Сейчас на нас сосредоточилось все внимание оставшейся публики: Фенир и Карита глядели с любопытством, Фил — с неприязнью, Мор — с выражением ожидания, а Лала — с неприкрытым восторгом.
— Спасибо за комплимент, — спокойно поблагодарила я. — Позвольте поинтересоваться, кто вы?
Руку не дала — только сейчас сообразила, что кожа на ней теперь молодая, чистая и нежная, и может все рассказать о моей теперешней внешности, и ухищрения с косметикой на лице пойдут прахом. Если я планирую и дальше притворяться старушкой, нужно озаботиться перчатками.
— Мы не были представлены, — эльф едва заметно поморщился, но отступил. — Мое имя Лилилариэль орт Нертан, и я — глава эльфийской общины этого прекрасного города. Мой долг — фиксировать все новое и необычное, что происходит здесь. Поэтому я не мог не проверить слух о том, что появилась ведьма, способная исцелять Красную немочь. Это правда?
— Ведьмы давно умеют лечить эту болезнь, — пожала плечами я. — Странно, что вы только теперь заинтересовались этим фактом.
Теперь я смотрела на эльфа не только настороженно, но и с подозрением. Что нужно этому ушастому на самом деле? Девочек, да и малышку я исцелила при помощи зелий, ничего нового не использовала. Ещё Парита говорила о том, что ведьмы лечат немочь. Да, я помогла очистить кожу от язв так, что они зажили бесследно, и для меня это и правда выглядело, как чудо. Но мир этот магический, и тут все имеют дело с волшебством.
— О, пусть вас не удивляет мое любопытство, госпожа ведьма, — чарующим голосом ответил эльф, проникновенно смотря на меня. Если бы я не знала, как выгляжу, предположила бы, что он пытается меня соблазнить. — Я вообще хотел бы поближе узнать вас… и ваши методы борьбы с местными заболеваниями. Позвольте пригласить вас в гости. Думаю, нам будет исключительно удобно беседовать в моей резиденции. Идемте, мой экипаж ждет в конце улицы.
Чего? Я поморгала, осознав, что стою на последней ступеньке крыльца, и чуть было не приняла руку ушастого красавчика, чтобы спуститься. Куда-куда он хочет, чтобы я пошла? К нему в гости? Ну-ну.
— Благодарю за приглашение, господин орт Нертан, но вынуждена отказаться, — мило улыбнулась я, похвалив себя, что запомнила хотя бы часть имени эльфа. — Как уже упоминал мой фамильяр, приемный день у нас завтра. Возможно, я смогу уделить вам время, скажем, после полудня. Но точно не сегодня.
Эльфу явно не понравились мои слова. Он нахмурил идеальные брови, отступил на шаг и смерил меня таким взглядом, словно пытался понять, а в своем ли я уме.
— Вы, госпожа ведьма, верно, не понимаете, что происходит, — произнес он пафосно. — Исключительно по доброте душевной я сформулировал требование пройти со мной как приглашение, и дал вам шанс сохранить лицо. Вы этим шансом не воспользовались, и теперь мне, похоже, придется вернуть сюда стражу. А господин Фенир вполне может выступить представителем городского совета.
— О чем вы говорите? — нахмурился маг.
— Насколько мне известно, у ведьмы, проживающей на Срединной улице, дом три, есть лицензия на торговлю, и право продавать зелья собственного производства. Но права на лечение, равно как и целительской лицензии, у нее нет, и никогда не было. Я вообще не понимаю, как вы, господин Фенир, уважаемый маг, могли опуститься до того, чтобы прибегнуть к услугам ведьмы, вместо того, чтобы воспользоваться собственными силами. В конце концов, если вам понадобилась помощь, вы всегда могли обратиться к нам.
Глава 41.2
— Я пыталась просить вас о помощи! — негромко произнесла Карита, покачивая на руках ребенка. — Но один из ваших… эльфов сказал мне с презрением, что… — она набрала в грудь воздуха, — что людей вы в свою резиденцию не пускаете. Неприемный день, видите ли!
— Я уверен, что узнав о том, кто вы, и о цели вашего визита, для вас он бы сделал исключение, — убежденно изрек эльф.
— Я представилась! — почти вскрикнула Карита. — И сказала, что у моей дочери жар, и она может умереть! Так знаете, что мне ответили?! Люди легко плодятся, родишь нового ребенка, у вас это быстро!
— Но вы и правда рожаете гораздо чаще, чем мы! — начал было эльф, но, увидев реакцию на свои слова, осекся. Посмотрел на мага, и сказал уже другим тоном: — Наверняка мой подчиненный неверно понял вашу супругу, господин Фенир!
Карита всхлипнула, и зашлась в беззвучном плаче. Словно почувствовав мамино состояние, проснулась малышка. И уж она огласила улицу поистине громогласным ревом, возвещая всех и вся, что не согласна с таким положением вещей.
Я подошла к девушке и погладила ее по плечу, пытаясь успокоить. Малышка прекратила плакать, и начала улыбаться. А я поманила Лалу и велела:
— Уведи Кариту с ребенком в дом и накорми. Мамочке вредно волноваться.
А сама обернулась к эльфу. Очень хотелось его просто прибить. Глянув на Фенира, убедилась, что мужчина разделяет мои чувства: кулаки его сжались, и вокруг них образовались воздушные вихри.
— Для таких слов нет и не может быть оправданий! — сообщила я эльфу, чувствуя, как внутри поднимается волна жара. — Ваш подчиненный оскорбил женщину, отказал ей в помощи, и обрек на смерть ребенка!
— Уверен, это недоразумение, — упрямо настаивал на своем эльф. Он перевел взгляд с Фенира на меня, и впервые в его глазах промелькнуло нечто вроде уважения и… опасения? — У нас бывают неприемные дни, это верно, и, видимо, девушка пришла поздно…
— Поздно?! — возмутилась я. — Знаете что, господин орт Нертан, а идите-ка вы… к себе в резиденцию. У меня для вас неприемный день. Всегда.
— Если я куда-то и пойду, то только вместе с вами, госпожа ведьма, — весьма неприятно улыбнулся эльф, доставая откуда-то сверкающий красным кристалл на цепочке. При виде его Фенир как-то напрягся. — Я предъявил вам обвинение, и все еще готов выслушать объяснения, прежде чем давать делу ход…
— Обвинение? Что-то не припомню, — я тоже обнажила зубы в улыбке, которая наверняка больше походила на оскал. — Вас не затруднит повторить, в чем конкретно вы меня обвиняете?
— Вы вылечили жену мага Фенира от Красной немочи! — возмущенно воскликнул эльф. — На что не имели никакого права! Так что вы идете со мной!
— Я уже отказалась от вашего любезного, если можно так выразиться, приглашения. А что касается ваших голословных обвинений… Вы сами сказали, что… — я припомнила точную формулировку, — у ведьмы, проживающей на Срединной улице, дом три, есть лицензия на торговлю, и право продавать зелья собственного производства. Так вот, если вы вдруг не знаете, тут не лечебница, а магазин.
Никто не обязан доказывать, что он не верблюд. А вот тот, кто обвиняет, должен привести доказательства своих обвинений. Пусть сперва эльф предъявит подтверждения, что я кого-то там лечила, а потом уже и требует объяснений.
Правда, если кто-то из розочек сдал меня эльфу, мне может грозить… что, кстати? Приватная беседа с ушастым милашкой, на поверку оказавшимся высокомерным гадом? Я вздохнула. Надо срочно изучать местные законы. Где бы еще найти время на все. Может, сварить мыло, помывшись которым, не надо будет спать?
— Магазин? И что же продаете? — насмешливо приподнял брови эльф.
— Ровно то, на что имею право, конечно же. Зелья собственного производства. Можете зайти и убедиться. Завтра.
— Зайду непременно. Но сегодня вы в любом случае пойдете со мной! — эльф сделал шаг вперед, и поднял руки. Кончики пальцев у него засветились зеленым. — Если не хотите добровольно, придется усыпить вас, и отнести! Но уверяю, в этом случае пробуждение вам вряд ли понравится!
Фенир усмехнулся, глядя на эльфа, затем посмотрел на меня, и негромко произнес:
— Вы имеете полное право защищать себя и свой дом от агрессивных посягательств. От кого бы они не исходили.
— А я и не собираюсь вредить госпоже ведьме, — произнёс эльф. Видимо, длинные уши у него не просто для красоты, и он все прекрасно расслышал. — Я не нарушу закон. Моя магия такова, что даже ваша домашняя защита не сочтет ее угрозой!
