганом снова, по тем домовым, что подбирались оттуда. И тут же рухнул на пол, спасаясь от с воем полетевшей во все стороны каменной крошки, тоже, кстати, частично проредившей шрапнелью ряды противника.
Но не всех, опять не всех. Во вторично пробитую стену ворвался ветер, выдувая поднявшуюся пыль, и зияющий огромными прорехами коридор вновь начал наполняться истеричным визгом оправившихся от первого шока домовых.
Плюнув на всю свою крутизну, я вспомнил сто первый прием карате и побежал, на ходу перезаряжая плазмоган. Прижимаясь к стеночке, проскочил мимо пролома, невольно заглянув туда, и выскочил на оперативный простор. Но далеко мне уйти опять не дали, и тогда, отбросив всякую осторожность, я начал почти без остановки палить во всё вокруг, потому что домовые, словно безумные, всё лезли и лезли вперёд с одним-единственным желанием — насадить меня на свои кривые ножи. Коротышки окружали, телепортируясь, и визжали как самые отъявленные гуки. Они были повсюду, мать их.
Мне пришлось стрелять чуть ли не себе под ноги. Я глох от близких разрывов, моё лицо покрывала всё более частая сеть кровоточащих царапин от летящих во все стороны осколков, а кожаный плащ давно висел лохмотьями, нарезанный успевшими подобраться ближе домовыми до состояния итальянских спагетти. Как сумасшедший я прыгал через всё чаще и чаще попадающиеся на пути провалы и пробоины от прошлых выстрелов, носился по этажам, а врагам, казалось, не было конца.
Сколько так продолжалось — я сказать не готов. По субъективным ощущениям — часы. По факту — едва ли несколько десятков минут.
А затем в один момент всё здание вдруг со страшным грохотом как-то просело, скособочилось, и пол стал уходить у меня из-под ног. Каким-то чудом я в два прыжка добежал до края кренящейся плиты и, прыгнув вперед, успел ухватиться за выступ оставшейся на месте части здания, повисая в воздухе.
Кое-как подтянулся на руках, заползая на сохранившийся в целости козырёк. Огляделся.
Ну что сказать… От учебного корпуса академии осталась в лучшем случае треть, всё остальное же грудой сложившегося камня в облаках поднятой обрушением пыли лежало внизу, подо мной. Дострелялся. Впрочем, чему удивляться, если под конец всё здание напоминало швейцарский сыр? Естественно, конструкция такого издевательства не вынесла. Сопромат — он, знаете ли, и в магическом мире сопромат.
Домовых, к счастью, не наблюдалось. Похоже, всё, кончились чёртовы коротышки. С облегчением я сполз по стене, вытягивая ноги вперёд и укладывая на них воняющий окалиной дымящийся плазмоган.
