Оставшиеся в живых смотрели на демона, широко распахнув глаза. Тот вошел, недовольно что-то бурча себе под нос. Бросил косой взгляд на людей:
- Ладно, на всякий случай... - лезвие меча превратилось в черную радугу, с воем, треском и скрежетом уничтожившую всю правую половину помещения, начиная от прохода и заканчивая краем стены, брызнувшим искрящимися осколками. Два человека просто исчезли где-то в этом месиве, среди обломков, разорванных кабелей и разбитых экранов. А вот третий каким-то чудом сумел выскочить почти из пасти смерти, и заметался на небольшом пятачке свободного пространства, прямо напротив Шиду. Ученик демона сместился влево... Омега, раздраженно зарычав, одним резким движением отправил застрявший в полу меч в полет. Двинувшаяся в обратный путь радуга, приобретя фиолетовые оттенки, прошла на ладонь выше головы остолбеневшего мужчины. В следующий миг сознание Шиду странным образом раздвоилось. Одна половина еще долго равнодушно любовалась, как удар демона, чудом не задев свою цель, превращает почти половину границы между записью и пустотой в облако серебристых искр-осколков, медленно пропадающих в серой мгле. А вторая половина так же отстраненно наблюдала, как Омегу, не сумевшего справиться с инерцией, развернуло левым боком к жертве:
- О Вакуум... - колени у неизвестного военного начали подкашиваться. Омега коротко выругался и рявкнул:
- Смирно!!
Мужчину словно подбросило неведомой силой, заставив расправить плечи и втянуть живот. Беловолосый довольно оскалился, и поднял левую руку, указывая ею на единственного оставшегося в живых... В этот момент сознание Шиду вновь слилось в одно целое, и ученик демона не увидел, что же именно сделал его наставник. Казалось, мир померк всего на мгновение, но вот уже край глаза замечает, как пустота за правым плечом медленно принимает в свои объятия жертву. Мужчину в странной военной форме с перекошенным от ужаса лицом. А из стены внутрь комнаты-записи уходит стеклянный туннель. У торца этого полого цилиндра с неровной поверхностью стоял Омега. Демон сгибал и разгибал обнаженную левую руку - цепи и рукав на ней были разорваны и неровными клочьями свешивались с плеча. Добившись прекращения хруста в суставах, демон со скрежетом воткнул меч в пол, оперся на него локтем и принялся шарить по своему одеянию в поисках какого-то предмета.
- Твою за ногу, не мог же я их выронить... Это будет совсем нехорошо... проклятье! Если я снова сунусь в эти коридоры, я окончательно заблужусь... А! вот они!
Пока наставник извлекал одну сигарету из обернутой в бумагу связки, заткнутой за цепь где-то в районе колена, Шиду влез образовавшийся туннель. Дойдя на корточках почти до самого тупика, он осмотрелся. Прозрачными были только туннель и экран, а сквозь дыру на месте выбитой двери виднелся коридор, озаряемый вспышками агонизирующих ламп. Омега, сделал несколько попыток высечь искру когтями, поморщился, поднял взгляд... Шиду замер - ему показалось, что наставник смотрит прямо на него.
- Ага! - заорал демон, хватаясь обеими руками за рукоять своего меча. Шиду, не теряя времени на разворот, прыгнул с места спиной назад. Лучше не успеть уцепиться и упасть в серую пустоту, чем быть разрубленным записью о прошлом Омеги. Но наставник оказался быстрее - его клинок обрубил туннель перед самым затылком Шиду. В тот же миг ученик демона оказался в упавшей на пол стеклянной клетке, а экран и торчащая из него бугристая колонна перестали быть окнами в бесконечность, окрасившись в мутно-черный и грязно-бурый цвет соответственно.
- Вот я и поймал тебя, полый глюк! - зазвенев цепями, Омега взвалил оружие на плечо. Потом наступил на получившуюся капсулу с молодым человеком и наклонился, внимательно рассматривая его лицо. - Что глаза вытаращил? Думаешь, я всю жизнь намерен всяких уродов почти в каждой стене видеть?
Шиду безмолвствовал, отчаянно пытаясь понять, что происходит. В том, что Омега его видит, сомнений не оставалось. Но как? Неужели эта запись интерактивна? Тогда есть ли у нее обратная связь? Какие последствия останутся, когда Шиду вернется в реальность?
Радужки Омеги переливались всеми оттенками алого, временами покрываясь светящимися прожилками различных цветов. Ученик демона поправился - не когда, а если он вернется в реальность...
- Погодите, гаденыши! - Омега выпрямился и по очереди направил острие меча на каждую стену. - Я отволоку вашего дружка к этой чокнутой вивисекторше, и очень скоро будет найден способ сделать так, чтоб я вас больше не видел! Особенно тебя, сволочь! - клинок глубоко вонзился в пол, пробив грудь отбрасываемой демоном тени. Тень демонстративно покрутила кистью у виска и подобно часовой стрелке сместилась в сторону, опершись локтем на торчащий из пола меч.
- Вот па... Что?! - Омега развернулся к неповрежденной стене, - Ты вылези из монитора, скотина, я тебе покажу, кто из нас дебил! Что? Какой, пламя побери, ученик?!
- Прости, наставник, но я действительно твой ученик... - попытался вставить Шиду. Внимание демона переключилось на него:
- Правильно прощения просишь! Ты не ученик, а глюк! Бесплотный призрак, который может только нести чушь и смешить в неподходящие моменты! - лицо беловолосого перекосило, словно он вспомнил что-то неприятное. Не дав ему продолжить, венчающий рукоять меча икосаэдр замерцал ровным серебристым свечением. Омега скривился еще сильнее, и хлопнул по нему ладонью. Верхняя грань засветилась ярче, и в поднимающемся от нее столбике света проступило нечеткое изображение.
- Здорово, я ту...
- Дебил! - бушующая в детском голоске ярость заставила демона втянуть голову в плечи. Шиду напряг зрение, но сумел различить только длинные темные волосы девочки, позволяющей себе орать на Омегу. - Ты где шляешься?! План был разработан вплоть до мелочей, неужели так сложно запомнить было?!
- Но госпожа Батэ, я...
- Молчать, когда с тобой старшие говорят!!! Ома, ты... Ты - олух, ошибка создателя! Проще тебя сразу вскрыть, выпотрошить и заново собрать, нормальным! - тут по изображению пошли помехи, и Омега облегченно вздохнул, когда на смену разъяренному ребенку возник мужчина с короткими белыми волосами.
- Омега, основные задачи выполнены. Активная защита благополучно отключилась минут через сорок после твоего внедрения. Вместе со связью и координационным оборудованием защитных полей энергоустановок... - Омега серьезно кивнул. Мужчина вздохнул. И пояснил:
- Очень скоро от всей этой системы останутся тучи летящих во все стороны метеоритов. А образовавшаяся плазма стянется в одну точку, превращаясь в черную дыру. Так что...
- Погоди-погоди! - демон не задумываясь прикурил новую сигарету. - Как вообще могли выйти из строя энергостанции? Они ж на другой планете! И про черную дыру.. это ж бред, оно абсолютно не так происходит...
- Батэ права. Повторяю еще раз. Для дебилов, - в голосе проступило тщательно сдерживаемое раздражение. - Все, что на тебя навешано - это комплексный артефакт, фильтрующий прущее из тебя дыхание Хаоса. Мы его настроили таким образом, что влияние оказывается на передающуюся через пространство информацию. Ведь ничего не мутировало и не трансформировалось, пока ты шатался по базе? Вот-вот... Но сам понимаешь, Хаос - штука непредсказуемая, поэтому подействовало не на все информационные системы... Зато в радиусе одной сотой парсека от тебя. Слава Создателю, что мы внесли дополнения в защитные экраны флота.
- Круто, что я могу сказать, - присвистнул Омега. - Но в академии я эту хрень носить не буду. Тяжелая, жмет везде и за все цепляется...
- Не привередничай. Магия Созидания и магия артефактов - несколько разные дисциплины, так что у Батэ на удивление хорошо получилось. Кроме того, мы пока сэкономили недостаточно, чтобы обеспечить полное финансирование твоего исследования...
Омега вздохнул:
- Да знаю я, знаю... Жадный ты, вот и тянем деньги из расходного фонда для силовых решений... Ты ж меня почти за еду работать заставляешь! Долго хоть еще осталось до полноценного гранта?
- Я думаю, пара-тройка дел еще есть, - собеседник пожал плечами, - Зря жалуешься. Один сплав в твоих цепях стоит как стандартный планетоид в частное пользование... С выплаченными налогами. - Мужчина встрепенулся, - Слушай, совсем не о том говорим!
- А о чем надо? А, про черную дыру... Так вот, чушь это все! Черные дыры...
- Омега, не выноси мне мозг! Просто поверь - именно так сейчас, - мужчина выделил голосом слово "сейчас", - и произойдет. И в качестве превентивной меры мы через десять минут запустим в систему бяку с фазным ускорителем...
- Что запустите? - смутился Омега. Шиду, давно устроившись поудобнее в своем узилище, внимательно следил за беседой. Похоже, дела обстояли скверно. Но ученик палача все равно никак на них повлиять не мог. Оставалось только надеяться, что наставник не осуществит свою угрозу насчет вивисекции. Шиду знал, что это такое. Именно так поступали стражи Домов Ночи с похитителями своих детей. Если сами дети были невредимы. При воспоминании о наказании, если похищенному остроухому чаду будет нанесен какой-либо вред Шиду даже немного расслабился: все-таки, вивисекция - не самое страшное, что может случиться с человеком.
