— Всего лишь подобраться к магу, очень сильному магу, очень сильному магу некроманту и оборвать пучок управляющих нитей одним ударом.
— В общем, умереть с честью, — резюмировал полугном.
Я подняла глаза и посмотрела на лучшего друга.
— Да умереть с честью, что ты смотришь на меня так? Я всегда мечтал быть героем, а в обыденной жизни так мало места для подвига!
— Я не хочу умирать с честью, — сказала я, доставая из волос верную шпильку.
— Подожди со шпилькой, она тебе может пригодиться в самом конце, — предупредил Отто.
Я тяжело поднялась, чувствуя, как на меня давят не прожитые годы, не выпитое пиво, не съеденные шоколадки, не… не… не…
— Что ты делаешь? — удивился полугном.
— Шарю по стенам и ищу что нибудь, способное сойти за оружие, — в руки мне попалась коса, и я понадеялась, что она хотя бы ржавая. Если не убью мага, так хоть обеспечу ему заражение крови. — Я все же хочу жить долго и счастливо.
— Увы, — сказала Отто, подходя к дверям, за которыми нас ждали ожившие трупы. — Надо быть осторожнее в желаниях. Ты же хотела стать знаменитой, когда поступала в Университет? Вот и станешь, если кто то останется в живых, чтобы воспеть твой подвиг. На счет три открываю. Береги энергию, она нам пригодится. Бежим к лесу и ищем некроманта.
Меня испугал фанатичный блеск героизма в глазах полугнома. Было такое ощущение, что вся храбрость, отведенная на нас двоих, досталась Отто. Я же шла совершать подвиг только потому, что мне некуда было деваться. Полугном распахнул дверь и вломился в ряды мертвецов, вращая секирой, как ветер лопастями мельницы. Я сначала высунула из сарая косу, только после этого выдвинулась сама.
— Бежим, бежим! — крикнул Отто, тяжело дыша.
И я побежала, скользя по грязи, перемешанной с кровью. Смотреть по сторонам, чтобы выяснить, что происходит с защитниками города, мне было некогда. Только бы не упасть, только бы не упасть!
— Стоп! — рявкнул полугном.
Я не успела затормозить по грязи и со всего размаху врезалась в дерево.
— Ах…
— Не время вздыхать, мы уже в лесу. Где маг?
Я, стараясь восстановить дыхание, закрыла глаза. Силовые потоки уходили вправо и наверх.
— Ты был прав, он на дереве, — простонала я. Кажется, на лбу будет здоровенная шишка.
Отто решительным шагом направился в глубь леса. Я подобрала косу, выпавшую у меня из рук при ударе, и поплелась за ним.
Короткая вспышка, ослепившая глаза. Я на миг замерла, растерянно заморгав.
— Беги, Ола, — приказал полугном, отбиваясь от напавших на него зомби. — Давай же!
На груди у Отто ярким светом сиял медальон. Странно, я даже не знала, что у него есть такой!
В свете артефакта я рассмотрела полуразумных, качественно сделанных зомби, которые нас окружали со всех сторон. Взмахнув косой, я вложила в удар всю свою силу и немного магии. Голова ближайшего ко мне мертвеца отлетела куда то в кусты, а его тело запылало огнем. Я рванула в ту сторону, где аж вибрировало от магии.
— А а а, — заревел за моей спиной полугном.
Я на бегу содрогнулась от боли, прозвучавшей в этом крике, но не остановилась, хоть на глазах и выступили слезы.
— Прощай, друг, — прошептала я и вдруг увидела объект своего поиска.
Маг в бесформенном балахоне с капюшоном с удобством расположился под факелом, держа в одной руке толстенный фолиант, а в другой двигая так, будто играл куклой марионеткой. Где то неподалеку, в кустах, бился и храпел конь, сходящий с ума от обилия нежити вокруг.
Мы ошиблись с Отто — некромант сидел вовсе не на дереве, а на веранде дома лесника, поднятом почти на верхушку огромного дуба.
— Для того, чтобы зюка не залезла, — объяснил мне лесник, дядя Пон, когда я спросила у него, зачем его жилище расположено так высоко. Эх, дядя Пон, дядя Пон, под каким кустом сейчас лежат твои кости?
Как же мы могли забыть про этот домик? Ведь я сама однажды сидела на этой веранде, рассматривая городок, который был виден с нее как на ладони!
У лесенки наверх меня поджидали два зомби. Я смела их воздушной волной, и полезла наверх, таща за собой косу. Совсем без оружия показаться перед могущественным некромантом, уничтожившим часть округи, мне было стыдно.
— Эй, ты, — прерывающимся голосом закричала я. — А ну, хватит!
Я хотела еще вызвать его на поединок, хотела сказать все, что я о нем думаю, но дыхания не хватило, и я оперлась на косу, чтобы отдышаться. Некромант повернул ко мне свое лицо с утонченными, даже красивыми чертами, искаженными тенью капюшона, и расхохотался.
— Что тебе надо? — спросил он, икая от смеха. — Хочешь все это остановить?
Я кивнула. Да, маг был силен, но не опытен. Потеряв концентрацию, он упускал нити, которые исчезали из его ладони. Каждый энергетический поток — это зомби, лишающийся подпитки, тупеющий, слабеющий, и довольно быстро возвращающийся обратно к недвижимым и спокойным покойникам. А это значит, что, потянув время, я спасу больше жизней.
— Я. Сейчас тебя остановлю!
— Да ты на себя в зеркало смотрела, девочка?
— Нет, — призналась я, краснея против воли. — А что, страшная?
— Страшная.
— Вот такая, значит, у тебя судьба — быть убитым от руки грязной и страшной девочки! — храбро ответила я.
— А ты мне нравишься, — заметил некромант. — Смелая. Присоединяйся ко мне.
Да, да, да! Всего несколько нитей осталось в его руках.
— Нет, спасибо, — сказала я, беря косу наперевес. — Я уже присоединилась к одному некроманту, с меня вашего племени хватит.
— Подожди, — мирно сказал маг. — Это ты организовала оборону города?
— Я, — сказала я, нагло приписывая себе деяния полугнома.
— Молодец, — похвалил некромант. Я против воли почувствовала себя польщенной. — В предыдущем городе такие бестолковые маги были, мне даже разгуляться негде было.
— А я думала, то Лунная нежить была.
— Маскировка! — похвастался маг. — Сейчас все сваливается на Лунную нежить.
— У тебя с календарем плохо, — сказала я, посчитав на пальцах для уверенности. — Полнолуние вчера закончилось.
— Правда? — огорчился мой противник. — Ну и ладно. Это последний город в этом месяце. Я все же настоятельно рекомендую тебе присоединиться ко мне.
— Почему ты меня просто не убьешь, а ведешь переговоры? — полюбопытствовала я в замешательстве. Я то думала, что встречаются два противника, трах бах, один — в тюрьму или могилу, второй — на пьедестал славы.
— Я в некотором роде, ммм, испытываю кадровый голод, — любезно объяснил мне некромант. — Для достижения цели мне нужны толковые люди, а это такая редкость. Тем более, ты женщина, значит у нас появится умное и магически одаренное потомство.
— Э э э, — озадачилась я. — Почему все, с кем я сталкивалась в последнее время, предлагают мне завести общих детей.
— Наверное, потому, что ты вступила в наиболее благоприятный для деторождения возраст, — пожал плечами маг. — Знаешь, найти подходящую мать для своих детей еще тяжелее, чем смышленого и не ленивого подчиненного. Ну так как, согласна?
— А что мне от этого будет? Мировое господство?
— Нет, — обиделся маг. — На мировое господство я не претендую, мне одного государства хватит. Пока. А место женщины хоть и у правого плеча мужа, но все же за его спиной.
— Неее, — протянула я, чувствуя себя участницей глупой уличной комедии, — я не согласна. Я сама править хочу.
— Мне будет жаль тебя убивать, — вздохнул маг.
Он отбросил книгу и, сверкнув синими глазами, щелчком швырнул в меня стену огня.
Мой Щит выдержал, более того, я даже умудрилась придвинулась ближе. Еще немного, и я достану его косой.
— У тебя нет никаких шансов, — проскрипел некромант, снова швыряя в меня огнем. Домик лесника запылал.
Еще одной стены огня мой Щит не выдержит. Тянуть время больше некуда.
Я прыгнула на некроманта, махнув косой. Он легко уклонился, достав из за пояса длинный кинжал.
— Не убивай меня, дяденька, — захныкала я, прикидывая, скоро ли обвалится от огня веранда домика и сильно ли больно будет падать.
— Становись на колени! — приказал он.
Что за болезненное самолюбие! Я покорно стала на колени, положив перед собой косу.
— Сейчас ты познаешь… — пафосно начал некромант, но что именно я должна была познать, я не знаю, так как именно в этот момент веранда обвалилась, испортив торжественность момента.
Мы ухнули вниз, ломая ветки. «Мама!» — успела подумать я, сжимаясь в комочек.
Удар об землю, казалось, вышиб из меня кишки через уши. Я немного полежала, пытаясь вдохнуть и выдохнуть и поспешно накладывая на себя обезболивающие заклятия, пока боль не дошла до мозга и он не отключился.
— Дрянь, — застонал где то рядом маг. — Я напоролся на твою косу!
— Насмерть? — с надеждой просипела я.
