Ожидание скорого повышения буквально окрыляло небесного. Зеленый на радостях даже отдал честь двум маммидам у дверей командного зала. Обоих бравых вояк такое поведение командира гарнизона настолько шокировало, что, будь они столь чувствительными натурами, как российский министр обороны, непременно грохнулись бы в обморок. А так этих маммидов лишь разбил паралич, и они не смогли даже бровью пошевелить минут пятнадцать. Чего, впрочем, никто и не заметил, поскольку на посту у командного зала шевелиться вообще не положено.
— Приветствую всех! — радостно завопил с порога Зеленый. — Что у нас на обед?
— Атлантические устрицы в томатном соусе, — буркнул Серый. — Котлета по-киевски, шпинат, макароны по-флотски и на десерт крем-брюле… Ты чего, жрать сюда пришел? Или думаешь, что нам без твоего общества еда в рот не полезет?
— Да… То есть нет… То есть я хочу сказать, — растерялся Зеленый.
— Будешь говорить, когда тебя спросят, — отрезал Серый и указал рукой на голографическую проекцию звездной системы, повисшую над одним из пультов управления. — Смотри сюда!
— И что я там не видел? — брюзгливо проворчал обиженный Зеленый.
— Вот это ты нам и растолкуй, — наконец решил сказать свое слово Сиреневый.
Зеленый покосился на него, однако перечить непосредственному начальству не посмел. Вместо того чтобы и дальше выражать недовольство своими соратниками, он подошел к голограмме и всмотрелся в изображение, пытаясь определить, что же там такое появилось или исчезло. На первый взгляд в системе не изменилось ничего, и лишь когда Зеленый, расстреливаемый тяжелыми взглядами компаньонов, внимательней всмотрелся в изображение, он заметил в системе некую серебристую точку, которой там раньше не было. Прикоснувшись к голограмме, Зеленый увеличил изображение нового объекта и, когда точка стала принимать осмысленные очертания, тихонько хрюкнул — в черной пустоте Вселенной висел мерцающий и едва различимый на фоне звезд, но такой знакомый и ненавистный корабль.
— Как?! — голосом, полным ужаса, прохрипел он.
— Мы этого не знаем, но что ни делается, все к лучшему, — ответил Серый. — Телескоп, направленный на предполагаемую точку выхода, засек их пять минут назад. Правда, сигнал от гиперпространственного координатора о входе их корабля в систему еще не поступил, но мы другого и не ждали. Думаю, через час они закончат сканирование окрестностей, отыщут наше местоположение и приблизятся к «Логову». Операция входит в завершающую стадию.
— Тогда сматываемся отсюда, и побыстрей! — завопил Зеленый и рванулся к двери, но Сиреневый остановил его ментальным приказом. Командир гарнизона обернулся.
— Ты прав, — согласился с ним Сиреневый. — Мы сматываемся. Мы, но не ты! Ты остаешься и будешь лично отвечать за то, чтобы операция здесь прошла успешно и ловушка сработала так, как и планировалось. Ты все понял?
Зеленому захотелось заорать от ужаса и начать вести огонь из всех орудий в первую очередь по своим начальникам, а уж затем по ненавистному кораблю. Однако никаких орудий при себе у него не было, и он отлично понимал, что два его оппонента превосходят его ментальной силой самое малое в два раза. Вступать с ними в схватку было глупо. Если, конечно, Зеленый не хотел оказаться в комнате переработки, причем придя туда собственными ногами. К тому же командир гарнизона намеревался и дальше продолжить восхождение по служебной лестнице. А это значило, что ничего другого, кроме как вступить в бой с ненавистными врагами и выиграть это сражение, Зеленому не оставалось. Он, оставляя мозг намертво заблокированным, медленно кивнул головой, этим жестом соглашаясь со всем, что было ему приказано.
— Сколько их и кто с ними? — сдавленно поинтересовался он.
— Это ты выяснишь уже самостоятельно, — ответил Серый. — Их корабль слишком хорошо защищен, чтобы мы могли отсканировать биоформу, путешествующую внутри.
— В общем, готовься к обороне и не вздумай активировать роботов-патрульных, — приказал Сиреневый. — Ну а мы тем временем займемся нашими новыми друзьями из зеркальной комнаты. Им пора отправиться в небольшое путешествие. Что стоишь? Шагом марш!
Зеленый круто развернулся и быстрым шагом выбрался из командного зала, на ходу поднимая гарнизон «Логова» по тревоге. Сражение предстояло нешуточное, и Зеленый должен был выиграть его во что бы то ни стало!..
* * *
Почти то же самое место, с погрешностью плюс-минус несколько тысяч километров. Правда, сейчас место действия к «Логову зубоскала» никак не относится, но это временно. Скоро все смешается в королевстве Датском, как говорил какой-то мужик. По-моему, даже не русский! Местное время — оно и в Африке местное.
Вообще-то, полагаясь только на информацию, полученную от зубоскала, «икс-ассенизаторы» здорово рисковали. Все-таки никаких оснований безоговорочно доверять серебристо-голубому зверю у людей не было, и кто знает, может быть, из злопамятности или каких-либо иных звериных побуждений зубоскал мог забросить их туда, куда Макар телят не гонял… Хотя как раз туда зверь их в данном случае и забросил, поскольку вряд ли Макар со своими телятами мог забраться на окраину Галактики.
Но спецназовцы не знают страха! Иногда они просто боятся, а вот лично со страхом бойцам познакомиться никак не удавалось.
Он, видите ли, стесняется свою морду противную людям показать. Сидит себе… Впрочем, это каждому лучше известно, где у него страх сидит, а «икс-ассенизаторам» было поручено не его местоположение отыскать, а узнать судьбу группы Орлова и, по возможности, вернуть коллег на Землю. Чем спецназовцы и занимались. И, конечно, никто пока не давал им задания покончить с мятежом, но раз уж отряд капитана Орлова и главная база повстанцев оказались в одном месте, то почему бы и не перевыполнить задание, чтобы потом второй раз в одно и то же место не летать?!
Весь экипаж корабля погрузился в анабиоз, предоставив автопилоту доставить их к месту назначения. Коля Мухин немного подкорректировал программу, и теперь, едва вынырнув из гиперпространства, корабль не стал дожидаться, пока люди проснутся и придумают, куда именно им следует отправиться. Вместо этого автопилот сразу после прыжка начал уводить «летающую тарелку» на безопасное расстояние от точки выхода, мешая вражеским системам обнаружения засечь в системе новый пилотируемый объект и предоставляя людям возможность прийти в себя.
В этот раз выход из анабиоза для «икс-ассенизаторов» обошелся практически без каких-либо побочных эффектов. Конечно, определенная вялость в их движениях присутствовала, да и голова побаливала, но таких жутких ощущений, как раньше, уже не было. Что, несомненно, подтверждало теорию Зубова об исключительной приспособляемости человеческого организма к любым условиям существования, делавшей людей идеальными космическими странниками. За исключением маммидов, которым вообще все, кроме водки, по фигу. Но о маммидах Зубов, создавая свою теорию, еще не знал! Потому, а не только по причине собственного отсутствия на борту, и не удивился, когда Насан первым выбрался из анабиозной камеры. Несколько секунд потомок славного рода Бубрулов удивленно рассматривал полуживых людей, а затем активизировал систему жизнеобеспечения, позволявшую им быстрее прийти в себя. За этим занятием его и застал Шныгин, который, согласно статусу командира, должен был проснуться первым.
— А ну, блин, руки в гору, урод! — прохрипел старшина, с трудом наводя на маммида верное лазерное ружье, которое за пределами базы «икс-ассенизаторов» всегда хранил поблизости от спального места. — Угробить нас решил?
— Йоу! У тебя что, крыша от анабиоза, в натуре, едет? — удивился Насан, поднимая руки и медленно оборачиваясь к Сергею. — Я же вам конкретно, чуваки, помочь решил, а ты на меня бочку с гуталином катишь.
— Отойди-ка от пульта, — приказал старшина, выбираясь из камеры и почти поверив словам маммида. — Кто тебе вообще разрешил туда подходить? А если сломаешь что-нибудь?
— Ты что, ущербный? — обиделся Насан. — Чего же тут сломать можно? Да с такой бодягой и трехмесячный ребенок справится. Вот, смотри! Эту загогулину…
— Не трогай ничего! — на всякий случай рявкнул Шныгин, и маммид отскочил от пульта будто ужаленный. — Стой на месте и жди, пока остальные не проснутся.
Продолжая процесс активизации систем жизнеобеспечения, начатый Насаном, Шныгин решил сразу бойцам ничего о новых способностях маммидов не говорить. Не потому, что сюрприз хотел сделать, а исключительно из заботы об общем успехе дела. Все-таки зачем бойцам перед началом атаки на «Логово зубоскала» знать о том, что их жизни находились в руках полупьяного маммида, и бог знает, что он вообще собирался с «икс-ассенизаторами» сделать. Помощь Насана землянам наверняка потребуется, и не стоило насаждать в сердца спецназовцев излишнюю подозрительность к своему новому союзнику. В этом случае Микола, например, нормально работать не сможет, стараясь всегда занимать позицию так, чтобы Насан находился на линии огня. А так ведь и прибить маммида несложно!
