Я остановилась перед лестницей, ведущей в дом, и еще раз прислушалась. Самозабвенное пение ночных птиц перебивали лишь дающие концерт сверчки. Музыка ночи расслабляла.
Подняв глаза, я полюбовалась на появившиеся в разных сторонах неба разноцветные бока лун и стала подниматься по лестнице.
– Если честно, я уже думал, что ты сегодня не вернешься.
Я вздрогнула от неожиданности, только сейчас заметив Велию, сидевшего на самой верхней ступеньке в тени веранды.
– Да я бы, может, и не вернулась, если бы не твой папаша! Никак забыть не может наши с ним посиделки.
– Да, на память он никогда не жаловался, – тихо усмехнулся муж, поднимаясь.
– Ну что, как прошел вечер юмора?
– Неплохо! Жаль, тебя не было, ты бы оценила.
– Подлизываешься?
– Немного. – Он притянул меня к себе. – А дети, видимо, так и остались в Винлейне?
– Ты заметил?
– Догадался. – Он коснулся губами моей ладони. – Пойдем?
– Вел, – я подняла на него глаза, – во-первых, я устала, во-вторых, мне надо выспаться, ведь завтра тяжелый день, к тому же у меня болит голова…
– Ясно! Значит, я не зря тебя сегодня дожидался.
– В смысле?! – Я котенком забарахталась у него на руках.
– В прямом! – Ногой открыв дверь, он пересек приемный зал и неторопливо начал подниматься по лестнице. – Во-первых, не утруждаясь попадешь в спальню, во-вторых, вылечу твою голову, ну и, в-третьих, обсудим завтрашний прием. Не собираешься же ты на свой праздник сама готовить и сооружать площадку для гостей? Даже глупо об этом думать, когда к твоим услугам все жители Великограда и личный магистр магии!
Взглянув в его чуть светящиеся глаза, я невольно усмехнулась:
– Вообще-то хотела. Что-то я забыла про личного магистра.
– Так я и думал. – Сгрузив меня на кровать, муж захлопнул дверь. – Признавайся, что с твоей головой?
Он уселся рядом и погрузил пальцы в мои волосы.
– Да в общем-то ничего такого, только иногда болит висок. – Я прикрыла глаза, нежась в тепле его рук. – Наверное, от волнения.
– Делать тебе больше нечего!
– Нечего! В том-то и дело! И вроде луностояние уже почти прошло… – Я перевела взгляд в окно, на вечных спутников этого мира Силию и Гелиана, заливающих комнату призрачным светом.
Спустя некоторое время он убрал руки.
– Ну вроде все. Самое интересное, голова у тебя болела от какого-то слабого магического воздействия. Очень слабого. Я не успел понять.
– И что это означает? – Я села.
– Понимаешь, такой след оставляют тревожные мысли, сказанные в сердцах слова, непонятые сны или предсказания. Что сегодня было в Винлейне?
Я пожала плечами.
– Пообщалась со Светлой, поиграла с детьми, обменялась любезностями с Владыкой. И все… – Я встретилась с ним глазами. Нет, рассказывать о гадании и о том, какой бред я увидела по вине Светки, не буду. Ни за что!
– И все?
Приказав себе не думать ни о чем, я похлопала честными глазами и кивнула.
– Да. И вообще! – Я скинула туфли, поднялась и с наслаждением стянула платье, оставшись в чем-то похожем на короткую майку. – Я хочу спать.
Было видно, что Велия мне не поверил, но допытываться не стал. Еще раз смерив меня внимательным взглядом, он поднялся и подошел к окну.
– Спи. Сегодня был… непонятный день.
Я забралась под воздушное одеяло и, разглядывая прямую спину мужа, поддакнула:
– Ага, странный – не то слово!
Полюбовавшись на луны, он отвернулся от окна и стал неспешно раздеваться.
– Будем надеяться, что ответ на все загадки придет во сне. К тому же ты права – завтра трудный день…
Разглядывая его высокую, широкоплечую, обласканную лунным светом фигуру, высокий лоб и четкий профиль, я честно пыталась настроиться на сон. Куда там!
– Велия, так нечестно! – наконец взмолилась я, когда он улегся рядом.
– Мм? – Изображая спящего, муж приоткрыл глаза. – Что-то случилось?
– Случилось! Ты перебил мне весь сон!
– Я? А при чем тут я? Не спится – спустись в библиотеку. – Велия с наслаждением закинул руки за голову и зевнул. – В компании старых свитков ты очень быстро окажешься в объятиях сна. Уж поверь мне.
– Ага, делать мне больше нечего, как рассматривать древние каракули! – фыркнула я и придвинулась ближе, промурлыкав: – И к тому же ты прекрасно можешь усыпить меня сам!
– Нет, дорогая. Я устал, у меня болит голова. К тому же завтра трудный день…
– Ах ты! – Секундой позже я уже сидела верхом на хохочущем муже, возмущенно колотя его в грудь. – Какой ты подлый, наглый!
– За это, видимо, и ценишь! – Не переставая смеяться, он опрокинул меня на спину. – Ну что, подарить тебе подарок?
– Подари… только не забывай, что нам надо еще выспаться!
– Гм, вообще-то я о другом… подарке. – Его рука скользнула под подушку, и в свете лун, переливаясь драгоценными камнями, передо мной заискрился кулон, покачиваясь на змейке-цепочке.
Я села и, восторженно разглядывая, взяла драгоценность в руки, но тут же насторожилась, почувствовав едва заметное покалывание.
– Опять какой-нибудь магический амулет?
– Ну неужели ты могла подумать, что я подарю тебе обычную драгоценность? Давай помогу надеть.
Я невольно вздрогнула, когда разгоряченной кожи коснулся холод металла. Чуть кольнуло сердце.
Он отстранился, любуясь.
– Вел, а что это за амулет? – Я повертела подвеску, разглядывая ее необычно переплетенный рисунок. Как ни странно, после того как Велия надел на меня кулон, покалывание исчезло.
– Ничего такого. Просто охранный амулет древних. Называется не то Правильного Пути, не то Холодного Рассудка. Если честно, я плохо знаю язык драконов, а мне его дал именно дракон. Шарз.
– Тогда, когда ты уезжал на пару дней? – С тех пор как драконы помогли победить нам в войне, старейшина клана Лунных Змеев Шарз и Велия стали даже не друзьями – братьями. – Так, значит, это подарок Шарза?
– Если его подарил я, значит, это мой подарок. А от Шарза завтра еще что-нибудь получишь.
– Спасибо. – Я хотела коснуться губами его щеки, но он первым нашел мои губы.
Хм, а вообще день рождения иногда бывает довольно приятным праздником…
* * *
– Господин! – Молоденький стражник, выйдя из портала, оказался в сумрачной Тронной зале.
Склонившись на мгновение в подобострастном поклоне, он застыл, благоговейно взирая на мрачно вышагивающего взад-вперед Владыку.
– Начальник дворцовой стражи сообщил, что сегодня около полуночи ты нашел это. – Пентилиан остановился и, смерив эльфа мрачным взглядом, повертел зажатый в руке свиток. – Еще раз. Где ты это нашел?
– Он ви… висел.
– Где висел?
Стражник покосился на выстроившихся неподалеку безмолвными тенями придворных магов и трясущимся пальцем коротко ткнул в трон.
– Там.
– Как висел?
– Он был пришпилен кинжалом. – Эльф нервно порылся в карманах плаща и осторожно вытащил сверток. – Этим.
Владыка, не сводя с него глаз, шагнул ближе. Повинуясь безмолвному приказу, стражник торопливо сорвал ткань, и глазам Пентилиана предстал длинный кинжал с заточенным с одной стороны лезвием. Осторожно взяв двумя пальцами за широкую, отделанную грубой кожей рукоятку, Пентилиан внимательно осмотрел оружие и передал подошедшим к нему магам.
– Ну и что скажете?
На несколько секунд повисла настороженная тишина, затем все разом заспорили:
– Похоже на оружие гоблюков.
– Или горных крагов.
– Нет, те больше с магическими жезлами.
– Не всегда!
– А я как-то видел похожий кинжал у гнома.
– Да что тут говорить! Такие можно встретить у любой из низших рас, живущих в горных районах.
– Из ваших умозаключений, – перебил их Пентилиан, – я понял одно. В мой город, а точнее в мой дом, а именно в мой дворец, сегодня около полуночи проник представитель какой-то низшей расы и попортил мне трон, оставив это письмо?
От негромкого голоса Владыки эльфы примолкли и теперь всем своим видом воплощали раскаяние и недоумение.
– Господин, рядом с троном нами замечены следы эльфийского портала, – наконец осмелился подать голос главный придворный маг. Пентилиан устремил на него пронзительный взгляд. – Возможно, тому, кто это сотворил, помогал кто-то из эльфов?
– Угу! – Владыка ненадолго задумался и приказал: – Возьмите этот кинжал, и чтобы через час я точно знал, в чьих руках он был, прежде чем продырявить мой трон. Всё: от расы до примерного слепка-образа. Через час я жду вас здесь. – Он отвернулся от магов, поспешно исчезающих в порталах, к позабытому стражнику. – Теперь ты. Срочно отправляйся в Великоград и чтобы ровно через час был здесь вместе с князем Велиандром.
– Но, господин, как я…
– Вот! – Стражник зачарованно следил, как Владыка одним движением сорвал с руки перстень Высшей Власти и протянул ему. – Покажешь стражникам, охраняющим городские порталы, и тебя пропустят.
Стараясь унять дрожь, стражник сжал в ладони сокровище и, склоняясь в поклоне, шагнул в открытый Владыкой переход.
