Мы тронулись в сторону кабинета: оскорбленный монарх с заложенными за спину руками, мы с Лео чуть позади и конвой. В смысле, эскорт гвардейцев.
Не знаю, что за погром устроил король вчера, но сегодня всё было чистенько и аккуратненько. К сожалению, раньше я была здесь только мельком и не могла оценить перемен после обсуждения моего брака. А жаль. Любопытство прямо распирало изнутри.
Я дождалась, пока сядет Его Величество – у монархов свои правила хорошего тона, особенно когда они в плохом настроении. Лео дернулся ко мне помочь с креслом, но тут же огреб пуль под взглядом Эльиньо и сел по другую сторону стола. Вот поверхность стола, кстати, пошла сеточкой трещин. Видимо, не успели подходящий на замену найти.
Теперь мы сидели за столом все трое.
И молчали.
Я – потому что кто я за столом с королем?
Лео – потому что всегда.
Эль – потому что Мы обижены.
Помолчали.
Еще помолчали.
– О чем хоть молчим? – не выдержала я.
Лео оторвал взгляд от столешницы на короля. Король посмотрел на него. Мне даже почудилось, что они мысленно общаются. Хотя это вряд ли. Потом зрительный контакт синхронно разорвался.
– Полезавтра приезжает посольство Родонии, – заговорил Эльиньо.
Я кивнула и, поскольку драматическая пауза затягивалась, позволила комментарий:
– Я даже платье новое для бала заказала, как вы велели. Правда, танцам возможности обучиться не было. Тай Леонаду был занят предыдущим вечером.
Эль пальнул взглядом из базуки в мага, и я бы на его месте прикрыла голову руками. Но Лео выдержал.
– Мы сами этим займемся, – сообщили Его Величество с паранойкой.
Я кивнула. Кто же откажется?
– В целом, благодаря вмешательству Альёны ситуация при дворе стала более стабильной, – заметил Лео.
Теперь кивнул король.
– Однако у нас по-прежнему есть существенный пробел, который делает нас потенциально уязвимыми перед вторжением родонцев – недостаток магов, – продолжил Лео. – Если мы привлечем действующих магов с границ, то рискуем получить нападение прямо сейчас. Если не привлечем, то покажем, что ситуация с защитой королевства за последние годы только усугубилась. Я склонен доверять пророчествам Альёны, – тут я чуть не подавилась, благо не ела и даже не пила: меня еще и в пророки записали, – родонцы едут к нам не с добрыми намерениями.
– Но это и без пророчеств было ясно, – негромко прокомментировал Эль.
– Согласен, – кивнул Лео и поднял взгляд на меня. - Проблема в том, Альёна, что если раньше мы считали, что мишенью родонцев будет только король, то теперь, похоже, защищать придется и его, и тебя.
– Мы можем просто не выпускать ее на время визита, – не изменяя себе, заявил монарх.
– Боюсь, что так мы сделаем только хуже. Эль, посмотри на ситуацию трезво, – прямо в тему, танком по мозольке, возразил Леонарду. – Альёна оказалась здесь не просто так.
Его Величество заметно напрягся.
– Давай проанализируем всё, что с нею связано, – продолжал маг, и я поняла, что мне просто позволили присутствовать. По сути я совершенно бесполезна в этом обсуждении. Но это лучше, чем даже не знать.
– Ее появление из чужого мира связано с твоей кроватью. Ее перемещения во сне привязаны к твоей кровати. В Заколдованный лес она попала из Лесного зала. Ее перемещения в коридоре из сновидений связано с дверьми из дерева. Ну?.. – словно это была подсказка, обратился Лео к королю. – Всё еще не понимаешь?
На лице Эльиньо заходили желваки. Маг обратился ко мне:
– Священные деревья рубить запрещено. Но иногда Мать леса сама их отдает. Из такого подаренного ствола сделан балдахин королевской кровати. Таким деревом отделаны полы в Лесном зале, из которого открываются порталы во дворце, поскольку именно священные деревья позволяют магам путешествовать из точки в точку.
В моей голове проскакивали смутные догадки. Настолько смутные, что я не могла их уловить.
– Лео намекает на то, что ты послана Нам Матерью леса, защитницей Ледении, – разжевал для меня Эль. – И раз она прислала тебя именно сейчас, накануне визита наших врагов, она это сделала не просто так.
Становиться Мессией, спасающей мир, в моих намерениях не значилось. Я вообще человек маленький и ленивый, как выяснилось. Имея под рукой волшебную Микелу, до которой всем магам Ледении как до моего мира пешком, я погрузилась в сибаритство со всей широтой русской души. И что мне не сиделось на месте в моем управлении? Чего рвалась в начальники? Хочет кто-то тянуть лямку, мериться с мужиками харизмой? Трудовой договор им в руки и ярмо на шею! Наше дело нехитрое: «Да, Ваше Величество. Конечно, Ваше Величество. Вы великолепны, Ваше Величество». А для всего остального у него целый штат сотрудников есть.
Однако в словах моих, простите, сожителей была доля логики.
Ведь если бы попаданки были нормой, неужели бы Его Величество не понял с самого начала, откуда я взялась? Разве Верховный Маг пытался бы выяснить у короля, каким ветром меня надуло? Однако Лео совершенно точно не знал о такой возможности. Как и о возможности перемещаться во снах. И возможности видеть магию. Всё это делало меня уникальным товаром. Супероружием.
И действительно, появление супероружия в самый необходимый момент вызывает вопрос: «Если звезды зажигают, значит, это кому-нибудь нужно?»
Я не сильна в здешнем фольклоре и религиозных учениях. Но если у них есть магия, почему не может оказаться какой-нибудь завалящей богини, которая защищает правящий род? Факторы перемещения во сне лично для меня не очевидны. Может, фактор, по которому Лео связал их все, и неверен. Однако это хоть какая-то попытка. Дерево присутствовало во всех моих снохождениях. Но...
– Лео, если следовать твоей гипотезе, то у азиата, в смысле, родонца, тоже должно быть священное дерево. А это невозможно, – заметила я.
– Почему «невозможно»? – пожал плечами маг. – Они же порталами перемещаются. Значит, и Священные деревья у них есть.
– А почему тогда Мать Леса покровительствует вам, а не им?
– У нас – Двуликая, Мать Леса, у них Великий Хо. У каждого государства свой покровитель, – рассказывал Леонарду. – И свои священные деревья. Важно, что все они позволяют открывать порталы.
– То есть сюда родонцы тоже прибудут порталом? – уточнила я.
– А что же, им на лошадях месяц трястись? – усмехнулся маг.
Король впал в прострацию (или задумчивость) и медленно в ней тонул.
– Лео, а почему они не могут заявиться сюда в любой момент? Почему именно послезавтра, а не позавчера? – продолжала выспрашивать я.
– Потому что послезавтра начнется Летний праздник, самые долгие дни в году. В эти дни покровители запрещают народам воевать. Поэтому посольства традиционно приезжают в это время.
– А в прошлый раз, когда погибли ваши предшественники, тоже был Летний праздник?
Лео кивнул.
– Но они погибли?
Маг снова кивнул.
– Хм. А что будет с тем, кто нарушит этот закон? – спросила я.
– Это решает покровитель.
– Здорово, – не сдержала сарказма я. – А почему они не приезжали десять лет?
– Потому что так решила Мать Леса, – ответил Лео так, будто я спросила у него, сколько будет один плюс один.
– В смысле, она может как-то излагать свою волю? – всё еще не понимала я. – Как вы ее понимаете?
– Как тебя, – сказал Лео. – Она может принимать любые человеческие обличия. Но чаще всего принимает вид женщины.
Шестеренки в моей голове закрутились со скоростью света.
– То есть любая женщина в Заколдованном лесу может оказаться Матерью Леса? – уточнила я.
Маг кивнул.
– Вот я ду-ура! – застонала я.
– Что-то случилось? – вышел из комы король.
– Она же мне предлагала вернуться! Ваша Мать, мать вашу, предлагала мне вернуться домой, – я обняла голову руками и качалась из стороны в сторону.
– И ты отказалась? – зачем-то спросил Его Величество.
– А ты думаешь, я согласилась и теперь жалею? – подняла я полный страдания взгляд.
