— Попытка не пытка, — заметил Геренд. — Неужели могучий архимаг уступит в прозорливости обычным кошкам? Лично я бы предпочёл помощь от Парацельса, чем от Часовых или Просперо, у которых чёрт знает что на уме. Ты знаешь, где находится таверна «У Толстого Потапа»?
— Да, — кивнула Магда. — Я частенько там бываю, послушать свежие новости.
— Тогда подождём Парацельса там, — сказал Геренд. — Рано или поздно он объявится.
Но ждать Парацельса не пришлось. Едва Геренд и Магда переступили порог таверны, им в ноздри ударил, пробив границу между мирами, ядрёный огуречный запах парцеяда. По таверне с писком носились ангелочки, а посетители во весь голос славили величайшего волшебника всех времён и народов.
От увиденного у Магды полезли глаза на лоб. Она впервые столкнулась с чем-то подобным. Геренд, уже бывалый, лишь недовольно фыркнул. Пьяный архимаг это плохо, для такого важного дела требуется трезвый Парацельс.
Сам волшебник обнаружился за барной стойкой, окружённый толпой самых преданных поклонников во главе с Потапом.
— Такого вампироэльфа потерял! — жаловался Парацельс, держа в руке кружку с пенным напитком. — Просто лучший вампироэльф из всех вампироэльфов! Словно сын мне был! И сгинул в самом расцвете сил! Я ничем не смог ему помочь!
Скупые слёзы потекли из глаз волшебника. Потап и прочие гуляки зарыдали вместе с ним. Они явно плохо представляли, о каком вообще вампироэльфе идёт речь, но Парацельс говорил так проникновенно, столько боли чувствовалось в его голосе, что даже суровые сердца гуляк не выдержали.
— За вампироэльфа! — в воздух взлетели кружки, щедро разбрызгивая содержимое на пол.
Глядя на гуляк, Герен закатил глаза.
— Что это ещё за вампироэльф? — удивилась Магда.
— Без понятия, — пожал плечами Геренд. — Он его поминает периодически к месту и не к месту. Может, демон какой. Алкогольный.
Геренд подошёл к Парацельсу и потормошил его за плечо. Но архимаг не отреагировал. Ведь это был не сам Парацельс, а лишь его отражение, его Изнанка.
Настоящий Парацельс не видел и не ощущал Геренда.
— Проклятье! — зарычал бывший вампир и пинком столкнул Парацельса на пол. Отражение мага рухнуло на мокрые доски, но через пару секунд поднялось как ни в чём не бывало и уселось обратно.
— Это бесполезно, Геренд, — сзади подошла грустная Магда. — Как я только не пыталась их растормошить. Это не ваш настоящий друг, а лишь его бледная копия. Она просто по мере сил повторяет все движения оригинала.
— Это не оправдание для Великого и Ужасного архимага, — заявил Геренд, разбив о голову копии Парацельса кувшин с вином. — В глаза мне смотри, собака! Видишь меня?! Я тут, рядом, ау! Ау-у-у-у! — заорал он Парацельсу на ухо. — Даже сраные кошки меня видят через свои отражения, а великий архимаг не видит! Позор!
— Геренд? — позвала бывшего вампира Магда.
— Как тебя теперь земля носит, великий? — Геренд продолжал издеваться над Парацельсом. — Ты позор всех магов, всего человеческого рода!
— Геренд! — повысила голос Магда. — Посмотри на ангелочков!
— А что с ними? Эти мелкие… — Геренд повернул голову и замер на полуслове.
Ангелочки прекратили пищать и хулиганить. Они все смотрели на Геренда. Очень нехорошо так смотрели, насупились, поджали розовые губёшки.
— Похоже им не понравилось, как ты обращаешься с Парацельсом, — шепнула Магда.
Геренд аккуратно вернул отражение Парацельса на стул, стряхнул с его плеч и головы обломки кувшина, бережно разгладил мокрые волосы и бороду. Моськи ангелочков чуть-чуть смягчились, но не особо сильно. Крылатые младенцы начали слетаться к Геренду и Магде, образуя вокруг них сферу из пухлых розовых тушек.
— А они могут нас побить? — спросил Геренд у Магды. Та пожала плечами.
Один из ангелочков с важными видом кивнул.
— Ты нас слышишь? — обратился к нему Геренд.
Ангелочек снова кивнул.
— Может, миром закончим дело? — спросил бывший вампир.
Малыш с суровым видом покачал головой.
— Ну вы хотя бы Парацельсу о нас расскажите! — попросила Магда.
Ангелочки единодушно замотали кудрявыми головами.
— Ребята, ну войдите в положение! — взмолилась Магда. — Вопрос жизни и смерти!
Тут ангелочки засомневались, неуверенно начали переглядываться. Но большинство остались непреклонны. Чтобы умаслить их суровые мордашки требовалось нечто большее.
— Я даже не знаю, — Магда опустила руки.
— С ними каши не сваришь, — поморщился Геренд. — Я не знаю, чем эти существа являются — подсознанием Парацельса, его ожившими галлюцинациями, или чем-то ещё, но характер у них точь-в-точь как у архимага.
Он посмотрел на Парацельса. Тот что-то говорил Потапу про «вампироэльфа», обещал завтра же начистить «циферблат» одному демону, если тот не вернёт «вампироэльфа» живым и здоровым.
Геренд обратил внимание, что все посетители трактира пьют парцеяд. В то время как в кружке Парацельса — обычное пиво. Бывший вампир вспомнил слова архимага о том, что он тестирует свой новый напиток, но сам остерегается его пробовать.
— А ну ка ну ка! — Геренд отобрал кружку с Парцеядом у одного из посетителей и насильно влил её содержимое в глотку отражению Парацельса. Это вызвало недовольный писк среди ангелочков — судя по их виду, они были готовы вот-вот бросится на обидчика их создателя.
Парацельс моргнул, его взгляд сфокусировался на Геренде.
— О! Вапироэльф! — радостно воскликнул волшебник. — Живой! Целый!
— Па-а-а-арц! — заорал от переизбытка чувств Геренд.
Оба обнялись, словно не видевшиеся много лет отец с сыном.
Магда охнула, закрыв обеими ладонями рот. Посетители таверны озадаченно взглянули на Парацельса, не понимая, где он увидел «вампироэльфа».
— А ты точно не отражение? — спросил с подозрением Геренд, отстранившись. — Настоящий ты меня видит?
— Какое ещё отражение? — озадаченно посмотрел на него Парацельс. — Ты что за бред несёшь? Что ты о себе возомнил? Кто из нас в дрова, я или ты?
— Посетители таверны реагируют на поведение отражения, — подсказала Магда. — Значит, оригинал ведёт себя в реальном мире точно также.
— Тогда я спокоен, — выдохнул Геренд. — Всё, Парц, давай сюда свою магию, вытаскивай нас в реальный мир.
— Ты о чём? — Парацельс бросил взгляд на Магду. — А вы кто такая? Лицо у вас больно знакомое… А-а-а, вы точь-в-точь как портрет в доме Ратцингера.
— Да, я жена Бенедикта, Магдалина Ратцингер, урождённая Чертянская, — представилась Магда. — Всё это очень долгая история, я вам с удовольствием её поведаю, как только вы вытащите нас из Изнанки.
— Какой ещё Изнанки? — ничего не понял Парацельс. — Вы можете мне нормально всё объяснить? Хотя бы вкратце.
Геренд и Магдалина, дополняя друг другу, рассказали Парацельсу об Изнанке и их бедственном положении.
— А, значит, нужно поторопиться. Ну да ничего! — Парацельс подкрутил ус. — После Часового пространство в таверне очень нестабильно, ещё полностью не зажило после разрыва. Думаю, я без проблем проделаю вам путь назад!
— Вы о чём, мессир? — заволновался Потап, услышав страшные слова «Пробью» и «Часовой». — Вы же не сделаете ничего плохого с моей таверной?
— Не беспокойся! — обнадёживающе сказал Парацельс. — Я всё возмещу, если вдруг чего. Сейчас я верну нам нашего вампироэльфа!
— И Ваську тоже покажите, мессир! — крикнул кто-то из-за спин собравшихся. — А то мне жена уже все уши им прожужжала — кто такой, почему его так сам архимаг уважает…
— Э-э-э, нет, думаю, сегодня мы обойдёмся без Васьки, — отказался Парацельс. Послышался недовольный ропот. — Его по пустякам лучше не беспокоить! А то потом до утра полы в таверне будем мыть.
Распрямившись в полный рост, Парацельс, взмахнув руками, раздвинул в стороны столы, стулья и посетителей в центре помещения. Архимаг помахал руками, разминаясь, и с хрустом распрямил поясницу, готовясь к великой магии. Наконец, он принялся сплетать пальцы в замысловатых жестах, рисуя в воздухе невидимую сеть. Потекли слова заклинания, такие тяжёлые, что после каждого по пространству вокруг Парацельса пробегала рябь.
