Грумм стоял возле тела Нарви. Воздух вокруг него гудел и искрился от множества щитов, окруживших наставника. Фелидаэль прижался к старому гоблину, с ужасом смотря на разверзшуюся вокруг них огненную преисподнюю.
— Мастер, что мне делать? — заорал я, но из пасти вырвался только бешеный рёв. Наставник с явным трудом поднял голову, руки его дрожали, а лицо стало серым от невероятного напряжения.
— Тиларин!!! Если ты меня слышишь и понимаешь, кивни!!!
Я кивнул и упал на брюхо перед мастером, чтобы наши головы находились на одном уровне. В своей драконьей ипостаси я был огромен.
— Заклинание вышло из-под контроля! Ты должен почувствовать его силу и втянуть в себя! Вспомни Печать Дракона! Втягивай в неё пламя! Или мы трупы!
Я попытался ощутить заклинание. Прикрыв глаза бронированными щитками век, я сосредоточился. Пламя. Оно везде! Как отделить мой огонь дракона от огня Печати? Они же перемешались!
— Ученик, быстрее! — мастер держал щиты из последних сил.
Что же делать? Я представил перед собой Печать Дракона и попытался закачать в неё пламя. Но у меня ничего не вышло! Печать не принимала энергию извне. Стоп! А почему бы мне не создать свою Печать? И я не нашёл ничего лучше, чем нарисовать перед внутренним взором пятиконечную звезду — элементарную пентаграмму. Ну же, действуй! Создав канал от звезды к магической буре, бушевавшей вокруг, я начал втягивать энергию. Ура, заработала! Пентаграмма засветилась и начала наполняться силой. Быстрее! Ещё быстрее! Ураган начал стихать. Пламя опало, оставив после себя выжженную, спёкшуюся пустыню. Ещё немного! Последние языки пламени мелькнули возле земли, втянувшись в моё тело. Ветер стих и на нас стал падать, спускаясь с безоблачного ночного неба, пепел. Вокруг потрескивала остывающая земля, изредка выстреливая раскалёнными угольками. Зрелище было фантасмагорическое.
Я повернулся к мастеру, но внезапно боль резанула меня изнутри. Что такое? Боль становилась всё сильнее, скручивая моё тело в узел. Пентаграмма! Она не выдержала мощи пламени, и сейчас раскололась, выпустив внутрь меня всю накопленную энергию. Как же больно! Тело начало обратную трансформацию, истаивая подобно маслу на раскалённой сковороде. Последнее, что я увидел перед тем, как сознание покинуло моё тело, были огромные, испуганные глаза Фелидаеля.
***
— Мне плохо… — Ситана, завернутая в одеяло, отпила горячего травяного настоя из кружки, поднесённой Глимом, и скривилась от горечи.
— Ничего, пройдёт, — рыжий гном был деловит и собран. — Давай уже, собирайся, тебя одну только ждём. И не кривись мне тут, этот настой — лучшее средство от похмелья.
Ситана, поморщившись от головной боли, отхлебнула из кружки и посмотрела по сторонам. Гномы вокруг действительно уже собирались, упаковывая последние пожитки в плотные походные тюки.
— Что за спешка такая? Солнце ведь ещё даже не взошло?
— Тот зеленомордый, которого ты рукояткой кинжала по башке тюкнула, помнишь?
Ситана кивнула.
— Так вот, мы ему немного пятки углями поприжигали, он и запел, как пятнистая жаба.
— Вы его что, пытали? Как вы могли? — Ситана возмущённо вскочила на ноги.
— А как ты хотела? — нахмурился Глим. — Это война, а не турнир мечников. Просто так он говорить не хотел, вот и пришлось… Ты думаешь, что мне самому это нравится? — напустился на Ситану маленький гном. — Это была передовая группа, разведка орков. Нам надо срочно уходить, иначе можем напороться на крупный отряд. Они могут быть совсем близко, — Глим сердито засопел и закинул за спину щит, который до того держал в руках.
— Да-да, я сейчас, я мигом… — Ситана заметалась вокруг остывшего кострища, лихорадочно сворачивая походное одеяло и запихивая его в походный мешок. — Где моя глефа?
— Да вот она, — Глим указал гноме на её оружие, прислоненное к стволу дуплистого дерева. — Ножи твои я вытащил и отмыл. Вот, держи, — Глим протянул Ситане её метательные ножи.
— Спасибо, рыжий, ты настоящий друг! — гнома закрепила ножи в креплениях и поправила перевязь. Внезапно Ситана замерла на месте: — Глим! — громко зашептала гнома. — Моя борода! Я ведь не успела тогда её надеть! Все поняли, что я девушка! Что же теперь будет?
Ситана схватилась руками за голову. Как она могла забыть?
— Ха! Да не переживай ты! Ты их здорово выручила вчера, — Глим расплылся в улыбке. — Поэтому никто тебя не выдаст. Тем более, что такой боец в любом отряде пригодится.
— В хирде мне всё равно делать нечего, я же обучение не проходила, — печально сказала Ситана.
— Мы тут посоветовались… Помнишь Вилдура? Ну, это тот гном с седой бородой. Ах, да… Ты уже в отключке была. Так вот, оказывается мой дядя Димбл — сын троюродной племянницы двоюродного брата Вилдура по материнской линии. Или по отцовской? — задумался Глим. — А, неважно! В общем, его старший сын командует всеми разведчиками у дара Грамбура. И Вилдур пообещал замолвить за тебя словечко. Там ты точно пригодишься!
— Глим, ты лучше всех! — расцвела Ситана и расцеловала зардевшегося гнома в обе щёки.
— Ну что, все собрались? — от группы гномов отделился седобородый Вилдур и подошел к Глиму с Ситаной. — Хорошо. Выдвигаемся. Если орк не соврал, то их основной отряд примерно в десяти лигах от нас. По дороге мы не пойдём, если напоремся на крупный отряд орков, то нам не выжить. Поэтому двинемся в обход, по холмам. Глим, Ситана, вы в передовом дозоре, как самые молодые и быстрые. Вы — наши глаза и уши. Тихо ходить умеешь? — сурово спросил Вилдур вдруг заробевшую гному.
— Обижаешь, дядя Вилдур, её сам мастер Дугри учил, — вступился за Ситану Глим.
— Мастер Дугри? Ого! — седобородый гном уважительно посмотрел на гному. — Теперь понятно, откуда она так драться умеет. Все вопросы снимаю. Всё, пошли.
