— Я расскажу все по порядку, — сказал Фокс, вяло отбиваясь от предложенного ему Крионом болеутоляющего белого порошка. — Это не займет много времени.
— А не выпить ли нам пока чего-нибудь горячего, — предложил Дарий, разыскав среди раскиданной по кухне посуды чайник.
— Как только вы пошли к Тарку опрокинуть кружечку эля, — Фокс бросил быстрый взгляд в сторону Гарди, — к нам в дверь постучала старушка.
— Клиентка? — деловито поинтересовался техномаг, коварно ссыпая порошок в склянку с водой и предлагая ее гному.
— Да. — Ничего не подозревающий Фокс безропотно выпил обезболивающее, приняв его за обычную воду.
— Хорошо, а то я уже было решил, что у Агентства Поиска после его посещения леди Рангер началась полоса неудач и у нас больше никогда не будет посетителей, — сказал Квинт.
— Милая старушка в чепце и шерстяном переднике с идиотской проблемой, за которую было стыдно брать деньги, — проворчал Фокс.
— Деньги брать никогда не стыдно, — усмехнулся Квинт. — Они, как говорится, не пахнут.
— А что за проблема? — спросил Дарий.
— Она потеряла очки и хотела, чтобы Агентство их вернуло, — ответил гном.
— Нормальная просьба, — пожал плечами Квинт. — Нам уже приходилось браться за подобное.
— Они лежали у нее в нагрудном кармане, — вздохнул Фокс. — Я обнаружил это, когда она полезла за гарантийным талоном, на обратной стороне которого было описание этих очков.
— Сколько времени ты потратил на раскрытие дела?
— Секунд тридцать, — сказал Фокс после некоторого раздумья.
— Отлично! Поставлен новый рекорд. Знаешь, Фокс, — Квинт покачал головой, — тебе просто повезло. Не дело, а сказка — никакого риска, приятное общение, прибыль, и для этого даже не нужно выходить из дома на улицу, чтобы мерзнуть, мокнуть или мучиться от жары. Почему мне так не везет?
— Она очень обрадовалась: смеялась и беспрестанно ругала свой склероз. Предлагала мне золотую монету, но я не стал ее брать. Сами понимаете, — гном поморщился и потер лоб рукой, — неудобно как-то. Ведь я же ничего не сделал.
— В следующий раз не отказывайся, — сухо проговорил Квинт. — Золотые монеты нам в хозяйстве пригодятся.
— Что было потом? — спросил Дарий, наливая чай и вручая каждому по чашке.
Пакетик с заваркой был надежно спрятан в укромном месте — за шкафчиком, подальше от любопытных глаз джинна.
— Ну старушка ушла... Кстати, ее имя записано вот здесь, — Фокс протянул визитную карточку.
— «Госпожа Ви Ормун. Хозяйка закусочной „Лимонадная страна“, — прочел Квинт.
— Да-да. Именно так она и представилась, — кивнул гном. — Старушка пообещала щедро угостить все Агентство Поиска, если мы к ней заглянем.
— Какая славная женщина, — пробормотал Крион, будучи совсем не против зайти в гости по такому приятному поводу.
— Фокс, с тобой все в порядке? — Квинт обеспокоенно проверил пульс пострадавшего. — Ты очень бледный. Если с тобой что-нибудь случится, у Агентства будут большие неприятности. Ты же здесь находишься под нашу ответственность. Может, вызвать врача?
— Нет, не надо. — Фокс замахал руками и вскочил. — У меня от врачей одни неприятности. Вы хотите послушать о нападении или нет?
Друзья закивали. Дарий подошел и насильно усадил Фокса обратно в кресло.
— Едва я отошел от двери, как в прихожую, прямо сквозь оконное стекло влетела стайка фей — штук десять, не меньше. Все они были обмазаны какой-то слизью, позволяющей проходить сквозь препятствия. Они измазали ею все, к чему прикасались. Стулья, стены, скатерть, твое, Дарий, оружие, — гном в один миг помрачнел, — и к тому же без конца смеялись как полоумные. И шуточки у них были так себе... Раньше я ни от кого не слышал таких пошлостей.
— Что это за оказия такая? — с недоумением произнес Квинт, глядя на Криона.
Раз здесь была замешана магия, значит, отвечать за нее должен был он.
— Хм... — Выражение лица техномага изменилось и стало очень глубокомысленным.
Он был в таком состоянии, когда ничего не стоит объяснить простым смертным, почему у кактуса есть колючки и откуда берутся дети.
Квинт понял, что совершил ужасную ошибку, и сейчас им предстоит нудная двухчасовая лекция со всеми подробностями, которые Крион почерпнул из своих бесчисленных книг. И остановить эту лекцию может только чудо.
Или Дарий, нечаянно проливший горячий чай прямо на техномага.
Следующие пять минут были посвящены тому, чтобы успокоить рассерженного Криона. О травме Фокса, к его вящему удовольствию, забыли. Крион высыпал себе в чай лошадиную порцию обезболивающего порошка, благо любой уважающий себя техномаг всегда носит с собой его годовой запас, приложил к пострадавшему месту платок и пробурчал:
— Если говорить коротко, то сезонные феи попросту напились крепчайшего эля. Упали в бочку или что-то еще с ними приключилось — я не знаю. Но они были в состоянии крайнего алкогольного опьянения. Явление достаточно редкое, но из ряда вон выходящим не является.
— А их не могли специально на нас натравить? — спросил Фокс. — И не надо на меня так удивленно смотреть! Видели бы вы, сколько всего мне пришлось тут перемыть после того, как я их наконец выгнал отсюда. Сколько было визга и ругательств! А от этой слизи воняло хуже, чем от рыбы недельной свежести, лежащей на солнцепеке.
— Это исключено, — сказал Крион, прихлебывая чай, переливающийся всеми цветами радуги.
— Я правду говорю! — возмутился гном. — Надо было оставить нетронутым участок, чтобы ты смог убедиться. Запах просто убивает наповал.
— Я не об этом. Сезонных фей нельзя натравить. Они настолько глупы, что не подчиняются никому. У них, по-моему, вообще нет мозгов. А волшебное происхождение служит им прекрасной зашитой от всякого магического влияния.
— А, извини, — протянул гном, — я не так понял.
— Бывает, — пожал плечами техномаг.
— Удары по голове бесследно не проходят. — Фокс покачал головой и вздохнул: — Я тупею.
— Давай ты оставишь в покое фей и перейдешь непосредственно к нападению, хорошо? — попросил Квинт.
— Так до него уже совсем чуть-чуть осталось. Я как раз закончил мыть пол на кухне — феям вздумалось на нем устроить бальные танцы, и тут услышал тихий щелчок замка и шум за своей спиной. Шум меня насторожил. Создавалось впечатление, что ко мне кто-то подкрадывается. Я развернулся и получил по голове чем-то тяжелым.
Работники Агентства ахнули, а Гарди, осознавая всю важность момента, всхлипнула.
— Чем именно, — продолжил Фокс свой рассказ, — я заметить не успел, но зато сумел разглядел нападавшего. Его лицо осталось в моей памяти. Это был господин Фич собственной персоной. В точности такой, как во время демонстрации иллюзии. На какое-то время я отключился. Помню падение вниз, темноту, снова удар. Потом он меня куда-то тащил. — Гном нахмурился.
— Можно дальше я расскажу? — попросила Гарди.
— Не возражаю, — согласился гном. — Все последующие события у меня как в тумане.
— Я шла в ванную, как вдруг услышала внизу стук падающего тела. Никогда не забуду этот звук. — Девушка поежилась. — Я выглянула с лестничной площадки и увидела мерзкого типа, тащившего Фокса за ноги к двери. Представьте мое состояние, тем более что ты, — девушка кивнула гному, — не подавал никаких признаков жизни.
— Совсем никаких? — огорчился Фокс.
— Совсем.
— А мне казалось, что я все-таки сопротивлялся. Хоть немного.
Гарди сочувственно посмотрела на худощавого низкорослого гнома.
— Исключено, ты был без движения. — Девушка и так пощадила его ранимую гномью гордость, не став упоминать о том, что он еще и стонал.
— Как же ты одолела Фича? — спросил Квинт.
— Сама не знаю. По-моему, я просто рассвирепела, когда поняла намерения незнакомца.
Квинт взял данный эпизод на заметку, чтобы обязательно сообщить об этом Эрику. Пусть знает, с какой опасной девушкой связала его судьба.
— Я заорала, слетела с лестницы и набросилась на этого человека, пытаясь отобрать у него Фокса. Прости, но пару раз в пылу битвы мы тебя роняли, — обернулась она к гному.
— О, я это помню, — радостно отозвался Фокс. — Меня швыряло из стороны в сторону, словно щепку во время урагана.
— Когда человек понял, что Фокса я ему не отдам, он замахнулся на меня своей палкой. Я кинулась сюда, — Гарди показала, куда конкретно, — чтобы снять со стены что-нибудь смертоубийственное, способное защитить слабую девушку.
Взоры присутствующих обратились в сторону Дария — это была его идея обвешать оружием все стены. Гном развел руками.
— Но это оказалось не так-то просто. — Гарди вздохнула. — И топор и кинжал были намертво прикреплены к стене. Попробуйте снять крепления, когда на вас нападает какой-то умалишенный и все время норовит ткнуть палкой.
По сочувствующим лицам Гарди поняла, что желающих попробовать повторить ее подвиг не нашлось.
