За время своей работы с клиентами я неоднократно сталкивалась с нежелательным мужским вниманием и умела перенаправить пыл особо темпераментных женихов в нужное русло.
— А ты сама умеешь соблазнять, конфетка? Может, потренируешься на мне, сладкая? — отозвался этот непробиваемый тип.
Похоже, из всей моей тирады он услышал только слово «соблазнение».
— К вашему сведению, соблазн — это нечто прельщающее, неудержимо влекущее, искушающее, а то, на что вы так усердно намекаете, называется похотью. С этим клиенты успешно справляются без моей помощи. Мне казалось, что вам с братом нужна супруга — спутница жизни, с которой вы проведёте вместе сотни лет, а не интрижка на пару ночей. С тем, как привлечь интерес невесты, я могу помочь, об остальном вы сами в состоянии позаботиться, — осадила я дракона, сбрасывая наглые конечности со своей талии.
— Не злись, конфетка, я буду послушным, — уступил Алан.
— Верится с трудом, — усомнилась я.
— Так чем займёмся, сладкая? Могу проводить тебя в спальню, раз ты очень устала, но предлагаю немного подождать. Скоро запустят огненные иллюзии — это красиво. Можешь присесть на качели, а мы с Дионом позаботимся о тебе, — искушал меня наглый дракон.
Звучало очень заманчиво, но нельзя давать этому напористому типу надежду.
— Мне нужно поговорить с Леонэлем: обсудить ряд вопросов по поводу организации смотрин ваших невест, — ответила я, но от идеи посмотреть на иномирный салют не отказалась. Лучше будет, если я полюбуюсь этим дивным представлением в компании эльфа. Не могу сказать, что этот вариант для меня безопаснее, но всё же предпочтительней.
— Тебе нравится наш дядя? — поджав губы и опасно сузив яркие глаза, спросил дракон.
— Лео — интересный мужчина, но я здесь не для того, чтобы устраивать свою личную жизнь. Как только выполню условия оракула, я вернусь домой, — отозвалась я.
— У тебя там кто-то есть? Мужчина? — продолжал свой возмутительный допрос Алан.
— Да, и не один, — немного слукавила я. А что? У меня четверо братьев и папа, а ещё мамочка, бабуля и любимое дело.
— Они тебе не нужны, — выдал этот чешуйчатый диктатор.
— Это не вам решать, — холодно отозвалась я, направляясь в сторону Леонэля.
— Постой! Ну, извини, я не хотел тебя обидеть, — попросил прощения Алан, но я уже включила режим «ой, всё!», намереваясь прекратить сегодня своё общение с драконами.
— Что-то не так, милая Анжелика? — уточнил эльф, в глазах которого читалось искреннее беспокойство обо мне.
— Лика. Для вас просто Лика. Нет. Всё в порядке. Вы не проводите меня, Леонэль? Хочу обсудить с вами некоторые рабочие моменты, — попросила я.
— Конечно, милая Лика, — согласился блондин, галантно предлагая мне свою руку для опоры.
Слуги нашего ухода не заметили или просто не подали вида, а вот взгляды близнецов ощутимо жгли спину.
Почти всю дорогу мы молчали. Уйти, наверное, было правильным решением, но мне было обидно, что я не увижу огненных иллюзий, да и покидать уютный сад, наполненный смехом и семейным теплом, мне не хотелось.
Когда мы поднялись на второй этаж, проходя мимо большого окна, я украдкой посмотрела вниз, пытаясь отогнать сожаление.
— Лика, что-то не так? — поинтересовался Лео, заметив мою реакцию.
— Алан говорил об огненных иллюзиях. Мне жаль, что не получится их увидеть, — не стала лукавить я.
— Я думал, что вы устали. Зачем тогда мы ушли? — резонно поинтересовался эльф.
— Не настолько, чтобы пропустить праздник, но ваши племянники упорно отказываются видеть во мне тренера. Нужно было поставить точку в нашем разговоре после того, как я обозначила свою позицию, — призналась я.
— Я знаю одно место, откуда огненные иллюзии будут видны особенно хорошо. Хотите посмотреть? — предложил эльф.
— Конечно! — отозвалась я, улыбаясь мужчине.
— Слава Эне! Я уж было испугался, что в разговоре со мной вы тоже захотите поставить точку, — опять попытался флиртовать эльф.
— Вы умный мужчина, и я рада, что вы ставите заботу о племянниках выше своих интересов, — осторожно ответила я, напирая на чувство ответственности Лео.
— Я уже начинаю опасаться вашей логики, милая Лика. Пойдёмте, — позвал меня блондин, направляясь к широкой лестнице. Мы поднялись ещё на несколько пролётов, а потом пересекли огромное пустое помещение, тускло подсвеченное летающими огоньками. Под ногами блестел пол из полированного камня, и каждый наш шаг отдавался гулким эхом. — Это бальный зал. Я редко его использую, только когда замок посещает сестра с мужем, но сейчас у Гарда новый брачный сезон, поэтому они уединились в сокровищнице. Надеюсь, в этот раз они подарят мне племянницу. Желательно, чтобы она родилась эльфийкой, — ворчливо произнёс Леонэль, хотя и так видно, что он будет одинаково любить любого своего новорождённого родича.
— Так размножаются драконы: запираются в пещерах раз в триста лет и выходят только тогда, когда появляется ребёнок? — уточнила я. То, что я иду под руку с эльфом и обсуждаю интимную жизнь драконов, всё ещё плохо укладывалось в моей голове, но любопытство никто не отменял.
— Почти. Брачный сезон у взрослых особей проходит примерно один раз в сто пятьдесят лет. У Диона и Алана скоро настанет первый такой период, но кроме них у меня есть ещё один племянник: Виону только сто сорок девять лет, и он тот ещё оболтус, — с мягкой улыбкой оповестил меня эльф.
— А в другое время их женщины не интересуют? — спросила я, вызывая ехидную улыбку на лице Леонэля.
— Ещё как интересуют, но не для продолжения рода, а только для обоюдного удовольствия, — лукаво ответил блондин, открывая створку большой стеклянной двери.
— А в чём разница? — уточнила я.
— Для удовлетворения потребностей подходит любая, а вот пару — ту единственную с которой они проживут всю жизнь, драконы выбирают очень тщательно, и никому не понятно, как именно происходит это запечатление. Раньше, почувствовав свою женщину, ящеры просто крали её, утаскивая в свои пещеры. Там они соблазняли избранницу, а возвращались в мир уже семьёй, — поведал мне эльф.
— А почему дальше нельзя делать так же? Я имею в виду, что способ, конечно, варварский, но если это их природа, то зачем идти против неё? — полюбопытствовала я, выходя на просторный балкон, расположенный прямо над садом.
— Не так давно дракон украл невесту нашего повелителя. Разумеется, коварного похитителя нашли, но девушка уже приняла мужчину всем сердцем и ждала от него ребёнка. Король не стал оспаривать её выбор, но на ящеров обиделся и издал указ, запрещающий воровать девиц, — сообщил Леонэль, а дальше нам стало не до разговоров: прямо перед балконом расцвёл огромный огненный цветок.
Потом появились бабочки, сплетённые из голубого, жёлтого и зелёного пламени. Вслед за ними вспорхнули иллюзорные райские птицы, а апофеозом представления стал огромный изумрудный дракон, выпускавший из пасти оранжевое пламя.
Глава 8. Подопечные
— Как красиво! — выдохнула я, глядя, как рассыпается искрами величественная фигура огромного ящера.
Слуги там, в саду, выдали дружное «хей!» и снова зазвучала задорная музыка и смех.
Сверху смотреть на праздник было ещё интересней: пушистые кроны деревьев в цвету, удивительные летающие фонарики, танцующие мужчины и женщины, восславляющие одно из небесных светил.
— Вы правы — очень красиво, — согласился эльф, не сводя с меня взгляда колдовских зелёных глаз. — Никогда не видел ничего прекрасней, — тихо произнёс Лео, нежно касаясь моей щеки.
Блондин стоял слишком близко, дразня моё обоняние тонким ароматом древесной смолы и свежести. Эльф облизнул свои идеальные губы, и я невольно прикипела к ним взглядом.
Понимаю, что это всё просто флирт, но я так давно целовалась, что с трудом смогла вспомнить, когда чувствовала чужое тепло последний раз.
— Для одного дня слишком много впечатлений. Проводите меня, пожалуйста, — отстраняясь, сказала я. Как бы мне не хотелось иного, но я не могла себе позволить даже намёка на отношения с этим мужчиной.
