– Окати-ка его водой! – распорядился один из спорщиков.
Ну, блин – только этого мне не хватало!… Что я – Порфирий Иванов? Или еще какой адепт здорового образа жизни? Уж лучше сначала всех утихомирить, чем любезно позволить хозяевам меня пытать…
Только сперва рассмотреть – кто там и что вокруг меня. Чтоб уж наверняка… Я открыл глаза.
Первое, что я увидел – был столб. Ну, или не знаю, как еще эту штуку назвать… Длиннющий металлический дрын, идущий у меня изо рта к потолку. И подвешенный там на каком-то хитром устройстве…
Для чего – можно было только гадать. Но в принципе… Явно с какими-то против меня направленными целями. Вполне, может быть, с намерением предупредить мои попытки к сопротивлению.
Судя по тому, что окончание, всунутое мне между зубов, было заострено. Оригинальное, надо признать, средство. Никогда ни о чем подобном не слыхивал…
В помещении горели стандартные люминофоры. А еще где-то – о чем можно было заключить по красным отсветам на потолке – тлела огнями жаровня. Это, видимо, для нагревания пыточных инструментов, ага… Но вот того, кто стоял рядом со столом, я увидеть никак не ожидал… Залиба?!
Вот же ешкин корень! Да чего ж ему неймется-то?! Прошлых разов не хватило? Тот-то мне голос показался смутно знакомым! И чего мне с ним делать теперь?
Ну – реально я смог только замычать. «Какого хрена тебе опять надо?» Подозреваю, что Залиба вряд ли понял. Но смысл уловил, безусловно.
– Если ты попробуешь встать, – сообщил он без предисловий. – То вот это острие, – он указал на свисающий с потолка мне в рот (тьфу!) железный кол. – Проткнет тебя насквозь в тот же миг! Потому лежи и не шевелись. Отвечай только «да» или «нет». Если понял – моргни один раз. Если не понял – то два. Понял? Ну, я, вообще-то, понятливый… В отличие от некоторых.
– Нам нужно встретиться с герцогом Бераном, – продолжил излагать свою программу бывший колдун Ветриба. – И ты нам в этом поможешь…
Не знаю, как бы пошли дальше переговоры. Мне по-прежнему ничего на ум не приходило. Я даже пошевелиться не мог толком, будучи привязанным к столу. Уж не знаю, чем – но весьма надежно. Цепями, похоже.
Но в этот момент с другой стороны в поле моего зрения появилось еще одно действующее лицо. То самое, которому Залиба велел облить меня водой перед тем, как я открыл глаза.
Это был гороподобный тип, голый по пояс и с отсутствием следов интеллекта на физиономии. Явный наследник блаженной памяти Котубара – первой жертвы моего здесь появления.
В руках подручный колдуна держал ведро с той самой водой. И, не успел его Залиба остановить – с точностью выполнил приказ: окатил меня ледяным содержимым. (На реку он за ним, что ли, ходил?!)
Б…ь! Убью талмудиста и начетчика! – как сказано было в одной старой книге. Ощущение было такое, что вся эта вода угодила мне целиком в нос. И я такого издевательства не перенес…
Организм, видимо уже натренировавшийся, сработал совершенно самостоятельно. Что-то хлопнуло (я, как всегда, получил по ушам, блин!…), по углам разлетелись обрывки цепей и на мне оказался полный комплект одежды. Камуфляж, ботинки, все остальное…
Наконечник кола я просто откусил – ну, по крайней мере, со стороны это должно было так выглядеть. После чего сел, увернувшись от рухнувшего таки сверху обрубка. И выразительно посмотрел на Залибу, растирая запястья.
Залиба побледнел как привидение. И тут же шмыгнул под стол. А его помощник, не выпуская из рук ведра, попятился, споткнулся обо что-то и сел. Не сводя с меня глаз. Ну и спрашивается – зачем надо было меня ловить и вязать?
– Мать вашу так… – сказал я, слезая со стола. Я был очень зол.
Видимо по этой причине не дав себе труда подумать. Иначе бы сообразил, что не все в окружающей картине соответсвует тому, что я слышал, пока лежал с закрытыми глазами.
Уж во всяком случае – гориллообразный подручный никак не мог быть вторым спорщиком.
Поэтому единственное, что я успел, встав на ноги – это увидеть краем глаза стремительный промельк стального лезвия. После чего в голове у меня словно что-то взорвалось. И я опять потерял сознание. … Б…ть! Хр-р… У-у!…
Второй приход в себя оказался намного хуже первого: при попытке вдохнуть в легкие мне хлынула вода. Ледяная. Действительно ледяная – не чета той, которой меня окатили на столе.
Кроме того – вода была и со всех сторон. Всюду, куда дотягивались руки, не было ничего кроме воды. А в довершение ощущений – я опять был гол и привязан к чему-то за ногу.
То, что при этом вокруг было темно как в погребе, можно при таких обстоятельствах просто не принимать в расчет. Всего лишь маленькое дополнительное неудобство. Да что ж они, сволочи, сделали?!
Утопили, похоже, констатировал мозг после серии дерганий и ощупывания веревочной петли, охватывающей лодыжку. От петли куда-то вниз шла толстая веревка. К грузу, видимо…
Ну, мать-перемать! Дайте только выбраться! Я вам не только покажу, что Содома не делал с Гоморрой – я вам бег в полном противохимическом комплекте с противогазом устрою! Однако пользы от этих обещаний было мало.
Ноль, если честно признаться. Грудь разрывала тупая боль. В глазах поплыли красные круги. И самое поганое, что, похоже, в следующий раз мне предстояло очнуться на этом же самом кукане…
Видимо эта мысль мне и помогла. Представив следующее воскрешение здесь же, я на остатках сознания попробовал придумать еще хоть какой-нибудь способ освободиться. И – от отчаянья! – придумал!
Точнее – вспомнил. Как обзавелся костюмом, только что лежа на столе. Как – не знаю. Но – обзавелся! Значит и сейчас должно сработать. Ну?! Какого черта?!
Видимо из-за того, что действие на этот раз происходило под водой, эффект вышел такой, точно меня вывернуло наизнанку. В дополнение ко всем остальным прелестям… Но оно сработало.
Вода куда-то исчезла. Вместо нее появился воздух, и я зашелся в мучительных спазмах, пытаясь одновременно дышать и избавиться от воды в легких. Зачудительное развлечение, знаете ли…
Но минут через десять мне все же удалось как-то с этим справиться. И даже ощупать место, где я очутился. Поскольку светлее пока не стало.
Я оказался в луже воды внутри какого-то мягкого пузыря наполненного воздухом. Пузырь плавно покачивался и колыхался при малейшей попытке передвигаться по нему. Что-то, блин, мне знакомое, так-так… Что только?
При всем при том было зверски холодно. Так, что я уже толком не чуял ни рук, ни ног и зубами не попадал на зубы. Но все же я был жив. И относительно здоров. А остальное было уже не так страшно…
Воспользовавшись новонайденным способом, я вытащил изо рта упаковку со стимулятором и тут же, распотрошив ее, заглотил препарат. Не знаю, что это была за штука… И знать не хочу!
Вот же блин – парадокс джинна! Нет, чтоб синтезировать все, что нужно у себя прямо в желудке! Так ведь – не получается… Приходится из-за этого буквально извращаться, чтоб только таблетку принять…
Стимулятор подействовал примерно через минуту. Я стал почти нормально вменяемый. И, выражаясь научно, посредством метода тыка выяснил, что пузырь, в котором я сижу, плывет по реке.
По какой и где именно – это, понятное дело, изнутри определить было трудновато. Но и не принципиально… Главное, становилось понятно, что именно следует делать дальше. Выбираться наружу…
Стакан водки. (То есть два полстакана – по наркомовской норме. Не алкаш же я, в самом деле!) Жареное мясо. Много жареного мяса. С чесноком. Большой костер. Что еще нужно человеку для счастЯ?
Ну, то есть, для пущей цивилизации можно было бы сварганить хотя бы палатку с примусом. Но, боюсь, в этом случае я просто бы отрубился – в комфортных-то условиях.
А так… Берег какой-то большой реки (Черт его знает какой, но надеюсь, что это все же Этер). Пасмурные сумерки – не то утро не то вечер, не то вообще не пойми что. И – толстый, толстый слой свежайшего снега на всем! Совершенно потрясающий пейзаж.
Даже в воде снег. Еще не успевший ни растаять, ни утонуть. Только намокнуть до потери белизны. И редкие снежинки, опускающиеся с неба – точнее все с тех же низко нависших туч – остатки затухающего снегопада. Было во всем этом что-то от Хоккайдо…
Особенно если вспомнить, что путь самурая есть смерть. А собственно восхождение самурайского сословия к вершинам власти и славы и началось как раз после того, как их сперва и выперли на этот самый Хоккайдо…
Или не на него? Вот черт, не помню… Помню, что была там какая-то заваруха в туманном японском прошлом, когда после неудачного не то восстания, не то гражданской войны остатки восставших бежали в непригодные для жизни места. Где-то на севере. Вроде.
Там они довольно долго резали друг друга от скудости средств к существованию. И на этой почве настолько закалились, что через какое-то время вернулись в обжитые места и вломили там всем…Так, собственно и сделавшись теми самыми самураями… Ну, короче – все умерли… Ага…
