Стакан водки. (То есть два полстакана – по наркомовской норме. Не алкаш же я, в самом деле!) Жареное мясо. Много жареного мяса. С чесноком. Большой костер. Что еще нужно человеку для счастЯ?
Ну, то есть, для пущей цивилизации можно было бы сварганить хотя бы палатку с примусом. Но, боюсь, в этом случае я просто бы отрубился – в комфортных-то условиях.
А так… Берег какой-то большой реки (Черт его знает какой, но надеюсь, что это все же Этер). Пасмурные сумерки – не то утро не то вечер, не то вообще не пойми что. И – толстый, толстый слой свежайшего снега на всем! Совершенно потрясающий пейзаж.
Даже в воде снег. Еще не успевший ни растаять, ни утонуть. Только намокнуть до потери белизны. И редкие снежинки, опускающиеся с неба – точнее все с тех же низко нависших туч – остатки затухающего снегопада. Было во всем этом что-то от Хоккайдо…
Особенно если вспомнить, что путь самурая есть смерть. А собственно восхождение самурайского сословия к вершинам власти и славы и началось как раз после того, как их сперва и выперли на этот самый Хоккайдо…
Или не на него? Вот черт, не помню… Помню, что была там какая-то заваруха в туманном японском прошлом, когда после неудачного не то восстания, не то гражданской войны остатки восставших бежали в непригодные для жизни места. Где-то на севере. Вроде.
Там они довольно долго резали друг друга от скудости средств к существованию. И на этой почве настолько закалились, что через какое-то время вернулись в обжитые места и вломили там всем…Так, собственно и сделавшись теми самыми самураями… Ну, короче – все умерли… Ага…
Я закончил жрать. Даже затруднюсь сказать, что это было… Жаркое – однозначно. На каком-то расписном блюде размером с небольшой щит. Подозреваю, что я умял порцию, приготовленную к раздаче на несколько человек.
Впрочем – и фиг с ним… Я вытащил сигареты и с наслаждением закурил. Похоже – прихожу в себя… Ну – и что теперь?
Да уж… Поиграли в плащи и кинжалы… И вот результат! Я черт-те где. Времени прошло – непонятно сколько. Что в Державе сейчас творится – неизвестно.
Похитители… Ну хоть с ними что-то прояснилось. Если это можно так назвать. Осталось только поймать и ноги выдрать. Из того места, откуда растут. Да не из того, где надо…
Вот только… Неужели все это устроил именно Залиба?! Средненькой руки колдун – не маг даже. Для полного магистра – противник от силы на одну левую руку.
Не то тут что-то. Вот разве что второй… Который меня мечом рубанул. Для мага, правда, не самый характерный способ, но – кто его знает? Может у него слишком мощность большая, чтобы в закрытом помещении колдовать…
Аниз вон тоже – даром что полный магистр – а все равно с мечом таскается. И не гнушался его в дело пускать. Да и другие маги, в общем, тоже…
Опять же – разговор этот ихний. Который я слышал… И ловили они меня специально, судя по всему. Еще на пути в Форпост, когда их напарник Брана спугнул… Ведь наверняка они же это и были.
Нет – получается, что они и есть похитители. И в любом случае – пока других кандидатов не появилось. Так что будем разрабатывать данную версию. Поймаем – спросим…
Да и все равно – прежде надо добраться до города. Предварительно выяснив, в какой он стороне. А то, по идее, конечно, должен быть вверх по течению, но… После всего что уже было – я ни за что не поручусь…
Я на всякий случай сотворил мачтовую антенну повыше. Двенадцать метров… Та еще канитель получилась, пока я этого монстра сумел в одиночку вертикально установить…
Хотя, в принципе, над водой радиосигнал далеко проходит и без таких ухищрений. Но – мало ли чего… Я все ж не специалист. Лучше, как говорится, переспать, чем недоесть…
Но перестраховывался я, как выяснилось, и в самом деле напрасно. Связь установилась почти мгновенно.
– Гар – это вы? – услышал я голос мисс Кент. И практически без перехода: – Где вы?! Что случилось?! Мы вас везде ищем!
– Где-то рядом… – ответил я честно. – А что случилось… У вас там, разве, ничего не произошло за это время?
– Что произошло?! – еще больше разошлась Элли. – Вашу одежду нашли! Всю в крови! А вас самого – нет! Ваш слуга везде бегает – следы вынюхивает! Герцог и Пол город обыскивают! Мы не знаем, что и думать… А вы!… Даже не позвонили!…
Что да, то да: не позвонил… Ну дык – веселился на всю катушку! Позабыл, виноват, не буду больше… Нет, блин – чувствуются в Элизабет африканские корни: такой темперамент! Или у нее в родне и мексиканцы тоже есть? В принципе – очень даже может быть…
– Спокойно! – изрек я. – Счас приеду – разберемся. У меня есть кое-какие новости… Ты пока говори что-нибудь не переставая – я пеленг на вас возьму…
До Державы и в самом деле оказалось недалеко. Каких-то полчаса на катере. Да и то так долго лишь потому, что опять повалил снег, и я не рискнул разгоняться.
Налетишь еще на какое-нибудь недоутопленное бревно… И опять купаться? Нет уж, нафиг… Пусть полярный медведь в такую погоду плавает. А я всего только джинн.
Это меня даже выручило… Не то, что джинн, а то, что плыл медленно. Поскольку цепь, перегораживающая реку оказалась поднятой. А гарнизоны на мостах сидели с тлеющими фитилями (Фигурально выражаясь).
Влетел бы я, если что… А так – только поругались, пока не появился самолично вызванный мной по рации через Элли Пашка с распоряжением от Флуора и не велел меня пропустить.
После чего я буквально без всякого перехода оказался вовлечен в творящееся в городе столпотворение. По поиску меня же, болезного, как выяснилось. Длящееся уже вторые сутки.
Это, считая с утра следующего дня после того, как я ушел на встречу с Флуором. Поскольку к утру стало ясно, что моя персона изволила куда-то деться. Не уведомив об этом никого из заинтересованных лиц.
– Хорошо еще, что Сметак след смог взять, – пояснил Пашка. – Куда ты из Форпоста пошел… А так черта бы с два мы тот переулок, где тебя повязали, нашли. Все ж снегом замело…
– Так чего вы столько по этому следу шли? – удивился я.
– Так те ребята тоже не дураки! Они как тебя взяли – сразу отправились к реке, сели там на лодку и – привет! Собственно, до сегодняшнего дня Сметак тем занимался, что мотался по всем остальным городам, да вынюхивал, не пахнет ли где тобой Да… Работка моему Санчо-Пансе досталась та еще…
– Ну, попутно я Берана поднял, – продолжил информировать Морозов. – Пошли с ним к Флуору разбираться… А тот как услышал – так сразу тревогу объявил и осадное положение ввел. А меня назначил временно исполняющим обязанности тебя! Так что пришлось городской стражей покомандовать, когда мы тот дом, где тебя держали, захватывали…
– Вы что – их нашли? – вырвалось у меня.
– Кого – их? – не понял Пашка. Пришлось вкратце рассказать историю моих приключений.
– А, понял… – Пашка кивнул. – Да нет… Нашли только дом. Сметак и нашел. А когда мы туда вломились, там уже пусто было. Если не считать твоей камуфлы в таком виде, словно тебя в ней разорвало… Хотя – не похоже! – честно признал он, оглядев меня повнимательней. – Чего там такое у тебя с ними вышло?
– Да не знаю, сказал же: без сознания был! Первый раз – из арбалета, второй раз – чем-то по башке… Забыл что ли, что я тебе уже рассказывал про свою живучесть? Ты мне лучше вот что скажи… Вы когда дом штурмовали?
– Да сегодня с утра…
То, что очнулся я где-то в полдень – я уже знал. А злодеи вряд ли волокли топить окровавленную тушку при всем честном народе. Всяко делали это ночью. Да еще нужно было вывести труп на середину реки. Для надежности… А это все время и время… Так вот – я о чем?
Залиба – кем бы он ни был – меня немного, но хорошо знает. И я буду не я, если после всего случившегося он и его напарник – кем бы он тоже ни был – не рванули из города с курьерской скоростью.
И сделали они это либо ночью, либо утром. И ставлю свою дурацкую голову против любого заклада – скорее ночью. Сразу же после того, как избавились от тела.
То есть на круг у них примерно десяток часов форы, чтобы добежать до канадской границы… Причем, неизвестно, в какую сторону – вверх или вниз? То, что сам я оказался ниже города – ничего не значит. Могло просто течением унести…
– Ну вот, – рассказывал тем временем Пашка. – Черт его знает, что делать! И даже маги ничего не могут! Я, правда, так толком и не понял, почему, но обнаружить тебя у них не получалось…
– Я же для них невидим – я ведь тебе рассказывал?
– Ну да, – согласился Пашка. – Говорил что-то… Но тут-то! Я ведь только на бытовом уровне язык понимаю… А что они на своей магической фене ботают – полный ноль! Не могут – и все! Хорошо – Сметак опять выручил…
– В смысле?
– Да вынюхал! – Пашка посмотрел на меня как на умственно отсталого.
– Что вынюхал?
– Да след же! Куда они побежали.
