— И побьёшь меня?! — опешила я.
— Поверь, ты сама будешь не против, — усмехнулся Айяс.
Поверить? Да ни за что! Нет уж, не надо мне такого перерождения!
— А они… долго так будут? — спросила, вернувшись к предку и пристроившись рядом.
— Пока мальчик не успокоится, а он очень зол. Из-за тебя? — покосился на меня Айяс.
— Почему сразу из-за меня? — возмутилась я. — Ну да, — опустила глаза.
— Ох, дети, одни проблемы с вами, — покачал головой дух света. — Передай Эшше… А впрочем, ничего не нужно ей говорить. Эта зараза наверняка сама меня найдёт.
— Постой, — схватила я его за локоть, пока не смылся. — И это всё? Никаких наставлений?
— Сама разберёшься, — ответил он, брезгливо скинув мою руку со своего локтя. — Иди лучше людей успокой, а то там все из дворца бегут. Оно и к лучшему, никто не пострадает, но зачем нам лишняя шумиха, верно? Рождение духа не то событие, в которое стоит посвящать смертных.
— Шило в мешке не утаишь, — прошептала я, когда предок уже исчез в сиянии.
***
Дворец устоял. И даже не очень сильно пострадал. Случайно ли, или намеренно, но сражение переместилось в заброшенное крыло, где обитала Эшша, а там и так давно ремонт нужен был. И крушили они это крыло ещё около часа.
Я сначала следовала за клубящейся тучей тьмы, а потом махнула рукой и пошла успокаивать людей. Сначала вывела Селениру из королевских покоев, потом мы сходили за остальными принцессами и все вместе вышли из дворца.
Придворные и слуги толпились снаружи, прислушиваясь к грохоту и дружно вздрагивая, когда рушилась очередная стена.
— Госпожа, вы живы! — подбежала ко мне Жания. — Что происходит?!
Окружающие притихли, прислушиваясь. Я окинула взглядом толпу и поджала губы. Они все смотрели на меня с каким-то фанатичным благоговением. Почему опять я-то?
— Ты светишься, — поведала мне Манола на ухо.
Ах вот в чём дело… Постаралась успокоиться и призвать к порядку засшалившуюся силу света. Вроде получилось, но ожидающие откровения взгляды никуда не делись. Поднялась на несколько ступенек, чтобы меня все видели, прокашлялась и объявила:2f6cc2
— Его величество решил… реставрировать дворец! Вот, сносит лишние стены…
Мне, конечно же, не поверили. Но я и не обязана им что-то объяснять!
— Король делает то, что считает нужным! Потерпите немного, скоро всё закончится, — попробовала по-другому.
— Как скоро? — спросил какой-то пожилой лорд.
— Как только, так сразу! — рявкнула и спустилась со ступеней.
Откуда мне знать, когда он успокоится?! И вообще, я им не королева, чтобы требовать от меня что-то.
— Олесир-р-ра-а-а! — прогремело на весь дворец.
Я осталась на месте, сделав вид, что не услышала.
— Олесир-р-ра-а-а! — ещё раз, будто гром прогрохотал.
— Кажется, это вас, — слащаво улыбаясь, заискивающе произнесла леди Сарко.
— В курсе, — буркнула я и поплелась во дворец.
С Эшшей он, похоже, уже разобрался, теперь моя очередь…
Но разборок у нас с Дарэлом не получилось. Он явно был настроен агрессивно, но как только увидел меня, сразу изменился в лице и немного успокоился.
Нашла я его по следам разгрома. Король обнаружился в старом сумрачном пыльном зале, он восседал на каменном троне и был абсолютно гол, если не считать копоти и сажи.
— Жива, — констатировал Дарэл.
Я остановилась у входа в зал, а то кто его знает, вдруг придётся убегать. На взводе же после драки…
— А Эшша где? — спросила, переминаясь с ноги на ногу и отводя взгляд.
— Ушла, — ответил он.
— Совсем? И даже не попрощалась? — уточнила я на всякий случай.
— Тебе недостаточно её прощального салюта? — криво усмехнулся Дарэл. — Позвать обратно?
— Нет-нет, что вы, не стоит, — помотала я головой. — И я тоже, пожалуй, пойду. Вещи там собирать, готовиться к отправке домой.
— Ты дома, дорогая, — с непередаваемым ехидством протянул Тёмный король. — Подойди.
Последнее было явно приказом, и я, конечно же, не стала его выполнять. Невеста ему больше не нужна, так что и нам, принцессам, тут делать больше нечего. Пора нам по домам, в гостях хорошо, а дома оно как-то поспокойнее будет.
Попятилась и развернулась, чтобы припустить подальше от явно ещё не пришедшего в себя после боя короля. И угодила прямо в его голые объятия! Обернулась — на троне никого.
— Попалась, — прошептал Дарэл и так крепко прижал меня к себе, что я всем телом почувствовала, как он напряжён… во всех местах.
— Отпусти, — потребовала, краснея от осознания, что ему от меня явно нужен… обмен любезностями.
— Никогда, — шепнул Тёмный король и впился в мои губы требовательным, яростным поцелуем.
***
Это было волшебнее и прекраснее, чем я себе представляла. Не то, чтобы я представляла… Хотя нет, вру, ещё как представляла, и даже во снах видела. Так вот, действительность превзошла все ожидания! За исключением, разве что, антуража. Того, что это произойдёт в разгромленной спальне, а Дарэл будет весь чумазый, я точно не ожидала.
Как мы оказались в спальне, я даже не заметила, а потом вообще про всё на свете забыла. И вот итог: лежу голая в королевской кровати, одежда изорвана и разбросана по полу, а я глупо улыбаюсь и с каким-то затаённым удовольствием прислушиваюсь к шуму воды в ванной. Глупо, но так приятно. А ещё очень приятно вспоминать, как он шептал жаркие признания, обещал, что никогда-никогда меня не отпустит, и даже про угрозу из-под земли достать, если только попробую сбежать, тоже приятно.
Что будет дальше? Я понятия не имею! Но уверена, что теперь всё изменится в лучшую сторону. Я научу Дарэла быть добрее и великодушнее. А не захочет, так заставлю! Но, в любом случае, так, как раньше, уже никогда не будет. Эшши больше нет, Айяс тоже ушёл. Дарэл стал духом и теперь для него многое иначе. Я тоже изменилась, и пусть пока не стала духом, когда-нибудь это случится. Надеюсь, ещё очень нескоро.
Аяйс прав, сначала нужно насладиться человеческой жизнью. И помочь Дарэлу наверстать упущенное. Проведя всю жизнь с тьмой, он не знал простых человеческих радостей, так пусть познает их хотя бы теперь, когда стал чем-то большим, нежели просто человек. Наверное, строить планы на большое светлое будущее ещё рано, но я же женщина, а мы без этого не можем. Так почему бы не помечтать, прислушиваясь к плеску воды, пока любимый смывает с себя копоть сражения? Или присоединиться к нему, я же теперь тоже вся чумазая! А почему бы и нет?!
ЭПИЛОГ
— Ваше величество, они прибыли!
Леди Жания, моя доверенная фрейлина и, что уж скрывать, подруга, ворвалась в гостиную, упала в кресло напротив и, активно обмахиваясь веером, с трудом восстанавливая дыхание, выпалила:
— Прибыли! Беарина, Улари и Марилка, и даже Селенира.
— А Манола? — нахмурилась я.
— Ой, совсем забыла, — пропыхтела Жания.
В последнее время она пристрастилась к сладостям и стала довольно миленькой пампушечкой, даже жених уже сыскался. Но на диету её посадить всё же нужно, а то уже пыхтит, как леди Сарко.
— О чём забыла? — насторожилась я.
Жания, как правило, «забывала» только о том, о чём не хотела говорить. Ну и ещё иногда Дарэл возвращался к старым привычкам и подтирал ей память, если заставала нас во время… обмена любезностями. А его величество оказался о-о-очень любезным мужем, так что происходило это довольно часто.
— Так о чём ты не стала мне рассказывать сразу? — прищурилась я.
— Видите ли, её высочество принцесса Манола прибыла ещё на рассвете и сманила его величество на охоту. Вас они решили не будить… Вот, — призналась Жания.
— Варварство, — проворчала я.
— Мужчины, — развела руками Жания.
— Но Манола-то не мужчина!
— А вот тут я уже не уверена, — захихикала Жания.
— Сама порой сомневаюсь, — тоже засмеялась я. — Что, опять явилась в мужской одежде и с кучей кинжалов за поясом?
