— Почему ты постоянно нападаешь на Грея? — допытывался домовой, шагая впереди и заглядывая едва ли не под каждую травинку, что, разумеется, сильно тормозило наше передвижение.
— Разве? — Я озадаченно покрутила в пальцах зеленую ягоду, сорванную с неизвестного куста, разломила, понюхала и выбросила прочь, так и не рискнув попробовать на вкус.
— Вот только не надо этих ваших женских штучек! И так все видно. Ты и раньше его не жаловала, а после перемещения вообще смотришь на него как на злейшего врага. Хотя он виноват только в том, что любит тебя. Кстати, хочу напомнить, что мужчинам злость не по вкусу, а у тебя здесь есть конкурентка. Так что будь внимательней.
Конкурентка? Я даже застыла от неожиданности. Во-первых, мне и в голову не приходило видеть в Элке конкурентку, хотя я прекрасно знала о жаркой симпатии, которую подруга испытывает к Грею. А во-вторых, не такая я злая, как кажется со стороны. Просто несколько озадаченная последними событиями. Вот и все. Ну и в-третьих, это я сейчас шатаюсь по лесу в попытках найти что-нибудь съедобное. А Элка с Греем одни. Точнее, вдвоем…
— Внимательней будь, кому говорят! Не переводи природу! — завопил снизу домовой.
Я вздрогнула и посмотрела на руку: из крепко сжатого кулака вытекал сок неизвестных раздавленных ягод. Ну вот, только ревности мне сейчас для полного счастья не хватало…
Пушистик поманил меня пальцем и принюхался к кашице на ладони.
— Отравой не пахнет, — авторитетно заявил он.
— Хочешь сказать, что это съедобно?
— Вполне. — Он подскочил к дереву и принялся отламывать от него ветку.
— Зачем тебе? — Я озадаченно наблюдала за ним, раздумывая, облизывать палец или же поискать другие, более привлекательные на вид ягоды.
— С собой возьму. В моем саду для него найдется отличное место.
— В каком саду?
— Дома у меня, в деревне. Там, где ты жила несколько месяцев.
Жила? Ладно, пропустим…
— Так ведь твоя ветка завянет прежде, чем ты доберешься домой!
— А я ее потом восстановлю.
— Когда потом?
— Когда магию найду.
— А где ты ее собираешься искать?
— Так здесь и собираюсь.
— Стоп! — Я вздохнула, присела перед пушистиком и уставилась в круглые глаза. — Ты же сказал, что магии нет. О каких тогда поисках идет речь?
— О поисках магии!
— Ты меня нарочно за нос водишь?!
— Нет, но обязательно попробую.
— Тихон!
— Ну ладно, — смилостивился домовой, — В общем, есть у меня смутные подозрения, что этот остров не совсем натуральный остров, как мы его видим, а временная дыра. Бывает, что если во время перемещения происходит сбой, ты вполне можешь застрять в такой дыре. Адальше как повезет.
— Не вижу никаких дыр, вполне себе нормальный остров. — Я недоуменно пожала плечами. — С чего ты решил, что здесь дыра?
— Я еще не решил, а только предполагаю, — смутился пушистик. — Я просто слышал о том, что существуют подобные дыры. В них время течет так, словно стоит на месте, а еще обязательно наличествует магический источник.
— Источник? — В моем воображении немедленно возникла картинка: ручей, а вместо воды по земле течет густой туман. Почему туман? Не знаю. Игра воображения. — Допустим. И где же нам его найти?
— Самый правильный вопрос! — Пушистик вздохнул, — Вся проблема в том, что магическим источником может быть все что угодно: хоть трава, на которой мы сейчас стоим, хоть общипанный тобой вчера папоротник!
— И ничего он не общипанный! И как же нам его найти?
— А очень просто — искать. Если у тебя есть магический дар, а он у тебя есть, то ты обязательно этот источник почувствуешь и разбудишь.
— Его еще и будить надо?!
— А ты как думала?
Я глубоко вздохнула и подытожила:
— Получается следующее: неизвестно, остров это или временная дыра, есть на нем магический источник или нет, но мы все равно должны будем излазить его вдоль и поперек, обращаясь с каждым предметом как с хрустальной вазой?
— Да, что-то вроде того.
— И еще не факт, что наши поиски увенчаются успехом!
— Верно.
— А мы здесь уже веток наломали, костер жгли, Грей рыбы наловил! — ужаснулась я. — Вдруг повредили этот самый источник?
— Вряд ли. Ветки, если это временная дыра, уже появились вновь на том же самом месте, а рыба точно такой же заблудившийся переселенец, как и мы.
— Хочешь сказать, что она тоже путешествует по мирам?
— Сама по себе нет, конечно, — усмехнулся пушистик. — Но в жизни нам часто «везет» оказываться в ненужное время в ненужном месте!
Я пропустила мимо ушей риторическую фразу и подскочила, азартно потирая руки:
— А мы можем найти вчерашний папоротник и посмотреть, выросли на нем листья или нет!
— И ты помнишь то место, где он растет? — хитро прищурился домовой.
— А… — Я задумчиво осмотрелась по сторонам. Пещеру-то легко найти, потому что скала высокая — куда ни пойдешь, всюду видно. А вот деревья все одинаковые. О папоротнике вообще говорить нечего. Разумеется, вчера мне и в голову не пришло запоминать то место, где мы с Элкой добывали «веник».
— Вот то-то же, — верно расценил пушистик мое молчание.
— Ну и пусть! Можно сломать дерево прямо возле пещеры и проверить по нему, — нашлась я.
— Можно, конечно, но результат увидим только завтра. А сейчас давай с ягодами закончим. Или передумала?
— Бананов хочется. — Я все-таки лизнула руку и поморщилась. Может, ягоды и не были ядовитыми, но кислые были — просто жуть.
— А ты уверена, что это здесь водится?
— Если есть пальмы, значит, будут и бананы, — улыбнулась я, — Ну, в крайнем случае кокосы.
— Надо будет их тоже в огород, — нашелся пушистик.
Итак, следуя предположениям домового, мы исправно шерстили остров в течение следующих нескольких дней. Тем более что в нашем распоряжении оказался один весьма значимый аргумент: сломанное вечером возле входа в пещеру деревце на следующее утро стояло целое и невредимое. А потому, полные энтузиазма, мы ринулись на поиски источника. Причем как именно нужно искать этот источник, никто не знал, а туманное пояснение вроде «будешь рядом — почувствуешь» особой ясности не внесло.
Что до меня, то я лично едва ли не обнюхивала каждый квадратный метр острова, надеясь хоть как-то почувствовать эту самую магию. Из-за того, что магическими способностями в нашей компании обладали только двое, пушистик и, предположительно, я, то основная масса работы легла именно на наши плечи. Остальные же просто составляли компанию и периодически совали в руки разный мусор: камни, ветки, траву. Мешали, проще говоря. В общем, было весело, утомительно и… опасно.
К счастью, пока судьба зорко оберегала нас от неприятных встреч с хищными обитателями острова, но подтверждений тому, что эти звери здесь водятся, мы нашли предостаточно. Начиная от грозного рычания и следов на земле, заканчивая изодранными стволами деревьев и растерзанными тушками мелких зверушек.
Теплая вода столь ласкового на первый взгляд моря тоже оказалась не без сюрпризов. С наступлением сумерек к берегу прибивались медузы, причем их было так много, что вода отсвечивала в темноте слабым фосфоресцирующим светом. Смотрелось красиво, но плавать рядом с такими соседями никто не решался. Иногда на песок выбрасывало морских ежей.
А однажды мне привиделся акулий плавник. На поверку он оказался простым обломком дерева, но так быстро, как в тот раз, я никогда в жизни не плавала. И вряд ли когда-нибудь сумею повторить подобный заплыв на бис. Отойдя от шока, я решила мрачно пошутить и сообщила окружающим, что если на острове все возвращается на свои места, то умирать здесь совсем не страшно, потому что обязательно оживешь на следующий день.
В ответ надо мной искренне посмеялись и объяснили, что сей феномен касается исключительно неодушевленных предметов, а если я не доверяю словам, то могу очень быстро проверить на личном опыте.
В процессе исследования богатой флоры острова меня тоже ждало досадное разочарование. Столь желаемых мной кокосов и бананов не нашлось, и это несмотря на то, что пальмы на острове росли довольно часто. Зато нашлись… заросли малины и клубники. Домовой объяснил подобную шутку природы привычным восклицанием: «Да мало ли что под руку попадает во время колдовства!» Но когда на нас неожиданно из кустов выскочила самая натуральная домашняя свинья и пронеслась мимо с возмущенным визгом, я поняла, что этот остров не просто полон сюрпризов, но переполнен ими под завязку. Чего и кого здесь только не было!
Я лично нашла в кустах ржавый самовар, взявшийся невесть откуда и провалявшийся на острове бог знает сколько времени, Элка наткнулась на рогатый шлем, принадлежавший какому-нибудь викингу, жившему сотни лет назад, а домовой притащил в качестве трофея сухую шкуру змеи, метра полтора длиной. Грозился оставить в пещере, но, к несчастью для пушистика и к великой радости остальных, шкура была настолько сухой, что попросту рассыпалась в труху, избавив нас от ссор и споров.
