— Прекрати! — закричала я и зажмурилась.
— Я предлагаю вам деловое сотрудничество, — опять появился перед нами ухмыляющийся Расдай. Мы находились все в том же тронном зале, секунду назад практически ощущая запах родного дома. — Это очень выгодная сделка, поверьте мне, принцесса Фархад.
Последние слова он сказал с откровенной брезгливостью. Я еще сильнее сжала руки друзей.
— Неужели ты думаешь, что я когда-нибудь пойду хоть на какой-то компромисс с тобой? — В моем голосе прозвучала сталь. Я так сильно ненавидела его, что Демон ада невольно отшатнулся.
— Уверен, вы согласитесь. — Маска вежливости спала с его лица, показав всю злобу и коварство. — Вы ведь хотите вернуться домой? Предлагаю вам сделать это прямо сейчас. Вы просто должны подписать наш договор. Кровью, разумеется, это моя традиция.
— Не соглашайся, Лена, не соглашайся, — начала дергать меня за руку Ирина.
— Успокойтесь, это обыкновенный деловой разговор. Вы ведь будущие экономисты, не так ли? — Колючий взгляд едва ли не царапал мою кожу.
Откуда он все знает? Пусть он может читать мысли, но я даже не думала об этом. Хотя... Чему уж тут удивляться? Мы в аду! В пекле грешников и нечистой силы, в логове хищного Расдая.
— А что взамен?
— Сущий пустяк — ваше мироощущение после смерти. Это небольшая плата: вряд ли оно вам потом пригодится.
Ну кто бы сомневался! Все как в старых добрых ужастиках.
— Проще сказать: вам нужна моя душа. Поправьте меня, если я ошибаюсь.
— Мне нужна та невесомая часть вашего организма, которая останется после вас, когда вы умрете. И я не намерен повторять дважды. Смотрите! — Расдай щелкнул пальцами и тут же в воздухе появился бумажный свиток. — Это голубой пергамент. Нигде в мире вы не найдете ничего подобного. Это уникальная вещь. Поверьте, только в аду вы удостоитесь чести поставить подпись своей горячей кровью на голубом пергаменте. Запомните одну простую истину: он всегда свидетельствует о больших переменах...
Бумажный свиток подлетел ко мне. Да, это была действительно очень красивая бумаженция необычной текстуры, голубого цвета с причудливыми прозрачными разводами.
— Но он же пустой! — Я удивленно показала полное отсутствие каких-либо надписей.
— Все будет, как только вы подпишете. Надеюсь, вы не думаете, что я могу вас обмануть?
— Может, это покажется вам странным, но именно так мы и думаем. — Кроме ненависти к этому отнюдь не глупому человеку (если к Демону ада вообще применимо такое определение), у меня появилось еще и раздражение.
— Это совсем необоснованное обвинение в мой адрес! — Расдай надменно отвернулся. — С таким же успехом я могу не доверять вам. Но заметьте, это не так.
Как не хочется это признавать, но мы имели дело с прекрасным дипломатом и тонким психологом. Он рассматривал нас, словно рентген, не давая тайным мыслям даже на секунду появиться в голове.
— А что, если я не соглашусь? — Я уже ничего не боялась, понимая, что скоро история должна разрешиться. А уж как? Будет видно...
— Вспомните свой сон, Элена. Именно тот, что не дает вам покоя в последнее время.
Наверное, я побледнела, потому что ухмылка на лице Демона ада переросла в широкую улыбку.
— Припоминаете? Уверен, что не все... Этот сон не был страшным ночным кошмаром, правда? Это было всего лишь запутанное хитросплетение различных местностей и событий, которые сменялись с огромной скоростью, безжалостно давя на ваш разум и расплавляя мозги.
Эх, как точно он подметил все мои ощущения! Я действительно не помнила практически ничего из того, что мне привиделось, но этот сон тяжелым грузом висел на моей душе.
— Это всего лишь сон! — дерзко выкрикнул Андрей.
— Это не всего лишь сон. — Холодный блеск в глазах и щелчок пальцами заставил нас содрогнуться. — Вот так он начинался?
Мы оказались в каменном городе, на пустынной улице, где не было ни одной живой души. Только глухое шипение раздавалось отовсюду. Наверное, у меня крепкие нервы, потому что оказаться даже на мгновенье в кошмаре, который снился совсем недавно... Это выдержит далеко не каждый. Тут же все исчезло, мы вновь стояли перед троном Расдая.
— Что это было? — не могла понять Ирина. — Фу, какое противное ощущение. Сразу видно, твои штучки!
— На этот раз не мои, а вашей драгоценной подруги. Ведь это не мой сон, а ее. Кстати, помните, чем он заканчивается?
— Нет. — В моей голове один кадр сменялся другим, но я никак не могла вспомнить концовку, как будто кто-то взял ластик и стер ее из моей памяти.
— Это плохо. Плохо для вас. И хорошо для меня. Вы считаете меня злым, бессердечным, беспринципным, бесчеловечным? Вы абсолютно правы — я именно такой. И я считаю это чудесным!
Расдай демонически захохотал, обнажив всю свою подлую сущность. Потом его лицо вновь закрыла холодная маска безразличия.
— Вы не согласились подписывать абсолютно честное соглашение и не оценили моего великодушия; вы поплатитесь за это. Я отправлю вас в ваш сон, о моя бесценная принцесса Фархад. Вас и ваших друзей, чтобы было нескучно. И выйти из него вы сможете, лишь вспомнив его окончание. Хотя мне почему-то кажется, что вам это не под силу.
— О чем он говорит, Лена? О чем он говорит?! — повторяла Ирина, теребя мою руку. Я помню каменные лица Леши с Андреем в тот момент. Сама я не могла ничего ответить подруге, лишь с замиранием сердца ждала возвращения в кошмар. Тронный зал исчез, и мы снова перенеслись в тот каменный город, ? в котором были несколько минут назад. Последнее, что удалось увидеть, — это улыбающееся лицо Расдая, медленно тающее в воздухе.
— Вы — жалкие ничтожества! Вы никогда не сможете победить Демона ада. Я — всемогущий! — раздался громкий голос, и тут же все стихло.
— Подавись своим галстуком, придурок несчастный! — выкрикнула вслед Ирина.
— Что это за странное шипение? — прислушался Андрей.
— Каменный город... — прошептала я. Обыкновенные дома, фонарные столбы, палисадники перед окнами, деревья. Ничего сверхъестественного, если не считать того, что все это было сделано из камня... Ни людей, ни животных — никого... Я почти наверняка потеряла бы сознание, если бы не завопившая во весь голос Ирина:
— Какой ужас! Они ползут прямо на нас!
— Бежим, Лена, быстрее! — Лешка с Андреем просто потащили меня вслед за Ириной. Ноги не слушались, но я старалась вовсю. За нами ползли тысячи змей, шипящих так громко, что я не слышала даже собственного голоса. Этого момента из сна я не помнила, поэтому не имела ни малейшего представления о том, что делать дальше.
— Лена, вспоминай быстрее, от этого, черт возьми, зависит наша жизнь! — заорал Леха.
— Не могу! Все слишком расплывчато! — Я отчаянно швырнула камнем в одну из гадюк, едва не укусившую Андрея. Тут же картина сменилась: мы стояли у самого берега моря. Оно было такое спокойное и умиротворенное, оно давало чувство защищенности.! После того как я кинула камнем в кобру и мы каким-то невероятным образом переместились на следующую страницу моего сна, этот злополучный булыжник, как оказалось, перелетел вместе с нами и попал отнюдь не в мерзкую скользкую змею, а в седобородого старичка, который, как в сказке про золотую рыбку, закидывал в море сеть.
— Вы что, офонарели?! — повернулся он к нам после звонкого удара по наручным часам. — Ну и молодежь пошла! Только посмотрите, что вы наделали! Да вы мне часы новые разбили! Придется платить. — Потом он посмотрел на нас, грязных, измотанных, в разорванной одежде, еле стоящих на ногах, и начал оглядываться по сторонам:
— Вы вообще откуда взялись? Ходят тут всякие... потом баночки с червяками пропадают.
— Извините, пожалуйста, мы совсем не хотели разбить ваши часы, — начал Андрей.
— Я ваши извинения на хлеб не положу и чаем не запью. Вы журналисты, что ли?
— Где мы? — слабым голосом поинтересовалась Ирина.
— Все понятно. Опять обкурились всякой дряни. Это Сочи, девочка! Город такой есть, может, слышала? А наркотики не доведут до добра.
Он снова уселся на песок и перестал обращать на нас внимание, очевидно понимая, что денег у нас столько же, сколько у пролетающих над головой птиц.
— Это что же получается, мы в России? Неужели вернулись? — не могли мы поверить в происходящее. Все было так странно: оказались в своей стране, хотя и далеко от родного дома. Но это было не страшно, главное, что наши приключения закончились.
— Как бы не так. — Горечь разочарования настигла меня уже через пару минут. — За время нашего отсутствия произошли колоссальные изменения, если ее перенесли сюда.
— О чем ты говоришь?
Я молча указала в противоположную от моря сторону, где преспокойненько стояла самая настоящая Эйфелева башня.
— Вот откуда, скажите мне, в Сочи могла появиться эта высокая красавица французской архитектуры?
— Ну и дурь же тебе приснилась! — ответил Андрей.
