Девушка пару раз хлопнула ресницами, слегка удивленная. Потом, наклонившись, приподняла рукоять Попутчика за кольцо на эфесе. Несколько длинных прядей ее ничем не удерживаемых волос свалились с плеча на лицо демону. Тот смешно сморщился, вытаскивая уцелевшую руку из-под неподъемной нынче тяжести меча и, шумно засопев, поспешно прикрыл нос. Эльфийка улыбнулась, возвращаясь в прежнее положение:
— Так значит, мне снимать все повязки обратно?
Омега задумчиво закатил глаза, нашаривая сигарету где-то в обрывках плаща, на которых лежал:
— Не нужно пока… Зажги мне лучше сигарету, а?
Девушка виновато потупилась:
— Я же говорила, что не могу призывать огонь…
Беловолосый отмахнулся зажатым между пальцами пахучим коричневым цилиндриком:
— Это ты говорила до того, как я поставил печать. Слушай внимательно, сейчас я тебе коротко расскажу об основных возможностях… Только сначала… — Демон зажал сигарету во рту. Аккуратно взяв Айшари за правое запястье, он разогнул ей указательный и средний пальцы, поднеся их к своему лицу. На кончиках ногтей заплясал небольшой желтый огонек, и демон довольно пошевелил сигаретой туда-сюда, затягиваясь поглубже. Эльфийка инстинктивно прижала отпущенную конечность к груди, глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. Наконец она решилась:
— Прежде чем мы начнем урок… Спасибо, наставник.
Омега, отрешенно глядящий на выплывающие из его рта и носа сизые клубы дыма, моргнул:
— За что ты меня… Ах да… Сильно же меня припечатало… Тогда урок откладывается. Расскажи сначала, как тебя угораздило. Только ни о чем пока не спрашивай, ладно?
Айшари, как могла, поведала о своих приключениях в лесу, встрече с другими эльфами и сидении в келье. Потом прикурила для наставника еще одну сигарету и перешла к финальной части:
— А потом я снова услышала твою печать, как тогда, на обрыве… Только в этот раз они кричали… — Девушка потрясла головой, прогоняя дурные воспоминания, — И я потеряла сознание. Меня растолкали твои големы. Они же перенесли меня сюда… это пещерка на склоне горы, довольно далеко…Но обитель отсюда все же видно… То есть было видно, — игнорируя немой вопрос в глазах демона, девушка продолжила — Три твои твари слились в одну и перенесли меня по воздуху к этой пещере. После чего две остались меня охранять, а третья рассыпалась в пыль. А потом появился ты… Оба оставшихся голема тоже рассыпались, и на месте одного из них оказался ты, уже в таком состоянии, а на месте второго, — девушка запнулась, — на месте второго оказалась орчанка в одеждах послушницы… То бишь Младшей Супруги…
— И что?
Девушка некоторое время смотрела на свои сложенные на коленях руки. Потом тяжело, с неохотой выталкивая слова, продолжила:
— Эта дикарка… Она была безумна. Одержима… Она попыталась перегрызть тебе горло… Я… Мне… — Айшари неожиданно схватила Омегу за грудки и сильно встряхнула, — Что ты с ней сотворил?! Ее аура была чернее ночи! А рассудок, наверное, блуждал в еще более страшном мраке!
— Айша… пусти… задушишь… — жалобно прохрипел Омега и с громким вздохом откинулся на заменяющий ему подушку камень, когда его просьбу выполнили. Некоторое время он просто лежал, дожидаясь, пока дыхание выровняется. Айшари виновато наклонила голову. В конце концов, так пострадал, придя ее спасать. Но тут же выкинула из головы даже тень жалости к демону:
— Мне пришлось убить ее… Она была хуже зверя… А когда я потом посмотрела на обитель… То ни ее, ни горы, на которой она стояла, я не увидела.
Омега кивнул, соотнося рассказ ученицы с теми кусками воспоминания, что остались у него после применения Арфы Разрушения:
— Так и было задумано… Не переживай, нельзя увидеть то, чего больше нет.
Глаза девушки широко распахнулись:
— То есть как нет?!
Демон долго всматривался в желтые очи эльфийки. Наконец он решил, что не стоит обращать внимания девушки на то, что у нее теперь в каждом глазу по два изогнутых вертикальных зрачка. И ответил:
— Я с самого начала собирался уничтожить все в том месте, где тебя удерживали. Правда, немного не рассчитал силы, — слова выходили все легче и легче, в голове окончательно прояснилось, краски в голосе стали ярче, — Поэтому для уничтожения монастыря пришлось применить один артефакт… Кровь и пепел, дорогая, между прочим, штука была… А зеленая… Я использовал одну из сил хаоса — черное пламя. Абсолютное Разрушение. Каждый голем из мной созданных нес некоторое его количество. К сожалению, я не рассчитывал, что девушка окажется Благословленной… то есть, чтоб тебе понятнее было, Избранной Черным пламенем.
Айшари кивнула, понимая:
— То есть, поскольку наш мир закрыт от влияния Хаоса, она не могла призвать эту силу… А когда рядом оказалось что-то, ее содержащее…
— Да… голем, каким бы совершенным он ни был, не сможет выстоять против мага, избранного той силой, которая питает самого голема… Девочка, судя по тому что я увидел, выпила двоих. Хотя силы и в одном хватило бы, чтоб свести с ума неподготовленного мага… А откуда бы у нее взялась подготовка?
— Подожди, значит, можно сойти с ума, если зачерпнуть слишком много?
— Обычно твое тело не выдержит раньше, чем разум… Любопытно, но факт, — Омега приободрился и попытался сесть. С помощью Айшари у него это таки получилось, — человек подсознательно занижает свои физические возможности, но завышает так же способности к оперированию энергиями… Ну да ладно. Черное пламя в этом плане — одна из самых опасных сил. Она разрушает все, и в первую очередь — разум, который ее призывает и направляет…
Омега снова взял руку девушки и прикурил очередную сигарету:
— Ладно, с этим закончим пока… Вопросы будешь задавать пока хорошенько их обдумаешь. Да, с этой орчанкой — ты ее все-таки убила?
Девушка отняла руку и огрызнулась:
— Да, убила! Доволен?!
— Угу… На будущее — не лги сама себе, называй вещи своими именами, как бы это не было неприятно. Ну и мне, как наставнику, тоже говори правду. Ты убила эту девушку, но выбора у тебя не было — повезло, что я потратил остатки силы в големах для перемещения… Будь у этой зеленой хотя бы кроха Черного Пламени — и не было бы больше у меня ученицы…
— Так почему же ты… — Айшари проглотила ругательство. Наставник в таком состоянии находился из-за нее. И еще неизвестно, к каким методам он прибегнет, чтоб вернуться в норму, — Что ж ты не подумал, что такое чудо может твоим каменюкам встретиться?!
Омега поперхнулся дымом:
— Для начала, даже без учета высокой смертности среди Благословленных Черным Пламенем, они и так встречаются крайне… Да почти не встречаются, короче. А создать такого голема, чтоб сопротивлялся питающей его силе… Этого не сможет даже мастер артефактов в восемнадцатом поколении!!
Эльфийка задумчиво провела пальцем по запястью. Едва-едва заметные тени на коже были линиями магической печати, и они подсвечивались золотыми искорками, когда Омега использовал ее ногти вместо огнива. Демон зачем-то пошевелил остатком левой руки, нахмурился, и почесал в затылке правой:
— Ладно, застряли мы здесь довольно надолго… Впрочем, вода где-то поблизости есть… А где вода, там и мясо… хотя бы соевое. Айша, ни слова. Тебе сейчас не нужно забивать голову бесполезной информацией — В некотором смысле, твоя печать еще навороченее моей. Так что усаживайся поудобнее, буду тебе рассказывать, какое счастье на тебя свалилось…
***
Шиду не умер лишь благодаря тому, что его рука, словно движимая собственной волей, остановила вылетевшую из леса стрелу в считанных миллиметрах от его носа. В миллиметрах он начал измерять расстояние совсем недавно… Но надолго об этом задуматься ученик палача не успел — так как он остановился, да еще и выпустил одну из оглоблей, телега, не спеша терять набранную скорость, ударила его на уровне лопаток. Шиду полетел на землю, даже не почувствовав боли от удара — его прогресс в «железной рубашке» наверняка бы вызвал у старого наставника шок. Ситуация один в один напоминала произошедшее пять дней назад, только Шиду на этот раз бросился в драку едва ли не с радостью.
…Очнувшись спустя полтора дня после общения с Камертоном, быстро свернув лагерь, он пинком отправил своего первого голема в кусты, и, взяв обе оглобли, побежал по дороге. Даже не побежал, а помчался, надеясь, что кровь отхлынет от головы в ноги и не даст мыслям носиться с такой скоростью. Мозг кипел. Информация была получена и отложилась в памяти. И даже осознана, так как разум Шиду отличался редкой дисциплинированностью. А дальше начались проблемы. Осознав полученную информацию, Шиду начал ее осмысливать. И мировоззрение ученика палача затрещало по швам.
Если законы геометрии, математики, сведения по социологии, биологии, анатомии и довольно приличный объем терминов просто расширяли картину мира… То триумвират из теории атомного строения вещества, теории корпускулярно-волнового дуализма и теории многомерности вселенных едва не ввергнул молодого человека в пучину безумия. Шиду мчался с невероятной скоростью, не отпуская подпрыгивающую на ухабах телегу, изо всех сил стараясь не думать о том, что все вокруг это колеблющиеся в пустоте искорки энергии… Которые на самом деле даже не совсем искорки, а как бы струны… даже скорее колебания этих струн… Шиду мчался все быстрее и быстрее. Угнездившаяся в памяти информация продолжала лезть в сознание.
