Инквизитор несколько раз медленно подносил чашечку ко рту, но передумывал и не отпив опускал.
Капитан ждал. Гость пристыковался на атмосфернике, а затем собрал весь экипаж за столом и выслушал доклад подопечного. С каждой новой деталью становился всё более хмурым, лишь изредка задавая уточняющие вопросы. Несколько раз бросил взгляд на большой иллюминатор, за коим всего в километре от «Синей птицы» висел его корабль.
После прибытия атмосферник сразу же смотался обратно к кораблю инквизитора и вернулся с ремонтной группой, которая сейчас разбирала часть повреждённой обшивки. Решили, что пока можно не приводить в первоначальный вид, а просто приварить сверху лист металла, наглухо заделав испорченную каюту. Дверь тоже запенят с двух сторон: изнутри — затвердевающей в вакууме пеной, со стороны коридора — атмосферным герметиком поверх композитной ленты.
— Поступила жалоба о беспорядках на вашем корабле при участи потусторонних сущностей, — произнёс инквизитор, нарушив длительное молчание, и оглядел присутствующих взглядом.
Капитан не знал, чего ждать от гостя. Тот может лить мёд в уши, а затем выкатить такую поганую бумажку, что сто лет аукаться будет. И сделать ничего нельзя — силы не равны. Оставалось только горько улыбаться.
Под взглядом инквизитора все вели себя по-разному. Нулька задрожала всем телом, отчего звон ложки в стакане стал громче и чаще. Фёкла, сидящая напротив богиньки, вскинула голову и победно улыбалась, напрочь забыв, как сама бегала в панике по кораблю. Растрёпанный княжич поднял на куратора хмурый взгляд. Навигатор удручённо вскинул брови и вздохнул, настроенный на негативное решение.
Инквизитор не стал тянуть кота за фаберже и указал в сторону княжича ложечкой.
— Разберись. Накажи виновных своей властью.
Иван сразу же облегчённо улыбнулся и несколько раз медленно кивнул. Нервно хихикнула Нулька, которая наверняка уже представляла себя на месте казни. Сгорбленный род тяжестью ожидания навигатор просиял, выпрямился и принялся неспешно намазывать на галету паштет из криля.
— Она же чудовище, — протянула Фёкла, до сих пор не веря в подобный исход дела. Купчиха приподнялась в кресле и начал тыкать пальцем в корабельную фею. — Она опасный монстр! Она чуть меня не убила!
Инквизитор удостоил купчиху абсолютно спокойным взглядом и вынес вердикт:
— Решение принято. Материалы разбирательства по вашему обращению подготовит стажёр-инквизитор Морозов.
Фёкла быстро встала, со психом смахнула со стола кружку, тарелку и ложки, отчего те с громким звоном упали на пол, брезгливо вскинула голову, мол, вы все недоумки, и быстрым шагом отправилась прочь.
Инквизитор молча проводил её взглядом, задержавшись на обнажённых спине и попке, затем вернулся к остальным присутствующим.
Но сказать что-либо он не успел, так как в кают-компанию самым натуральным образом протиснулось новый персонаж. Здоровенный, обнажённый по пояс, сильно загорелый атлет. Рост у него был под два с лишним метра, и косая сажень в плечах. Лицо принадлежало арабу лет пятидесяти. В чёрных волосах виднелась седина, а на подбородке — тонкая ухоженная бородка. Одет персонаж был в штаны от комбинезона, а обут в мягкие восточные туфли с загнутыми вверх носами.
Отличали его от людей острые уши, доставшиеся словно от эльфа. В общем, джинн.
— Босс, — густым басом заговорил вошедший, остановившись за спиной у инквизитора, — я корабль от паразитов почистил, кусок тюремного транспорта тоже осмотрел. Куда девать живность?
— Перечисли, — коротко приказал инквизитор.
Джинн щёлкнул пальцами и в воздухе начали возникать стеклянные ящики с запертыми внутри существами, после чего волшебный помощник принялся перечислять:
— Колония квантовых мышей, десяток панцирных полудушников, три анчутки, целая пачка теней допотопных морских тварей и вот это.
Меланхоличный джинн извлёк из воздуха кота-робота. Кот яростно завопил, пытаясь извернуться и укусить или поцарапать пленителя.
— Это мой кот! — тут же закричал княжич, встав с места.
— В первый раз такого вижу, — пробурчал здоровяк и разжал пальцы. Кот приземлился на четыре лапы и дал дёру с такой скоростью, что чуть-чуть не преодолел сверхзвуковой барьер, а на полу остались следы когтей.
Все дружно улыбнулись, затем принялись рассматривать заточенных в прозрачные тюрьмы существ.
Мыши были обычные, серовато-бурые, разве что между обычных затесались сотканные из голубоватой плазмы призраки грызунов. С трилобитами и анчутками экипаж уже познакомился, а вот странные, блестящие полированным металлом твари размером с ладонь, похожие на помесь гусениц с мокрицами, были в диковинку.
Княжич встал с места, подошёл к одному из аквариумов и попытался постучать по стенке. Но стенки оказались сделаны не из стекла или пластика, и стука не вышло.
Инквизитор легонько улыбнулся и снисходительно пояснил:
— Мелкие духи из гипера. Чтоб не быть рассеянным солнечным ветром, они жрут металлы и делают из них защитные панцири, как земные членистоногие. Обычно их едой становятся железоникелевые астероиды и метеориты, но если подвернётся звездолёт, тоже не побрезгуют.
— А это не они ли тросы и провода жрали? — подался вперёд капитан, впившись взглядом в панцирных тварей.
— Думаю, они, — согласился важный гость и добавил: — Здесь представлены все основные типы встречающейся в космосе нечисти, и потому, Ваня, даю задание сделать рефераты. Нечисть оставим на «Синей птице», надеюсь, не дашь сбежать.
Капитан недовольно поджал губы. То, что поймали тварюшек, хорошо, но зачем оставлять на корабле? Разве это не опасно?
В кают-компании снова воцарилась тишина, длившаяся около пяти минут. За это время джинн щёлкнул пальцами, и кубики с экспонатами взлетели в воздух, выстроилось в вереницу и плавно улетели в сторону Ваниной каюты.
После чего тема разговора сменилась.
— Вашего искина мы уже поймали. Атмосферник стоит на штрафстоянке в центральном космопорте Проциона, — произнёс инквизитор. — Возвращать беглеца?
Капитан задумчиво потёр подбородок и пожал плечами. С одной стороны, без автопилота сложно, а с другой, коли сбежал, то больше толку от него не будет.
— А если не захотим, что с ним будет?
На этот раз надолго задумался инквизитор. Ответил не сразу, оттягивая озвучивание решения неспешным потягиванием крепкого чёрного кофе.
— Я его на склад пристрою. Пусть планирует восстание машин среди тараканов. И к слову сказать, пусть все думают, что Марья по-прежнему на «Синей птице». Чуть позже пришлю подробную инструкцию.
— Будете ловить пиратов на живца? — тихо спросил Иван, опередив капитана буквально на пару секунд. Все с огромным интересом уставились на инквизитора, ожидая, что тот скажет. Идея быть приманкой никому не понравилась.
— Я всё напишу в инструкции, — с лёгким нажимом протянул важный гость. А Петрович хмыкнул, отчего инквизитор в первый раз проявил эмоции. Он поджал губы, скрипнул зубами и добавил, умудрившись вывернуть наизнанку свой промах и переложить вину на подопечных: — В очень подробной инструкции. Как для полных дебилов.
— Ну да, — кивнул капитан и вздохнул. Спросить со столько важной персоной опасно, да и попросту бессмысленно. Осталось только обсудить оставшиеся детали, что Петрович незамедлительно осуществил: — Нам бы тогда какое-нибудь силовое прикрытие. Например, отделение опричников.
— Я подумаю, — важно ответил инквизитор и один глоток прикончил остаток кофе.
— Я сам, — вдруг встрял в разговор Иван. Княжич встал с места с полным решимости лицом и заговорил: — Я сам подберу пополнение в экипаж, но для выплаты окладов мне нужно поставить штатные строчки в бюджет.
Инквизитор сложил губы трубочкой и смерил парня с ног до головы, задержавшись на колючих голубых глазах.
— Растёте, Ваше Сиятельство, — наконец произнёс он и ехидно добавил: — Но всё же настаиваю, чтоб вы передали ссылки на личные дела мне, а то вдруг там будут только конченные пираты, отъявленные головорезы в розыске или сбежавшие с каторги маньяки.
