– Ты чего, княжна, бледная такая, будто упыря увидала? – хрипло вопросил он.
Велислава не удержалась, носом хлюпнула и в глаза смело посмотрела:
– Сам бы на себя со стороны посмотрел. Лежишь будто покойник с глазами цветного стекла, только дыхание чуть есть, а так мертвец мертвецом.
Усевшийся волхв смутился, потер шею расстроенно:
– Прости, Велислава Ладимировна, не подумал как-то. Вроде ж ты с чародеями на короткой ноге. Полагал, и не такое повидала. Извини, коли испугал.
– Да ладно, что уж теперь, – тоже смущенно молвила та. – Скажи лучше, что делал и что теперь будет.
Ивор подтянул ноги, сорвал травинку и покусывать ее начал. Видно, ему тоже было нужно время, чтобы в себя прийти.
– Прознал я, где чародей вражеский да где воины, что к нашим тюремщикам на подмогу шли, а также куда нам бежать надобно. Они точно знают, где мы находимся. Но пока мы тропами не пользуемся, в обход их бежим, им так же ножками топать приходится. Тюремщикам нашим я уж начал преграды под ногами ставить. То яма под ними от зверушки мелкой окажется, то корень будто специально сапог цапанет, то еще какая радость. Мелочи, конечно, но все равно приятного мало. Да и осторожничать заставит. А вот с магом потруднее будет. Он с другой стороны идет. Как по ниточке. Ясно – видит нас. Чародей не из слабых, а с ним охрана да ему подмога, нам препятствие. Так что от них убегать надобно. В бою не победить. А с другой стороны еще один отряд движется. Они нас будто в кольцо берут. Один только выход есть – пока ловушка не захлопнулась. По этому пути и побежим.
– Они нас догонят? – робко спросила княжна.
Хотел соврать Ивор, да не смог кривду сказать, глядя в эти очи.
– Не знаю, Велислава Ладимировна, может, и догонят. А может, и нет. Они противники серьезные, но и мы не лыком шиты. Так что поднимайся, краса моя ненаглядная. И в путь. Тем более надежда у нас есть все же.
– Да?
– Ага. К нам на подмогу Лихослав со спутниками какими-то движутся. Не совсем в верном направлении идут, но если в одном месте по тайной тропке быстро-быстро пойдем, то и пересечемся. А с чародеем таким не страшно.
– Лихослав!!! – обрадовалась девушка. – Без Буяны?
– Буяны Гориславовны с ним нет, просто люди какие-то без дара волшебного. Ну давай руку, побежали. – Ивор поднялся, погладил дуб, под которым полежал, и улыбнулся – светло и ясно, будто и не было опасности великой. – Не бойся, Велислава, княжья дочка, спасемся, выберемся и из этой передряги. И не из таких выбирались. Зато будет что вспомнить, внукам рассказать. Не на тех вороги эти нарвались. Сами в беду ввязались, только того еще не поняли.
Велислава смотрела на мужчину этого, юношей задорным выглядящего, на хвост его непочтительный, на солнце и азарт в очах его странных и верила ему. И не потому, что волхвы не врут, а потому, что нельзя было не верить, так заражал он азартом и весельем. Протянула ладошку и улыбнулась. И побежали они дальше. И лес перед ними словно расступался. Земля сама под ноги стелилась. Даже дышать стало легче.
Лихослав гнал Ворона по равнине. Оставалось немного, он это чувствовал. Чувствовал так, будто уже видел похищенную девушку. Рядом, не отставая и на полшага, неслись княжичи. Черный конь гигантскими прыжками скрадывал расстояние, и вокруг пел ветер. Неслись по небу облака, и трава волновалась, рассекаемая сильными ногами скакунов.
Чародею казалось, что что-то почти подталкивает их в спину. Какой-то хмельной задор поселился внутри. Хотелось вытащить меч и с криком «Ура!» потрясти им. Увидеть наконец подлых ворогов, ворваться в бой, смести все вокруг.
Рядом верные товарищи. Их клинки крепки. Их кони быстры. Их души чисты. А что еще нужно для победы?
Что еще нужно для варлока, когда песнь битвы уже звучит в душе?
Буяна почти бегала по горнице, проклиная все на свете. Это ж надо! Велиславу, подругу ее, похитили, а она вынуждена сидеть дома! Не только князь запретил, но и сама ничего придумать не может, чем мужу любимому и подружке закадычной помочь.
– Эх! Ну да что же это такое?!
Злость рвалась с пальцев мелкими молниями. Сколько за это время девушка кружек перебила – и не сосчитать. Домочадцы мудро попрятались от рассерженной хозяйки и носа не высовывали. Лишь Тимоша молча и преданно смотрел на нее из-под кровати.
Ведьма сделала еще один круг по горнице. Застыла напротив окна, посмотрела на несущиеся по небу тучи и вновь побежала по привычному маршруту. Буяна даже подумала, что коли Велислава не вытоптала дорожку в полу, то это вполне может сделать она. В этот момент зеркало сообщило, что кто-то жаждет с ней пообщаться.
– Показывай скорее! – приказала колдунья, прекрасно понимая, что вряд ли это может быть Лихослав – где там можно зеркало найти? – но при этом продолжая отчаянно надеяться.
– О! Буяна, здравствуй! – В серебряном стекле показалась улыбающаяся физиономия Светоча, чародейского друга из Белограда. – А Лиха нет?
– Нет, – горько вздохнула ведьма.
– Что? Поссорились, что ли? – испугался чародей.
– Типун тебе на язык! – возмутилась Буяна. – У нас тут такие дела творятся! А ты глупости какие-то говоришь!
– Да ладно тебе, Буянушка! Не серчай. Лучше расскажи, что там у вас происходит.
– Да тут княжью дочку похитили. А Лихослав на пару с этим вашим Родомилом и нашим княжичем отправились ее спасать.
Лукавое выражение на лице чародея резко пропало.
– Ты уверена?
– Светоч! Да ее на глазах у охраны похитили!
– Нет, я про Родомила. Он с ними, да?
– Да. А что?
– Ну не знаю, поможет это или нет. Только у меня дурные вести, Буянушка.
– Ну?! Не тяни же, Светодар!
– Сейчас, подожди, дай с мыслями собраться. Я по просьбе Лиха узнавал все про Родомила и Ветрогона. Они вообще личности известные. Родомил – скандалист, каких поискать. А Ветрогон – самодур, даром что сила у него чародейская – только позавидовать. Про них куча баек и историй всяких ходит. Только где правда, где кривда – поди разбери. Так вот Лихослав попросил меня покопаться в этом, да и просто пособирать всяких слухов про сладкую парочку. И тут мне повезло крупно. Помнишь это дело с чужаками из Нижнего мира?
– Еще бы не помнить! – Колдунья нервно повела плечами.
– Помнишь, мы тогда еще думали, что слишком легко все у Хотобуда и приспешников его получилось? Как по накатанной. Это при том, что он чародеем-то сильным не был. И с Белозором вашим легко справились, и ларец чудодейственный из палат охраняемых легко вынесли. Ну еще много было всяких нестыковок.
Буяна помнила. Они тогда еще с варлоком подумали, что этим Совет Чародейский займется.
– И что?!
– Да что, подозревали, что кто-то из чародеев белоградских не на князя да Совет работает, а какую-то свою игру ведет. А тут еще эта грязная история с Родомилом. Он брата своего старшего пытался очернить в глазах батюшки и людей добрых. Причем не абы как, а с помощью магии. Тоже как-то странно было. Подлог-то быстро раскусили, а вот что за маг к этому делу причастен, непонятно было. Но, ясен пень, все сразу на Ветрогона подумали.
– Логично.
– Логично-то логично. Да только ничто на него не указывало. Но на всякий случай слежку за приближенными, холопами там доверенными, тиунами Ветрогона установили. Наш князь и сам не старший сын, а к державе через борьбу пришел. Вот и привык во всем, даже среди родных, подвох искать.
– Вот вам и Белоград. Не город, а клубок змеюк ядовитых. Заговор на заговоре!
– А что ты хотела – столица как-никак. Так вот сначала слежка эта ничего не давала. А потом и вовсе Родомил с наставником своим уехали. Только наш Разбойный приказ не зря хлебушек свой кушает. Не бросили слежку. И каково, ты думаешь, было их удивление, когда тиун Ветрогона вдруг знаешь с кем пересекся?
– С кем? – нетерпеливо поторопила склонного к драматическим паузам чародея.
– С одним из холопов боярыни Оляны! Одним из тех, кому удалось бежать вместе с ней.
– Что?!
– Да, представляешь, какая удача!!!
– Боги, да какая это удача?! Получается, что Ветрогон и Хотобуд связаны?!
– Точно не знаю. Заплечных дел мастера пока только работают с ним. Но похоже на то. Сама подумай, у них даже идеи в чем-то схожие. У одного – превосходство чародеев над всеми другими людьми. У второго – крепкая власть над магической братией, дабы вести их к светлому будущему.
– Ну не знаю…
– Знаю не знаю, а все равно можно при желании найти точки соприкосновения. Зато тогда становятся понятны все те дырки, которые до этого были. И кто помог ларец и колечки-перстеньки вынести из княжьих хором, кто Белозора смог обмануть, кто Хотобуда такой личиной смог покрыть, что даже Лихослав правды не разглядел, ну и много чего еще.
– Ну, знаешь, так рассуждая, любого сильного мага можно приплести.
– Но не любой сильный маг с татем беглым тиуна своего встречаться отправляет!
– Да, может, он и не отправлял.
