— А что ты видел? Нет, не говори, покажи! — попросила я, выползая из кресла и опускаясь на колени рядом с Демиургом. — Это Земля… — выдохнула я, не выходя из прямого контакта. Сумасшедшая волна радости, облегчения и надежды закрутила меня, толкая на безрассудные поступки. И только то, что Кэртен едва не погиб, удерживало от попытки открыть портал вновь. Но если осторожненько… Возможно, мне удастся уговорить… Я покосилась на Демиурга.
— Тише, тише, не торопись, — одернул Кэртен. — Надо понять сначала, какого демона меня вышвырнуло оттуда. Может, там со временем какая-то чехарда…
— Или с местом, — раздался со стороны входа спокойный женский голос. Я испуганно подскочила на месте и уронила бокал с вином, которым пыталась подлечить остатки расшатанных нервов. Зазвенев в наступившей тишине, фужер покатился по серым камням пола, оставляя за собой темно-рубиновый след. Я проводила его грустным взглядом — хорошее вино сотворил Кэртен… у меня такое не получается.
— Тиллиринель… — поморщился белобрысый Творец.
— Она самая, — усмехнулась Демиург Лареллы. — Вы же не думали, что я пропущу такое интересное зрелище?
— Рад был позабавить, — склонил голову Кэртен. Ну чисто Версаль. Им бы еще шляпы с перьями…
— Что ты имела в виду, когда сказала, что проблемы могут быть с местом? — не выдержала я.
— У нас есть координаты твоего мира, если я правильно поняла, — улыбнулась Тиль. — Но пройти туда по обычной схеме, через портал, не получилось. Так? В этом случае, полагаю, стоит проверить тот канал, по которому ты попала на Лареллу.
— Канал?.. Ты имеешь в виду то место, куда меня выбросило?
— А что? В этом есть определенная логика, — задумчиво отозвался Кэртен.
— Угу, вот только я совершенно не помню, где оно находится! — горькая усмешка. — Когда меня Тумар нашел, я без сознания была. Ни места, ни времени не помню…
— Это несколько осложняет дело, — хмыкнул Кэртен. — Придется задействовать твоего знакомого кузнеца! Надеюсь, ты не слишком его достала, и этот человек согласится помочь…
— Кэри, ты всегда такой вредный? — осторожно полюбопытствовала я.
— Не-а. Только когда меня по голове бьют.
— Я запомню… на будущее.
Экспедиция по поиску таинственного «ведьминого круга», в котором нашел меня Тумар, состояла из меня, как главного, хоть и бессознательного на тот момент, свидетеля, Кэртена, Тиль, Вортона и Трапиша. Последний категорически отказался остаться в лаборатории, собираясь проследить весь эксперимент от начала до конца. А Вортон… Забавно! Насколько я поняла, он старался повсюду сопровождать свою супругу, чтобы заботиться и защищать ее. И она позволяла ему это, а себе — быть «слабой». Я отлично знала: с любой возможной ситуацией Тиль справится без помощи. А там, где она ей все же понадобится, Вортон ничего не сможет сделать: просто не хватит Дара. Так что это… доверие? Способ показать свою любовь? Забавно… Теперь мне стало наконец понятно, что возле портала на Эдем делали эльфийские лучники.
Тиллиринель вежливо пропустила нас вперед и закрыла арку портала. Я еще на выходе закрутила головой, осматриваясь, и едва не покатилась вниз по косогору, когда идущий следом Трапиш ткнулся в спину. К счастью, темный эльф успел меня удержать. Нет, сразу было понятно, что портал выведет к Залесью, просто я ни разу не видела поселение с этой стороны. Сориентировавшись, уверенно пошла в сторону большого подворья. Остальные члены отряда переглянулись и гуськом потянулись за мною. Надеюсь, что Тумар дома, а не на ярмарке. Знакомая желтоглазая собака встретила нас яростным лаем, на который из кузни вышел хозяин дома. В прошлый раз она тоже была возмущена моим вторжением в жизнь этой семьи.
— Лейна? Ты ли это, девочка? — радостно прогудел кузнец.
— Я, я… Кто же это еще может быть? — Внутри разгоралась чистая радость. Меня захлестнуло странное ощущение, что ничего не было — интриг, убийств, рабства… Эдема. Это всего лишь туман, страшные сны и миражи, а я — обычная девчонка, которая ищет дорогу домой. Только вчера Мирайа подыскивала мне «приличную» одежду, а Лорин весело щурил синие глазищи, смахивая небрежным движением головы слишком длинную выгоревшую челку. Интересно, как он теперь? Надо же… а я действительно соскучилась. Встряхнув головой, вернулась в реальность, чтобы улыбнуться человеку, который спас мне жизнь. Что сказать — я не люблю, когда до меня дотрагиваются незнакомые люди, но крепкое объятие Тумара казалось абсолютно естественным, словно он был членом семьи. Улыбнувшись, прижалась к горячему кожаному фартуку, вдыхая ароматы кузни, пота и хвои. Странное сочетание…
— Кхм… — напомнил о себе Кэртен.
— О… Тумар, позволь представить тебе моих спутников — Тиль, Вортон, Кэртен и Трапиш. — Я намеренно опустила все титулы и звания. Смущать и шокировать кузнеца, который и так удивленно приподнял брови при виде пары темных эльфов, не хотелось, и мои спутники молча согласились с таким решением. — Мы хотели бы попросить тебя о помощи…
— Лейна, тебе и просить не нужно, — тихо ответил кузнец, снова притягивая меня к себе. — Эх, жалко бабушки нету, в Большие Сотки уехала, она была бы рада тебя увидеть… И правда жаль… С Мирайей, залесской ведьмой, я бы с удовольствием пообщалась.
— Кхм-кхм…
— Парень, ты простужен, что ли? — поинтересовался кузнец, пряча в глазах смешинки и игнорируя демонстративное возмущение Кэртена. — Может, тебе отвар из чарртана сделать? Хорошее средство… И вообще, что ж мы во дворе стоим — проходите в дом! Путь до Залесья, верно, неблизкий был…
— Спасибо за приглашение, но мы торопимся, — улыбнулась Тиль, выступая вперед.
— Что ж, коли время дорого… Чем я могу подсобить? — спросил Тумар.
— Ты помнишь то место, где нашел меня? — не выдержала я. Сейчас была зима, да и времени прошло достаточно. Больше всего меня беспокоило то, что кузнец не сможет указать «ведьмин круг», в котором подобрал мое бессознательное тело.
— Помню, отчего же не помнить? — удивился мой собеседник. — За Драконьей просекой это было. Там, почитай, лес заканчивается. Дальше луга заливные, все Залесье туда на покос ездит. Я как раз сено вез, когда тебя увидел…
— Тумар, а показать сможешь? — От нетерпения я едва не подпрыгивала на месте.
— Ну, ежели надо… — Кузнец заглянул мне в глаза и вздохнул, сдаваясь: — Погоди малость, только переоденусь, да Верного запрягу…
Я нарезала круги по двору, не обращая внимания на возмущенное шипение Кэртена и насмешливые взгляды темных эльфов. Да, меня тоже раздражает, когда кто-то мельтешит перед глазами, но сейчас я просто не могла усидеть на месте. Казалось, то, что так давно искала, было совсем рядом — только руку протяни. Какая ирония судьбы! Я практически обошла полмира в поисках дороги домой, чтобы в результате вернуться туда, откуда все началось…
— Лейна, — вывел меня из задумчивости гулкий бас Тумара. — Садись, егоза, только тебя и ждем. Я смущенно улыбнулась, запрыгнула в телегу, нечаянно пихнув в бок Кэртена, пролезла вперед и плюхнулась рядом с хозяином, заворачиваясь в теплый меховой плащ. Все остальные давно устроились, разбившись на парочки по интересам — Вортон кутал жену в меховой кокон, а Кэртен о чем-то тихо спорил с невозмутимым Трапишем. Кстати, я ничуть не сомневаюсь в том, что Тиль могла в любой момент вызвать транспорт — начиная с королевской кареты и заканчивая верховыми демонами, но Демиургу, похоже, игра в «простых» людей доставляла истинное удовольствие. Тумар гикнул и хлестнул лохматого рыжего конька. Сопровождаемые истерическим лаем серого пса мы выехали с подворья и свернули к лесу, проехав мимо пустующего дома залесской ведьмы. Я оглядывалась по сторонам, пытаясь найти что-то знакомое. Тщетно. Все же местная зима сильно отличалась от привычной для меня — русской. Снега почти не было — только в низинах да оврагах, но резкий холодный ветер пробирал до костей. Дорога, смерзшаяся, кое-где покрытая ледяной корочкой, но оказавшаяся более чем проходимой для гужевого транспорта, вела для меня обратный отсчет. Периодически подхлестывая вожжами сонного коня, Тумар, сдавшись на милость моего любопытства, рассказывал новости о сыне. Лорин был моим первым другом на Ларелле. Сейчас молодой полуэльф, принятый в полк королевских гвардейцев при нашем с Торреном непосредственном участии (хотя это был скорее форменный шантаж) постигал азы воинского искусства. И судя по тому, что за столь короткий срок парень успел стать десятником, пусть и среди таких же зеленых малолеток, толк из него выйдет. Я жадно вслушивалась в немудреные новости, почти забыв про дорогу. Время за разговором пролетело незаметно. Натянув вожжи и намекнув Верному остановиться невнятным воплем: «Тпру-у-у, скотина!», Тумар соскочил с облучка, осматриваясь по сторонам. Задремавшие было пассажиры недоуменно закрутили головами — со всех сторон нас окружал лес. Темные ветви мощных деревьев переплетались над нашими головами, образуя сплошной покров. Подлеска практически не было — лесные великаны не допускали на свою территорию конкурентов. Тонкий слой снега, неровными заплатками покрывающий мерзлую землю, был обманчиво безопасен, пряча под собой овражки, ямы и выступающие корни деревьев. В чем я тут же убедилась, споткнувшись о какую-то корягу и изобразив в двух шагах от телеги звезду. Морскую. Мой искренний и не слишком цензурный комментарий вызвал у окружающих приступ здорового смеха. Изверги! Да еще Кэри, чтоб ему на Страже жениться, посоветовал поменьше нос задирать да получше под ноги смотреть! Обиженная на весь свет, я, отряхиваясь и осторожно нащупывая дорогу, приблизилась к Тумару:
