Когда земля и небо вернулись на свои места, он встал, выплюнул изо рта пучок травы и улыбнулся:
— А вот теперь ты у меня полетаешь!
Однако Мерлин, казалось, не был настроен драться. Он стоял, хмуро глядя на богатырей, но не нападал и не убегал. Илья так и впился глазами в чародея, словно пытаясь понять, что он за фокус такой применил? Колдовство? Ну а что же еще? Чтобы святорусского богатыря с ног свалить, никакой силы не хватит! Чистое волшебство, а стало быть, подлянка!
Слышь, пацаны! — Мерлин усмехнулся такой знакомой разбойничьей ухмылкой, что у Яромира заслезились глаза. — Я предлагаю перетереть это дело по-мирному. Чего нам, в натуре, друг другу фейсы бить? Сейчас эта халупа догорит, ясно? А у меня в подвале есть рыжевье. Ну, золото, вкурили? Не успел я все перевести в МВФ…
— А что это такое? — недружелюбно поинтересовался Яромир.
— Дярёвня! Магический Валютный Фонд, ясно? Короче, бранзулетки там, брюлики… до конца вашей жизни хватит. Забирайте. А я спокойно ухожу по своим делам. Лады?
Илья почесал голову, но задел пальцем за парик, и роскошные кудри упали на траву. У Мерлина округлились глаза:
— Киборг!
— Сам ты это слово! — рявкнул Илья и, как таран, бросился на чародея. Яромир тоже кинулся вперед.
Мерлин оказался увертлив, как уж. Он отскочил от Ильи, но не успел увернуться от бронированного кулака Яромира и закувыркался по земле. Вскочив на ноги, он первым делом ощупал зубы. Зубов не было.
— Болеть не будут! — улыбнулся Илья, заходя сбоку.
Не оглядываясь, Мерлин непостижимым образом извернулся, сделал сальто, голой пяткой врезал Илье в лоб, но приземлился опять на бронированный кулак Яромира. Красивый, с изящной горбинкой нос чародея превратился в мятую грушу.
— Ах так! — взвыл он. — Ну хорошо! Достали вы меня, в натуре! Баальбек! Кергуду! Шамахан! О Великий Деформатор! Явись и покарай нечестивцев!
— Это что еще за зверь? — удивился Илья, потирая голову. Сегодня ей досталось куда больше, чем обычно.
— Это не зверь, невежи! — восторженно просипел Мерлин. — Это великий из великих…
— И мудрейший из мудрых? — уточнил Яромир. — А! Знаю. Это эмир Бухарский.
— Сам ты эмир Бухарский! — испугался Мерлин. — Это исполин духа, отец мировой магократи… ап!
Мерлин недоговорил. Прямо из воздуха на него шмякнулся здоровенный мужик в кальсонах. Очевидно, при падении он слегка помял чародея. Во всяком случае, тот сразу заткнулся.
С минуту мужик лежал на Мерлине, приходя в себя и злобно оглядываясь. Похоже, что чародей вызвал Великого Деформатора прямо из кровати. Пока тот сопел, соображая, что к чему, Мерлин успел очнуться, открыл глаза, увидел непередаваемую физиономию своего таинственного шефа в непосредственной близости и моментально сомлел:
— О Великий Деформатор, я того…
— Чего того? — грубо осведомился мужик. — Того-сего?
— Шеф, съешь этих гадов, они меня обижают!
Только тут Деформатор заметил стоящих в сторонке Илью и Яромира. С явной неохотой он встал на ноги. Илья невольно отвернулся и сплюнул:
— Тьфу! Срамота какая!
Яромир тоже отвел глаза. А мужик между тем, широко расставив мосластые руки и отвалив челюсть, пошел на богатырей.
— Съем! — пообещал он, демонстрируя фиолетовую пасть, усеянную двумя рядами мелких и острых зубов.
— А может, тебе не понравится? — сказал Яромир, незаметным движением вытаскивая из кармана ядерную бомбу. — Ты сначала отведай кусочек!
— Давай! — прорычал Деформатор и шагнул вперед.
— Держи! — Яромир вытащил кольцо и швырнул ядро в открытую пасть монстра.
Деформатор даже не сделал глотательного движения, просто закрыл и снова раскрыл пасть.
— Мало! — требовательно сказал он.
— Сейчас будет много! — пообещал Яромир. — Это такая таблетка…
Через четыре секунды Илья и Яромир подпрыгнули от глухого взрыва. Брюхо Деформатора раздулось, как воздушный шар. Выпучив глаза, чудовище закрутилось на месте, затем судорожно согнулось…
Раздался второй взрыв, на этот раз узконаправленный. Мощная струя пламени вырвалась из дульной части Деформатора и пригвоздила Мерлина к земле. Продолжая двигаться на реактивной тяге, монстр по дуге обогнул богатырей и направился в сторону озера. Любопытная Несси тут же поспешила навстречу.
— Что это с ним? — прошептал Яромир.
— Ты еще спрашиваешь! Отведай-ка такого гостинца!
Между тем обалдевший Деформатор увидел трехголовую Несси.
— Съем! — сказал он неуверенно.
— Ага! — ухмыльнулась Несси и, молниеносно откусив половину Деформатора, принялась вдумчиво его жевать. Вторую половину разделили две другие головы. Выплюнув какие-то шестеренки и колесики, Несси уставилась на богатырей.
— Жрать охота? — неприязненно осведомился Илья, расстегивая ремень.
Несси закивала, все три головы вытянулись и сладко зажмурились.
— Подождешь! Сейчас свяжу твоего приятеля и займусь тобой!
Вдвоем с Яромиром они связали слабо сопротивлявшегося Мерлина.
— Ах, отстаньте! — бормотал чародей. — Ну чего вы ко мне пристали, я устал, я должен принять ванну, выпить чашечку кофе…
Пришлось дать ему подзатыльник, после чего Мерлин перестал дрыгать ногами и отмахиваться, как старая куртизанка.
— Вот теперь порядок! — сказал Илья, вытаскивая меч. — Пошли, займемся чудовищем.
— Мы же хотели не рубить, а морды бить, — возразил Яромир.
— Вот срубишь башку — и бей, сколько хочешь, — проворчал Илья. — Чудак человек, она же кусается, как к ней подойдешь? И вообще мне такие обжоры не нравятся!
Яромир вздохнул, пожал плечами и тоже вытащил меч. Он сверкнул ледяным светом, словно струя холодного пламени.
Между тем Несси вылезла на берег и, переваливаясь с боку на бок, направилась к богатырям. Казалось, она шла не спеша, но, когда железные зубы щелкнули у богатыря над ухом, Яромир понял, что дал маху, не учел длины шеи и чуть за это не поплатился. Перекатившись через плечо, он вскочил и едва увернулся от второй головы.
— Ты что, в прятки решил играть? — рассердился Муромец. — Руби!
— Интересно! А ты сам чего не рубишь?
— Я рублю! — смутился Илья. — Только как тут примеришься? Головы-то за тобой гоняются! Слышь, Яромирка, давай так: я буду дразниться, а ты, как только она шеи вытянет, руби! Эй, дурища! — заорал он так, что Несси подпрыгнула от испуга и едва не грохнулась в обморок. — Вот он, я! Смотри, какой вкусный! — Тут Илья не нашел ничего лучшего, как повернуться к Несси спиной и показать ей филейную часть. Одна из голов молниеносно стрельнула вперед, щелкнули страшные зубы, и в знаменитых трусах Ильи появилась дыра.
— Сволочь! — чуть не заплакал богатырь. — Мои лучшие трусы! Я за них пять гривен выложил… ну держись!
Не помня себя от ярости, он подлетел к башке, увернулся от зубов и снизу, на противоходе, ударил мечом! Башка упала наземь, автоматически схватила зубами клочок травы и, вытаращив глаза, замерла.
— Здорово! — восхитился Яромир. — Сейчас и я попробую!
Вращая мечом, как мельница крыльями, он подлетел к двум оставшимся головам, но поскользнулся на листе лопуха и разъехался, подкатив прямо к открытой пасти.
— Амм! — умильно сказала пасть и раскрылась, как пещера.
Яромир даже успел разглядеть остатки чьей-то одежды, застрявшей между зубов. Он завозился на скользкой траве, пытаясь отползти подальше, но чудовище двигалось слишком быстро, и богатырь понял, что не успевает. Страха не было, была только лютая злоба на самого себя и свою неловкость. И, повинуясь этому чувству, богатырь швырнул свой меч прямо в раскрытое хайло монстра.
Несси на мгновение замерла, а затем принялась кашлять, как заядлый курильщик. Шея чудовища стала извиваться, вытягиваться в длину, едва не завязываясь узлом, а голова все кашляла, не в силах остановиться. В конце концов Несси это надоело. Шея размахнулась и с такой силой припечатала голову о землю, что та закатила глаза и затихла.
— Покончила самоубийством! — констатировал Илья и для верности рубанул по шее мечом.
Заглянув с опаской в оскаленную пасть, Яромир вытащил оттуда свой меч. Он крепко застрял в горле чудища, наподобие рыбной кости.
Последняя голова уже не столько пыталась сожрать богатырей, сколько отмахивалась и гнусно шипела. Яромир срубил ее, забежав сбоку.
Друзья уселись прямо на траву, напротив обезглавленного чудища.
— Хлебнуть бы чего! — прохрипел Муромец, вытирая пот. — Ну и зверюга! Башня натуральная…
Яромир полез за пазуху, вынул бутылку, побултыхал ее и посмотрел на свет.
— Это что? — с надеждой спросил Илья.
— Надракакаш.
— Ладно, давай. Кажись, с него еще никто не помер! — Илья взял бутылку, но глотнуть не успел. — Мать честная!
— Яромир глянул — и даже вскочил от удивления. На месте отрубленных голов вырастали мутные, полупрозрачные пузыри. В этих пузырях что-то извивалось и билось, пытаясь освободиться. В следующую секунду пузыри лопнули, и вместо каждой отрубленной головы у чудовища появилось сразу две! Головы были еще молодые и глупые, они не успели сориентироваться в ситуации и бестолково тыкались друг в друга.
