Не отводя от меня глаз, она вдруг покачала головой и поднялась.
– Нет. Ты права. Зря все это. Я ухожу.
– Стой! – Я вскочила и шагнула к ней. – Ну уж нет! Так не пойдет! Быстро говори, зачем пришла! И… мы знакомы?
Смерив меня недобрым взглядом, девушка усмехнулась:
– Можно сказать и так. Я – Марьега. Хозяйка дома отдохновения. Мы встречались всего один раз, и я не оскорблена тем, что ты меня не помнишь.
Ну конечно! Естественно, что я решила, будто мы знакомы! К тому же в ту единственную встречу мне показалось, что их с Алексом связывают несколько иные, чем просто дружеские отношения.
В душе червячком завозилась ревность.
А может, я просто все это придумала?..
Наткнувшись на ее внимательный взгляд, я заставила себя улыбнуться:
– Да, конечно! Я вспомнила тебя, Марьега! Благодаря маскировке Алекса ты приняла меня за суккру.
Она вернула мне ехидную улыбку:
– Да, я сваляла дурака! Ведь знала же, что Элекзил никогда не позволит себе сомнительного знакомства с дешевой суккрой. Увидев тебя на пороге моего дома, я насторожилась, но не догадалась. Да и кто бы смог подумать, что ты – будущая королева Бриллиант? Глупо вышло…
Я рассмеялась и успокаивающе махнула рукой:
– Глупо, да, но… забудь!
– Забыть? А что именно? Что из-за тебя я никогда не буду рядом с Элекзилом? Что ты лишила меня всего?
Глядя в ее горящие ненавистью глаза, я даже отступила на шаг. Мало ли из какой психушки она сбежала.
– Эй, гражданочка, а чего всего-то? На публичный дом твой не зарюсь, в конкурентки не набиваюсь. Чего еще тебя можно лишить? А на конкурс королев ты бы и сама не попала! Формат не тот!
– Да, ты права. Я бы никогда не стала королевой, уступив это место Элекзилу. Он – истинный король этого мира! – Шипя, как бешеная кошка, суккра подскочила ближе. – А меня бы устроило место его фаворитки. Любимой и единственной.
– Ха, я же говорю – формат не тот! Мелко плаваешь! А Элекзил и так будет королем и… моим мужем! Или, может, ты с чем-то не согласна? – Глядя в побледневшее лицо Марьеги, я с хрустом размяла кисти. И не таким рога обламывала! – К тому же мало ли у кого что с кем было? Как известно, не бывает некрасивых женщин!
– Элекзил всегда любил и будет любить меня! – угрожающе ощерилась она сантиметровыми клыками.
– Ха, вот это самомнение! – Я обидно рассмеялась. – Чтобы Алекс влюбился в тебя? Тетя, ты себя в зеркало-то хоть раз видела? И вообще, где факты, доказательства?
Она вдруг прищурилась. Ее пухлые губы разошлись в торжествующей улыбке.
– Тебе нужны доказательства? Ну хорошо! Слушай. Элекзил, отправляясь в мир смертных, как-то оставил мне на память свой голос. – Она вытащила откуда-то маленький темный шарик, что-то шепнула, и в тишине княжеской спальни зазвучал такой близкий и такой чужой голос Алекса:
– Да потому, что ты, Марьега, моя любимая и единственная подруга, действительно мне очень дорога… Сама посуди, мы так долго вместе… Как я смог бы тебя предать? Ты единственная, кто мне дорог!
Тишина, наступившая после, оглушила.
Искренность, звучавшая в этих коротких фразах, острым стилетом била прямо в сердце.
– Конечно же он останется с тобой. Потому что ради своего рода он пойдет даже на такой союз, но он никогда не забудет меня. В конце концов он тебя возненавидит.
Покатав на ладони черный шар, хранивший голос Алекса, Марьега вдруг развернулась и пошла к выходу. Я молча смотрела, как за ней захлопнулись двери.
Усталость навалилась бетонной плитой, мешая дышать.
Да. Я устала! Господи, как же я устала!!! Помоги мне…
– Гм, я, конечно, не Господь и такими темпами даже ангелом-то скоро быть перестану, но, может быть, я тоже смогу тебе чем-нибудь помочь? По старой памяти?
Украдкой смахнув злые слезы, я обернулась.
На кровати, позади меня, по-восточному скрестив ноги, восседал Васиэль. Как всегда в белом балахоне, белых штанах и белых тапочках.
Внимательно оглядев мою физиономию, он стер с лица ехидную улыбку:
– Что, как всегда не вовремя?
Я плюхнулась рядом с ним.
– Иногда мне кажется, что вся моя жизнь – не вовремя!
– А я что зашел… – Ангел вздохнул и потупился. – Попрощаться. Ночью родится новая королева, а у нее, сама знаешь, не будет ангела. Это привилегия смертных. – Он незаметно скользнул с кровати. – Так что желаю тебе всего и побольше. Я бы, может, еще и повоевал за тебя, но, увы, совсем не осталось времени. – Ангел развел руками и эффектно начал таять.
– Вась.
– Что? – Этот мерзавец тут же стал видимым и с интересом поглядывал на меня.
– А ты сможешь выполнить на прощание одну мою просьбу?
Он неуверенно пожал плечами:
– Наверное. А что за просьба?
Я помедлила с ответом.
– Мне нужно кое-что сделать, вернее узнать, до того как на меня наденут корону.
Васиэль заинтересованно шагнул ближе:
– Ну говори. Чего ты хочешь?
– Перенеси меня в тюрьму?
– Че-го? Томочка, а может, тебе лечь поспать, и все пройдет?
– Вась. – Я подошла к нему вплотную и посмотрела в глаза. – Это не шиз и не бзик. Мне нужно увидеться с Рубином. До моей коронации. Нужно кое о чем узнать, но, сам понимаешь, нужно это сделать так, чтобы ни Алекс, ни Вереций ни о чем даже не догадались!
– Если честно, не понял, зачем тебе это нужно, но если ты просишь – помогу! К тому же его заперли не в тюрьме. Князя Рубин отвели в комнату ожидания, как раз рядом с залом мастера Обрядов. Уж не знаю, что там случилось, но в свете грядущих событий мне кажется, существовать ему в этом мире до серединного часа. Развоплотят как пить дать! – Ангел обошел вокруг меня. – Я бы развоплотил. А почему нет? Смотри, как все гладко выходит: род Рубин обезглавлен и практически перестает существовать. Род Бриллиант в полном подчинении, да еще и слезно упрашивает принять корону и… Оп! Сапфиры в дамках! Неважно, кто станет правящим князем, самое главное – абсолютная власть на все времена! Прямо как по нотам!
Слушая Васиэля, я невольно вспомнила Марьегу.
А может, все действительно так и есть? И лишь я, влюбленная дура, вижу все в ином свете? Как узнать? Как проверить?
– Вась, хватит с меня уже твоих умозаключений! Если можешь помочь – помоги. Нет – проваливай!
Ангел обиженно засопел:
– А чего на правду-то обижаться? За что боролись… Ладно! Хватит время терять, у нас его и так нету. Иди ко мне!
Он развел руки в стороны, и его охватило нестерпимое сияние. Я шагнула к нему.
– Ближе.
Еще шаг.
Когда я уткнулась носом ему в грудь, он вдруг укрыл меня руками-крыльями, словно одевая в свет, и мы исчезли. Растворились в обступившей нас пустоте.
Миг.
Вечность.
И все закончилось.
Ангел выпустил меня из объятий, и я оказалась в большой комнате. Пустынной и сумрачной. Освещенной только закатным красным светом из узких бойниц.
Хотя нет. Не пустынной. Из тени, разлитой у стен, навстречу нам поднялась фигура.
– Ну вы тут пока общайтесь, а я покараулю в коридоре на предмет появления демонов. – Кивнув на закрытые двери, Васиэль растаял.
Я удивленно хмыкнула.
Общайтесь! Надо же какие мы вежливые! Чего это с ним?
Невольно пожав плечами, я пошла к ожидающему меня демону.
– Зачем ты пришла?
Этот вопрос заставил меня остановиться.
– Я… Мне… – Действительно, зачем? – Сегодня днем ты ведь хотел меня о чем-то предупредить? Я чувствую… знаю! О чем?
Я не отрываясь смотрела в его лицо, пока он неторопливо приближался.
– Зачем? – Его губ коснулась ласковая улыбка.
– Что зачем? – Я недоуменно похлопала ресницами.
– Зачем мне тебе помогать? – Он подошел ко мне, и я ощутила на щеке холод его пальцев. – Пойми, это не Лазурь и даже не ваш мир смертных. Это – Красный мир, где никто не пошевелит пальцем за идею. Поэтому начнем сначала: зачем ты пришла?
– Хорошо! – Гордо вскинув голову, я улыбнулась. – Я пришла узнать у тебя то, что ты считаешь нужным мне рассказать в обмен на твою свободу! Но я подарю ее тебе только в том случае, если твоя информация будет мне интересна! Сам понимаешь, мы в Красном мире!
Теперь его улыбка стала задорной. Не отводя пристального взгляда от моих глаз, он восторженно качнул головой.
– Ты замечательная ученица! Как жаль, что все вышло не так, как я задумал. Кто знает, что было бы теперь… – Он посерьезнел. – Итак, что тебя тревожит? Говори.
И я, повинуясь его приказу, поспешно начала:
– Сегодня мне показалось, что корона будто примеряла меня к себе. А еще я не могу забыть то, что ты сказал: если я почувствую… почувствую, что меня осталось мало. Бежать! А я, только взяв корону в руки, поняла, что меня практически не осталось! И ведь я еще даже не королева! – Я очнулась, понимая, что мертвой хваткой вцепилась в его руку, и, заметив его внимательный взгляд, разжала пальцы. – Я не хочу становиться королевой. Я чувствую, что пропаду, исчезну! Вместо меня появится кто-то другой!
Князь спрятал руки за спину и улыбнулся.
