Та приняла надменный вид.
–Я всё время была с вами. Мы заключили договор, и я его выполняю честно.
Спорить не хотелось. Мне и так все эти ребусы были уже поперёк горла.
–Очень хочется верить, но не верится. Я не буду разбираться, где правда, а где ваше желание завладеть Звездой. Я просто не хочу больше вас видеть. Место для хранения я выберу сам. А если вы попытаетесь нас преследовать, то просто убью. Мне надоели ваши игры.
Илона сначала не поняла, потом хотела что-то сказать, но, натолкнувшись на мой взгляд, замерла. И правильно сделала – я и в самом деле был готов начать убивать. Любое резкое, необычное движение, и я бы устроил здесь бойню. Илона, умница, поняла правильно. Лицо её посерело, но она осталась неподвижной и только чуть кивнула головой.
Мы с Таней медленно отступили. Окружающие ничего не поняли и продолжали заниматься своими делами. Во всяком случае, на нас никто не кинулся. Торопливо спустившись со ступеней, мы быстро пошли, стараясь затеряться в путанице городских улочек. Таня лишь один раз спросила:
–Неужели это подстроила Илона?
–Не знаю, – вынужден был признаться я – но больно уж всё своевременно и в нужном месте. Ну кто ещё мог знать, что я хочу оставить Звезду в колодце храма?! С чего вдруг и так вовремя подарок в виде стеклянной чаши? Если бы я не обратил внимания на цепочки, то уже вечером Звезда оказалась бы в чужих руках. Ты сможешь сказать, в чьих именно? Я – нет. И совершенно не хочу, чтобы Звезда досталась очередному фанатику.
Мы шли всё дальше, стараясь уйти в сторону от оживлённых улиц. Вскоре мы забрались уже в настоящие трущобы, но меня это только радовало. На чью-то помощь я не надеялся, а вот отсутствие свидетелей позволит не церемониться, если на нас кто-нибудь захочет напасть. Не верилось, что колодец перекрыли случайно. И не верилось, что за нами не будет погони. Илона, её подельники или ещё кто-то, возжелавший могущества.
Когда наперерез нам из переулка вышел мощный мужик, я сначала не воспринял его всерьёз. Я ждал погони, кучи народа, но никак не одиночку. Тот небрежно достал большой нож и слегка поиграл им.
–Ну, что, молодёжь, пора делиться своими богатствами.
Мы настороженно оглядывались по сторонам, ожидая ещё кого-то, но детина понял это по-своему.
–Да не волнуйтесь вы так. Орать бесполезно, никто не услышит. И бежать не пытайтесь, всё равно догоню. Доставайте-ка кошельки, пока я не рассердился.
–А Звезда тебе не нужна?
–А зачем она мне, если её продать нельзя? Ты бы мне ещё луну с неба предложил! – мужик коротко хохотнул – Ты, пацан, не хами, а побыстрее выворачивай карманы.
Я в недоумении посмотрел на Таню.
–Обычный гопник, что ли?
Тот ухмыльнулся.
–Да нет, вам повезло – вас будет грабить сам Герхон – кровавый.
Я облегчённо перевёл дух – грабитель, хоть и знаменитый по местным меркам – это всё-таки не толпа озабоченных мировым господством магов. Сдвинулся вперёд, прикрывая Таню от этого придурка.
–Шёл бы ты …. , пока я тебе ….
Мужик перестал улыбаться и сделал резкое движение рукой. Я усмехнулся в предвкушении его разочарования. Сейчас он здорово удивится, потом испугается и с громкими воплями убежит, крича что-нибудь от ужаса.
Но что-то пошло не так. Я неожиданно почувствовал лёгкий толчок, но не это было странным. Нож вышел из моего тела легко, но почему-то в крови. Мужик довольно осклабился.
–Ну, и что скажешь теперь?
Эта улыбка меня вконец взбесила. Коротко взмахнул мечом, почти привычно отметил, как из головы бандита плеснула кровь, и он упал навзничь. Но была ещё какая-то неправильность – я почему-то почувствовал слабость. Вроде ничего особенного не случилось, но ноги подкосились, и я стал падать. Земля резко ударила в лицо, и всё вокруг стало кружиться. Ничего не понимая, попытался встать, но тело не слушалось, вдруг став непослушным. Состояние настолько непривычное, что я растерялся. Снова и снова пытался встать, что-то сделать, но получалось только хуже – зрение всё больше туманилось. Где-то вдалеке слышался голос Тани.
–Иван, стань демоном, Иван, превратись в демона!
Такие настойчивые просьбы вызывали только недоумение и раздражение. Таня, которая всё время попрекала меня, что я становлюсь демоном, очень боялась этого, и сама же меня об этом просит?! Непоследовательная дура! И вообще, зачем я её слушаюсь? Давно пора найти милую девчонку, которую будет интересовать только одно – я сам, без всяких оглядок на моё демонство. А Таня – это для умников, интеллигентов и мазохистов, получающих удовольствие, когда их ругают. А мне надо что-нибудь попроще. Но надоедливый голос и не думал от меня отставать.
–Иван, стань демоном! Иван, не засыпай! Я приказываю тебе! Иван, стань демоном!
Голос был таким раздражающе – занудным, что вскоре я готов был на всё, лишь бы избавиться от него. С трудом вспомнив, как это делается, плавно перетёк в форму демона и распластался на земле, корябая землю когтями. Постепенно туман в голове ослаб. Руки, ноги едва слушались, но в голове немного прояснилось. С трудом сев, с удивлением увидел заплаканную Таню, землю, залитую кровью.
–А что, собственно, случилось? И чего ты ревёшь?
Услышав мой голос, Таня почему-то не обрадовалась, а обессилено опустилась на землю и разрыдалась уж совсем по-детски, чуть не в голос.
Пока она пыталась успокоиться, я обнаружил странные вещи. Труп гопника эмоций не вызвал, но вот то, что моя куртка на левом боку теперь имела весьма приличную дыру, а весь бок чуть не до колена залит кровью, разумного объяснения не имело. Мы что, ошиблись, и роль грабителя была только маской? А нож был не простой, а способный убивать привидений? Ну, убить так убить, но кровь-то откуда?! Я осторожно попробовал её на вкус – вроде обычная, человеческая. Демонскую я из себя выпускал, наверное, в человеческом облике должна течь обычная человеческая. Но вот как такое возможно? Ничего умного в голову не приходило. Придётся ждать, пока Таня хоть немного придёт в разумное состояние. Я с трудом поднялся, прошёлся, оглядываясь по сторонам. Этот, как его, Герхон, место выбрал удачное. Вроде не совсем трущобы, от оживлённых улиц не очень далеко. Но вот на этот проулок выходили только глухие стены домов. Возможно, здесь можно было срезать дорогу, и редкие путники здесь иногда появлялись, вот он и устроил здесь засаду.
Я осторожно расстегнул куртку и осмотрел рану, вернее, небольшой шрам, появившийся непонятно когда и почему. Тело в крови, но боли нет, да и силы быстро прибывали. Интересный ножичек у бандюги! Мне бы такой, снова пожадничал я. Интересно, раз он меня смог поранить, так может, я и взять его смогу? Я уже потянулся за ним, но Таня меня остановила.
–Ваня, не трогай его. Мало ли. Как ты себя чувствуешь?
–Я? Да вроде нормально. Куртка вот только порезана, да вся одежда кровью залита. Как я теперь среди людей ходить буду, непонятно. Придётся где-то спрятаться до ночи, а потом прогуляюсь до кладбища – попробую подыскать что-нибудь поприличнее. Не, ну как обычный бандит смог меня порезать? Как ты думаешь?
Заплаканная Таня подошла ко мне, осторожно дотронулась до пореза. Но на этот раз пальчик не прошёл насквозь, а испачкался в крови и замер. Я в ответ осторожно дотронулся до её платья и неожиданно ощутил под пальцами не пустоту, а обычную ткань. Мы стояли, разглядывая руки.
–Тань, у тебя есть какое-то объяснение? Или мы оба на каком-то другом свете, где возможно всё?
–Если верить собственным глазам и рукам, то непонятно как, но ты снова получил тело.
–Но ведь мы со Звездой ничего не делали. Как такое возможно?
–Спроси что полегче. Ты вообще весь неправильный, и все твои превращения неправильные.
–Стоп! Если я непонятно как, но из привидения превратился в человека, то демоном тоже перестал быть?
–Попробуй что-нибудь сделать. Только самое простое и слабое – торопливо уточнила Таня.
Я кивнул и сделал на ладони маленький огонёк. Тот загорелся сразу и стал быстро разбухать. Пришлось втянуть его обратно, пока он тут пожар не устроил. Отойдя к ближайшей стене, я похлопал по ней и с неизъяснимым наслаждением ощутил под ладонью обычную шероховатую кирпичную кладку. А жизнь-то налаживается!
Вернувшись к Тане, внимательно следившей за моими действиями, шутливо поклонился.
–Раз уж мой статус изменился, разрешите представиться. Иван, человеко-демон, как и планировалось изначально. Готов к труду, обороне и исполнению почти любых желаний. Приказывай, хозяйка!
Таня улыбнулась, но совсем чуть-чуть.
–Надо уходить. Стража всегда появляется некстати, а нам их внимание ни к чему.
Она ещё раз, уже более смело, дотронулась до моей груди, снова оглядела перепачканные кровью пальцы, и даже, как и я, лизнула их.
–Нормальная человеческая кровь. Если не будешь буянить и превращаться, то вполне можешь сойти за обычного человека. Если нам по каким-то причинам придётся расстаться или ты потеряешься, можешь изображать человека, потерявшего память. Такое случается. А так как ты и на самом деле ничего не знаешь о нашем мире, то в обмане тебя уличить не смогут. Это так, на всякий случай. Сейчас сними куртку, сложи так, чтобы по возможности не было видно крови и давай убираться отсюда.
